Олег Бубела - Книга четвертая
Дальнейший путь проходил совсем скучно. Я уже не обращал внимания на архитектурные извращения на домах, а просто хотел поскорее попасть туда, где можно немного отдохнуть и расслабиться. Дворец для этих целей подходил просто идеально, ведь там в меня точно стрелять никто не будет. Глядя на блестяще доспехи гвардейцев, я задумался, почему же мои сопровождающие их не имели. Они как будто нарочно подставлялись под удар… А может, так оно и было?
— Шаринон, — негромко обратился я к командиру. — А зачем вообще было нужно использовать шестой отряд?
— Приказ его величества, — лаконично ответил гном.
— Я не о том спросил.
— Не понимаю о чем вы, — попытался отморозиться Шаринон.
— Брось, все ты прекрасно понимаешь. Просто скажи, зачем? Ведь один я представлял собой гораздо более удобную мишень. Так почему нужно было подставлять еще и этих юнцов?
Гном молчал. Я уж было подумал, что он не собирается отвечать, но Шаринон тихо произнес:
— С отрядом передвижение более заметно.
— Понятно, — кивнул я и замолчал.
Все оказалось проще некуда. Нагрузили меня этим отрядом только для того, чтобы заговорщики ненароком не потеряли принца, который едет к столице. Ведь один я мог спокойно заблудиться, выбрать не ту дорогу, пробраться незамеченным прямо под носом наблюдателей, а вместе с отрядом точно бы никуда не делся, да и убийцам работу облегчил бы. Хотя, те и так поджидали меня только в столице, справедливо полагая, что я могу приехать, откуда угодно. Ведь все нормальные гномы для того чтобы вернуться из Мардинана пользуются северными дорогами, и только я, как идиот, поперся с востока. Интересно только, какая крыса доложила засаде, что я буду ехать именно сегодня? Наблюдатель на перевале? Возможно. Но искать его уже бесполезно. Разговорных амулетов убийцы с собой не носили, а предполагать можно многое.
Так в молчании мы достигли лестницы, ведущей во дворец, и спешились. Затем четверо гвардейцев отправились вместе с лошадьми в сторону, а я с Шариноном в окружении латников стал по ней подниматься. Спустя сорок три ступени мы очутились на площадке перед дворцом, а потом вошли в гостеприимно распахнутые двери. Отпустив своих людей, Шаринон вместе со мной пошел по дворцовым коридорам, ведя меня только ему ведомыми путями. Теперь я понимаю, что в Марде были еще цветочки, ведь там все было хотя бы в одной плоскости, а здесь мы шастали по всем трем измерениям, спускаясь и поднимаясь по разным лестницам, срезая путь по темным проходам, так что после двух минут я не мог сказать не только в какой стороне вход, но и на каком мы ярусе находимся.
Это путешествие кончилось минут через семь, когда Шаринон привел меня к одной из дверей и, распахнув ее, кивком пригласил войти. Когда я вошел, то был буквально оглушен криком:
— Алекс! Наконец-то ты добрался!
Красивая радостная девушка с неизменным черным хвостиком вскочила с кресла и повисла у меня на шее. Я улыбнулся, поцеловал ее в лоб и ласково сказал:
— Привет, сестренка.
Надо же, как давно я ее не видел. Она заметно похорошела и подросла, даже формы кое-какие появились, так что на подростка Алона уже никак не тянула.
— Почему ты так долго? Я уже думала, что ты совсем не приедешь! Гад!
Она стукнула меня кулаком в грудь и только тогда заметила окровавленную дырку в одежде.
— Ой, Алекс, что это? Тебя ранили? Как ты?! С тобой все в порядке?!
— Алона, все нормально, только не кричи. И вообще, дай мне с остальными поздороваться.
Сестренка наконец выпустила меня из своей хватки и дала мне возможность поглядеть на остальных присутствующих в этой комнате. Одним из них был Мирин, с ним я тепло обнялся и перебросился парой словечек, а вторым был Шаракх, который внимательно меня рассматривал, сидя на кресле. Я ответил ему тем же, не зная, как себя вести. Вроде, с одной стороны он мой новый отец, а с другой, мы ним виделись всего два раза, да и то мельком, так что можно сказать, чужие люди. Так и не сделав никакого вывода, я просто протянул руку королю и легонько улыбнулся. Шаракх поднялся со своего кресла и ответил крепким рукопожатием, а потом сказал:
— Здравствуй, сынок!
— Приветствую… папа, — ответил я.
— Ну что вы, как не родные? Давайте, обнимитесь, что ли! — ехидно сказала Алона.
— Вот ведь язва, — недовольно буркнул король.
— Такой момент испортила, — поддакнул я.
Мы с ним синхронно вздохнули, а потом посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Начало знакомству было положено. Я нашел взглядом свободное кресло и с удовольствием устроился в нем, вытянув ноги, а потом обратился к присутствующим:
— Так. Не откладывая в долгий ящик, расскажите мне, кому пришла в голову идея использовать меня в качестве наживки?
— Какой наживки? — не поняла Алона.
Ответил Мирин.
— Это пришло в голову мне с Шариноном. Но ведь все закончилось хорошо?
— И вовсе нет! — ответил я. — Более бездарной операции я еще не видел! Папа, я так понимаю, это все происходило с твоего одобрения, или ты не при делах?
— Я знал об этом, — смущенно ответил Шаракх.
— Что вообще происходит?! — топнула ногой Алона. — Я хочу знать!
— Присаживайся, я сейчас все объясню, — сказал я.
Алона вновь села в кресло, забравшись в него с ногами, Мирин тоже присел рядом на подлокотник, а Шаринон оккупировал небольшой диванчик у стены.
— Ну что ж, если говорить языком фактов, то полчаса назад на меня было совершено покушение. Нападавших живыми захватить не удалось, трое моих сопровождающих мертвы. А теперь я хотел бы узнать, почему меня не посветили в детали плана, а использовали втемную?
— Алекс, — извиняющимся тоном произнес Мирин. — Мы не были точно уверены в том, что покушение состоится.
— Не верю, — ответил я. — Вы приложили к этому все силы. Я уверен, что во дворце каждая собака знала, что я сегодня приеду. Так?
— Ну, не каждая… — задумчиво пробормотал брат. — Но Алекс, ты же маг. С тобой бы в любом случае ничего не случилось бы!
— А вот по поводу этого я готов поспорить! — ответил я и полез в карман, а затем вынул и продемонстрировал всем желающим его содержимое. — Обратите внимание: три арбалетных болта из Черного металла, что не замечает никакую магию, да и притом отравленных. Один из них достиг цели. Как вам это?
Первой среагировала сестренка. Она со всей силы толкнула Мирина так, что тот слетел с подлокотника кресла и растянулся на полу.
— Подлец! — зло припечатала Алона и обратилась ко мне: — Алекс, с тобой точно все в порядке?
— В полном, — ответил я, глядя как поднимается Мир, и раздумывая, не добавить ли ему разок еще и по печени.
— Прости, Алекс, мы и не предполагали, что все это зайдет настолько далеко, — сказал Шаракх.
— Охотно верю. А поделиться своими догадками было слабо? Или думали, что я не справлюсь с азартом и пойду валить врагов направо и налево?
Я вздохнул и спрятал болты обратно, а потом скрестил руки на груди и приказал:
— Рассказывайте!
И они рассказали. Оказалось, что недовольство по поводу того, что у короля появился новый сын зрело давно, но все это было на уровне шепотков по углам. А два месяца назад, как раз с началом активных боевых действий в степи, это недовольство вылилось в возмущение неправильной политикой короля, который с какой-то радости полез защищать людей Мардинана. Начались волнения, которые активно поддерживались тремя родами, метящими на трон, но дальше дело не пошло. Ситуацию удалось стабилизировать и в этом большая заслуга Шаринона. Он просто схватил всех подстрекателей и выяснил, что они спонсировались имперским послом. Самых добросовестных казнили, остальных заковали в цепи и отправили добывать уголь, посла выдворили из королевства, а представителям трех родов Шаракх объявил, что если они еще раз посмеют вякнуть, то моментально лишаться голов.
С этого момента все вроде бы затихло, а после победы и образования Союза недовольство исчезло совсем. Уже никто не помышлял о том, чтобы обвинять короля в недальновидности. Но все рано обрадовались. Высылка имперского посла никак не отразилась на их стремлении имперцев устроить гражданскую войну в королевстве. Это стало известно абсолютно случайно, когда к Шаринону прибежал один добросовестный дворцовый служака и рассказал, что его собираются подкупить. Какой-то человек пообещал ему десять золотых за то, чтобы он выяснил день, когда в королевстве появлюсь я. Шаринон ухватился за возможность, отправил наблюдение, но на встречу человек не явился. Вот тогда все поняли, что на меня готовится покушение, но предотвратить его никак не могли. Все усилия Шаринона ничего не дали, а единственный вариант — выдворение из королевства всех людей — мог принести больше вреда, чем пользы. Поэтому и было решено посмотреть, чем все дело закончится и использовать максимум из ситуации. Специально никому не рассказывали, когда и какой дорогой я поеду, чтобы не вспугнуть заговорщиков, но за каждым подозрительным имперцем поставили скрытое наблюдение. В итоге их усилия пропали даром, убийцы все равно это узнали, а вычислить их так и не удалось.
