Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
На востоке небо вспыхнуло яркими огнями. Солнце показалось из-за горизонта и стало медленно подниматься. Туман быстро растворялся в прогревающемся воздухе.
Генерал Мун подошел к Хантаго и тихо спросил:
— Как вы думаете, Ваше Высочество, может быть, стоит атаковать прямо сейчас, пока нас не видно?
Хантаго повернулся к генералу и, подумав, ответил:
— Возможно, это было бы хорошим решением. Но, к сожалению, мы не разглядели боевых порядков нашего противника вчера на закате. Мы не видим их и сейчас, а значит, есть риск, что атака закончится неудачей.
— Как скажете, — согласился Мун и отошел.
Все молча ждали.
Наконец туман окончательно рассеялся, и стало видно: войско дродов готово к атаке.
Как всегда, впереди располагались лучники. Вслед за ними — огромное количество пеших воинов, а на их правом фланге, как и предполагал Инкаон, сосредоточилась конница.
— Сколько лучников! — воскликнул Моши. — Я никогда столько не видел!
— Думаю, не менее семи тысяч, — сказал Сафар, вглядываясь вдаль и прикрывая глаза рукой от лучей восходящего солнца.
— Локаи, — позвал Хантаго князя инаров.
Тот обернулся и подошел ближе.
— Смотри, — Хантаго вытянул руку в сторону дродов, — их конница. Думаю, они все же ударят в наш левый фланг сразу после атаки пехоты. Будь начеку! Как только они атакуют, двигайся им навстречу вместе с У-Фасом.
Локаи кивнул. В этот момент со стороны вражеской армии донесся звук горна, и ее плотные ряды медленно двинулись вперед. Даже с такого расстояния был слышен топот двух десятков тысяч воинов, идущих навстречу императорской армии.
— Началось! — произнес Хантаго, с трудом скрывая волнение.
Моши обернулся и крикнул Сафару:
— Заряжайте машины и будьте готовы!
Сафар уже бежал к установленным чуть далее метательным машинам. Он обернулся на ходу и махнул рукой, давая понять, что услышал слова Моши.
— Что мне делать? — тревожно спросил Локаи.
— Будь здесь, — коротко ответил Хантаго, — я скажу тебе, когда придет время.
Генерал Инкаон подошел ближе и произнес:
— Сейчас они подойдут на восемьсот шагов. С этого расстояния их стрелы смогут нас достать.
— А мы можем им ответить? — спросил князь Дапт.
— Только метательные машины стреляют так далеко, — ответил Инкаон, — наши стрелы тут бесполезны.
Армия дродов медленно приближалась. Наконец вновь прозвучал горн, и дроды остановились.
— Приготовиться к стрельбе! — крикнул Хантаго.
Стоящий неподалеку сигнальщик поднял вверх желтый флаг. Сафар, увидев его, скомандовал:
— Натягивай!
Несколько десятков воинов подбежали к машинам и, ухватившись за веревки, потянули их что было сил, опуская вниз длинные рычаги со специальными корзинами. Металлические пружины надрывно заскрипели. Когда корзины почти коснулись земли, стоявшие рядом с машинами воины, вставили клинья между рычагами и платформами машин, зафиксировав их в таком положении. Теперь оставалось лишь выбить клин, и под действием распрямляющейся пружины, рычаг с корзиной резко устремится вверх, посылая тяжелый снаряд далеко вперед.
— Заряжай! — снова отдал команду Сафар, когда все рычаги были опущены.
Воины принялись складывать в корзины камни, которые уже были приготовлены и лежали большими кучами возле каждой из машин.
Лучники дродов сделали еще несколько шагов вперед и остановились.
— Сейчас будут стрелять, — сказал Хантаго и повернулся к сигнальщику, чтобы дать команду к началу обстрела, но в этот момент Локаи потянул его за рукав.
— Смотри туда! — воскликнул он, указывая вперед.
Хантаго повернулся и посмотрел в ту сторону.
Ряды лучников неожиданно расступились, и сквозь образовавшиеся коридоры двинулись воины, неся в руках какие-то деревянные конструкции. Когда они вышли вперед, то стали устанавливать их по всей линии фронта в несколько рядов. Эти конструкции были похожи на деревянные заборы, связанные из тонких бревен толщиной в руку. Быстро установив эти защитные ограждения, воины бегом вернулись обратно, а лучники так же быстро заняли позиции за укрытиями.
— Ах, вот оно что! — воскликнул Хантаго. — Умно!
— Теперь они под защитой этих укреплений, — сказал Моши.
— Ничего страшного, мы не дадим им высунуться, — возбужденно произнес Хантаго. — Начать обстрел!
Желтый флаг взметнулся вверх.
— Выбивай! — крикнул Сафар, увидев сигнал к обстрелу.
Клинья были выбиты, и с протяжным воем рычаги взметнулись вверх. Сотни больших и маленьких камней вылетели из корзин и устремились к вражеским рядам. Часть из них с силой ударила по только что установленным дродами заграждениям, другая же, пролетев чуть дальше, врезалась в пехоту, ломая деревянные щиты и дробя кости вражеских солдат.
До ушей Хантаго донесся глухой стук и крики раненых.
— Ага! — радостно воскликнул он. — Прекрасное начало.
Сафар уже собирался сделать следующий залп. Через несколько мгновений еще сотни камней были посланы в сторону врага. И снова раздались крики людей и глухие удары по дереву.
— Прикажите идти в атаку! — попросил генерал Мун, сгорая от нетерпения.
— Подождите, — ответил Хантаго, — пока летят камни, вы не можете атаковать.
В какой-то момент лучники дродов, дождавшись паузы между залпами машин, высунулись из-за деревянных укреплений и, натянув свои черные луки, одновременно выстрелили в сторону армии Таулоса. Тысячи стрел взметнулись в воздух, на мгновение затмив собой яркий свет солнца.
Как по команде, воины тяжелой пехоты подняли свои стальные щиты, укрывшись под ними. Через несколько секунд смертельный град вражеских стрел забарабанил по ним сверху. Послышались громкие удары металла о металл. Длинные стрелы из темного дерева ударялись в щиты и отскакивали, оставляя глубокие вмятины. Некоторые все же проскочили сквозь плотный заслон и несколько десятков воинов тяжелой пехоты упали на землю ранеными и убитыми.
— Сомкнуть ряды! Убрать раненых! — прозвучала команда капитанов, находившихся рядом со своими солдатами.
— Проклятье! — выкрикнул Хантаго, наблюдая за первыми потерями.
— Вот они, лучники дродов, — произнес Моши, — дай им лишь мгновение, и они тут же кого-нибудь убьют.
— Что предложишь? — спросил Хантаго, глядя на Моши.
— Подождем еще немного.
— Ладно, — согласился Хантаго, а затем, повернувшись к Муну приказал:
— Отправляйтесь к своим людям и будьте готовы атаковать.
Мун поклонился и быстро направился на правый фланг. Камни продолжали лететь в сторону неприятеля, постепенно прореживая его ряды. Через час после начала обстрела больше пяти сотен вражеских воинов мертвыми лежали на земле. Раненых было еще больше.
Локаи продолжал наблюдать за сражением. Неожиданно кто-то потянул его за рукав и он обернулся. Это был Сенгтай.
— Что случилось? — спросил Локаи с тревогой в голосе.
— Надо поговорить, — тихо сказал Сенгтай, — я искал тебя с утра, но ты был занят.
— Я и сейчас занят, — ответил князь.
— A-а, Сенгтай, — раздался голос Хантаго, — подойди посмотри на это, — он жестом пригласил Сенгтая подойти ближе.
В этот момент лучники дродов сделали еще один выстрел.
— Уже восьмой раз стреляют, что б их всех! — с досадой сказал Хантаго, наблюдая за тем, как стрелы описывают длинную дугу в воздухе.
— Осторожно! Осторожно! — закричал Локаи, поняв, что этот залп был гораздо мощней, чем все предыдущие.
И в самом деле, стрелы противника перелетели поднятые щиты тяжелой пехоты и опустились на головы ничего не подозревающей легкой пехоты. Некоторые из солдат все-таки успели поднять щиты и укрыться под ними. Однако этот неожиданно сильный залп унес жизни почти тысячи воинов за несколько мгновений.
— Да что же это?! — снова воскликнул Хантаго. — Скольких еще воинов мы потеряем, так и не сдвинувшись с места?!
— Прикажите кавалерии идти в атаку, — посоветовал Моши, — думаю, теперь мы поняли их тактику.
— Пусть атакуют, — согласился Хантаго.
В воздух взметнулся синий флаг, однако желтый еще не был опущен. Машины Сафара продолжали крушить врага, прикрывая наступление конницы до тех пор, пока это было возможно.
Через минуту все, кто стоял на возвышенности увидели, как длинная колонна всадников вырвалась с правого фланга и, набирая скорость, устремилась к вражеским рядам.
— Дапт, — сказал Моши стоявшему рядом князю таров, — выступайте!
Дапт кивнул и побежал вслед за генералом Муном.
Лучники дродов снова выстрелили. На этот раз погибших было меньше. Воины легкой пехоты сумели прикрыться и сократить свои потери.
— Мун скоро врежется в их ряды, — сказал Локаи, наблюдая за всадниками, окутанными клубами пыли.
