Олег Бубела - Книга четвертая
Перед уходом я оставил маячок на двери, чтобы хоть иметь возможность вернуться, а потом поймал какого-то лакея и поинтересовался, где во дворце можно перекусить. Тот принялся путано и долго объяснять, как пройти в главный обеденный зал, как найти малую королевскую столовую и как обнаружить саму кухню. Из его речи я понял, что сам он знает местонахождение этих объектов довольно приблизительно, поэтому просто поблагодарил его и отправился искать сам. Но в этот раз мой нюх меня подвел. После получасового блуждания по коридорам я остановился возле лестницы и начал размышлять, не брожу ли я кругами, потому что эти перила с щербинкой вижу уже в третий раз. Именно в этот момент у меня в кармане активизировался разговорник.
— Да? — спросил я, сжав монетку.
Это оказался Мирин, который спросил:
— Алекс, ты где? Слуги говорят, что в тебя нет в комнате.
— Я отправился на поиски кухни и заодно понял, что во дворце Фариама ваши строители явно поскромничали. Где я, сказать не могу даже приблизительно, а спросить не у кого. По-моему, все в округе специально попрятались, потому что уже минут десять я не встречал ни одного живого.
— Тогда опиши мне то место, где ты находишься.
— Ладно. Я стою перед лестницей, ведущей вниз. Справа от меня находится статуя какой-то птицы, слева уродливая ваза на высоком постаменте, а сзади портрет какого-то мужика с секирой, под ногами ковер с…
— Хватит, я понял. Ты сейчас на первом подземном уровне. Тебе нужно сделать вот что…
Выслушав подробный маршрут, я умудрился черед две минуты оказаться в каком-то зале, в котором стоял накрытый стол, уставленный разнообразной закуской.
— Нашел! — радостно воскликнул я и стушевался.
За столом сидели разнообразные личности, и мое восклицание привлекло всеобщее внимание. Плюнув на этикет, я невозмутимо подошел к пустовавшему месту рядом с Алонкой, плюхнулся на стул и поинтересовался:
— Ну и чем здесь кормят?
Алона, жевавшая что-то, поперхнулось и мне пришлось постучать ей по спине, чтобы она прокашлялась.
— Алекс, веди себя прилично, — зло прошептала сестренка. — Здесь присутствуют главы всех древних родов.
— Заметано, — так же шепотом ответил я и оглядел присутствующих.
Во главе стола сидел Шаракх, ради такого случая нацепивший корону, по правую руку короля сидел Мирин, а по левую — я с Алоной. А вот остальные два десятка присутствующих были мне совершенно незнакомы. Большинство из них были стариками, седыми и морщинистыми, но некоторые имели довольно молодой вид, видимо, главами родов не обязательно становятся в преклонном возрасте. Пока я осматривал всех, Шаракх заговорил.
— Уважаемые гости, позвольте представить вам моего сына Алекса.
Я привстал и легонько поклонился всем присутствующим, вызвав кашель у Мирина. Посмотрев на него, я понял, что кашлем он пытался скрыть смех. Видимо, я веду себя совсем неподобающе. Да ну и хрен с ним! Я есть хочу, а если король решил устроить бесплатный показ нового принца, пусть терпит! Когда я сел на свое место, Шаракх продолжил:
— Алекс, это самые уважаемые гномы Подгорного королевства. Разреши представить тебе моего финансового советника Ришаха эр'Парка, моего давнего друга Зерона эр'Дорина, лучшего торговца королевства Сершака…
Имена следовали одно за другим. Я их старался запомнить, понимая, что всех этих гномов лучше не трогать и не злить, так сказать, во избежание. Когда же Шаракх представил мне последнего, я кивнул и сказал:
— Очень приятно познакомиться.
Теперь закашлялась уже Алона, а Мирин сосредоточенно уткнулся в тарелку. Но переживать по поводу своей необразованности я не стал, потому что слуга поставил передо мной чашку с восхитительным супом. Взяв в руки большую ложку, я огляделся в поисках хлеба, потому что без него есть первое не привык. Ваза с хлебцами обнаружилась далеко, мне было не дотянуться при всем желании, а магию я применять не хотел. Кто знает, как отреагируют присутствующие. Поэтому я вежливо обратился к соседу:
— Господин Ришах, не затруднил ли вас передать мне пару кусочков хлеба вон из той вазы? Я был бы вам очень признателен.
Финансовый советник посмотрел на меня с легким удивлением, но просьбу выполнил. Взяв в руку хлеб, я поблагодарил Ришаха и накинулся на суп. Он и впрямь был великолепен, поэтому я не сразу понял, что ко мне обратился сидящий напротив старик.
— Простите, я отвлекся, что вы сказали?
— Я спросил, вам нравится дворец?
— Частично, — честно ответил я. — Как я уже убедился, заблудиться в нем ничего не стоит, а большинство коридоров явно лишние. Если вдруг я надумаю когда-нибудь строить себе нечто подобное, гномов к чертежам и близко не подпущу!
Вернувшись к супу, я отметил, что лицо старика немного покраснело. Демона мне на голову, я и забыл, что король представил его, как главного архитектора! Алона под столом ощутимо стукнула мне по ноге, поэтому я понял, что лишний раз рот лучше не открывать.
Когда я справился с супом, тотчас же материализовался слуга и поставил другую тарелку с ароматным мясом в соусе. Выбрав из десяти лежащих рядом со мной приборов подходящий нож и вилку, я приступил к еде. Мясо было нежным, а соус острым — идеальное сочетание. Вот только от него меня периодически отвлекали собравшиеся, задавая различные ничего не значащие вопросы. Как я понял, налицо повторение ситуации со знакомством, вот только никто меня ни о чем не предупреждал, как вести себя с присутствующими, поэтому я со спокойной душой общался, не заботясь о том, как выгляжу со стороны. Правда, больше досадных промахов я не совершал и, прежде чем ответить, вспоминал, кем в королевстве является тот гном, который задал мне вопрос.
Не знаю, какие ошибки я совершал, но Алона регулярно пихала меня ногой под столом, а старики частенько прятали ухмылки в густые бороды. Когда же я, доедая мясной салат и чувствуя, что вот-вот лопну, ответил на вопрос о местной кухне, раскашлялись многие. А я всего лишь заметил, что мне очень нравится не только сами блюда, но и то, что здесь кормят на убой. Сестренка после этого не ограничилась пинком, и зло зашептала на ухо, что на званом ужине не принято доедать все блюда, нужно только пробовать их и оставлять на тарелке. Подивившись такой глупости, я все-таки осилил салат, но фруктовый десерт со вздохом приказал унести.
А после этого принесли вино. Я пил мало, а Алона вообще не притронулась к бокалу. Когда же я шепотом поинтересовался, отчего бы это, она ответила, что Керреш совсем не употребляет алкоголь и считает его вредным для ума, поэтому она следует его мудрому примеру. Удивившись, я мысленно поставил парню еще один плюсик. Когда, наконец, вино было выпито, а вопросы присутствующих ко мне исчерпались, Шаракх пожелал всем хороших снов и степенно удалился. За ним ужин покинул Мирин, а потом все остальные стали расходиться, прощаясь со мной. Не знаю, что скажет король, но, по-моему, все прошло более-менее пристойно. Некоторые старики даже улыбались, а один так вообще заявил, что давненько не встречал такой искренней непосредственности и пожелал мне удачи.
Когда все покинули зал, где проходил ужин, мы с Алоной направились в противоположную сторону. Первым делом, оказавшись в безлюдном коридоре, сестренка отвесила мне подзатыльник.
— Алекс! Ты что устроил?
Я почесал макушку и невинно поинтересовался:
— А в чем дело?
— Мало того, что ты не соблюдал ни малейших правил этикета, так еще умудрился обидеть главного архитектора, финансового советника, двух уважаемых глав и напоследок опозориться перед всеми присутствующими!
— Это как же?
— Явиться в дырявой обуви! Я слышала, как все гости шептались между собой, что новый принц настолько не следит за внешним видом, что ходит в старых сапогах! — гневно воскликнула Алона.
— Извини, у меня только одна пара, — огрызнулся я. — Завтра пойду и закажу себе новые, чего переживать-то?
— Алекс, ты невозможен! Я подозревала, что будет нечто подобное, но не знала, что все окажется настолько плохо! Это позор для всей нашей семьи!
Она схватила меня за руку и потащила вперед.
— Куда мы идем? — осведомился я.
— К папе, — ответила сестренка. — Он приказал привести тебя после ужина. Готовься, он устроит тебе такой разнос, что со стыда сгоришь!
Да щас! Чтобы просто заставить меня покраснеть, нужно приложить поистине титанические усилия, так что мне даже было интересно, что скажет король. Дойдя до знакомой комнаты с мягкими креслами, мы с Алоной открыли двери, и я тотчас понял, что разнос отменяется. Войдя внутрь, я обнаружил все ту же компанию — Мирина, Шаракха и Шаринона. Его величество смеялось, Шаринон улыбался, а Мирин, вытирая слезы, рассказывал командиру гвардейцев:
— Нет, ты представь. Ришах ему жалуется, что казна неумолимо пустеет, так что он даже не может понять, куда пропадают деньги, а Алекс ему в ответ — воровать надо меньше! И когда советник возмущенно заявляет, что ни он сам, ни его помощники никогда ничего не крали, Алекс спокойно заявляет… как там он сказал?
