Олег Бубела - Книга четвертая
Полюбовавшись внешним видом, я зашел внутрь. Там тоже было на что посмотреть. У стен храма стояли различные статуи, каждая в своей нише, расписанной с большим мастерством. Здесь уже художники пользовались не молотком и зубилом, а обычными красками, поэтому картины получились гораздо красивее. На удивление, внутри было мало гномов. Они сосредоточенно стояли перед некоторыми статуями и молча обращались к своим покровителям, прося что-то нужное и важное. Я медленно пошел вдоль статуй, читая надписи на постаментах и рассматривая картины на стенах. Святой Вершах, покровитель торговли оказался довольно решительным типом. На картинах было изображено, как этот миловидный пузан с арбалетом отбивается от разбойников, нападающих на караван. А вот Герой Фехор Освободитель мне совершенно не понравилось, так как на одной из картин он приказывает воинам казнить полсотни коленопреклоненных эльфов.
Одна статуя была гораздо больше всех остальных, поэтому привлекла мое внимание. Она изображала немолодого гнома с клинком за спиной и свитком в руках. Мастер, создававший скульптуру, оказался весьма талантливым, потому что взгляд гнома, казалось, был устремлен прямо на меня. И под ним мне отчего-то хотелось вытянуться по струночке и четко доложить о чем-нибудь. Неважно о чем, просто в надежде получить одобрение от этого командира. Посмотрев на постамент, я обнаружил, что таблички с именем не было, поэтому я перевел взгляд на стену в надежде, что хотя бы картины подскажут, кто это. Но они еще больше запутали меня. На одной этот гном вел войска в бой, на второй стоял с киркой в руке и просто смотрел на скалу, а на сидел на каком-то совете, где все присутствующие смотрели на него, как на бога.
— Могу я вам чем-то помочь, ваше высочество? — произнес кто-то за моей спиной.
Обернувшись, я увидел пожилого гнома с абсолютно седой бородой и небольшой лысиной на макушке. Местный служитель, догадался я.
— Можете. Не подскажете, кто это? — я кивнул на статую.
— Это Древний Король или Основатель, — ответил старик. — Он является покровителем всех, кто работает с камнем.
— А почему тогда у него нет короны? — поинтересовался я.
— Древний Король никогда не надевал корону, он говорил, что этот символ власти нужен только тем, кто сомневается.
— Странное утверждение, — пробормотал я. — Вряд ли тот, кто сомневается, будет королем.
— Но ведь есть и другая сторона, — улыбнулся старик. — Корона нужна еще и для того, чтобы остальные не сомневались, что тот, кто ее носит — король.
Я снова посмотрел на статую. А непростым гномом был этот Основатель. Глубоко копал.
— Что привело вас сюда, ваше высочество? Может быть, вы хотите выбрать себе покровителя?
— О, нет, — усмехнулся я. — Покровители мне не нужны, я привык надеяться на свои силы, а привело меня сюда исключительно любопытство.
— Я буду рад удовлетворить его, — сказал старик. — Что бы вы хотели узнать?
— А расскажите мне еще об Основателе. Кем он был при жизни? Обладал ли какими-нибудь странностями, необычными способностями, возможностями? И не величал ли его кто-нибудь Темным магом или Избранником Тьмы?
Старик пристально на меня посмотрел, а потом произнес:
— Вы задаете странные вопросы, ваше высочество…
— Называйте меня просто Алекс, и не нужно выкать, я младше вас раза в три.
— Хорошо, как пожелаете… пожелаешь. Так могу я узнать, чем вызвано такое любопытство?
— Ну, во мне же течет частичка его крови, поэтому я просто хочу понять, чего мне ожидать в дальнейшем, — ответил я.
Вроде прокатило, потому что старик еще раз посмотрел на меня, а потом начал рассказывать. Говорил он долго, много и поведал мне массу интересного. Во-первых, Основателя никто не величал ни Темным, ни Избранником, да и магическими способностями он не обладал. Во всяком случае, таких сведений не сохранилось. Во-вторых, он был весьма непростым, потому что его все считали мудрейшим из гномов, а изречения Древнего Короля тщательно записывались и передавались из поколения в поколение. Также он обладал даром убеждения и мог склонить на свою сторону даже самого непримиримого врага, славился своей способностью к архитектуре, а дворец был построен на основе его чертежей. В-третьих, он обладал способностью чувствовать камень. Старик именно так и сказал, а в ответ на мое недоумение пояснил, что этот феномен был до конца не изучен, но слабые способности к этому проявлялись у его первых потомков. Этот дар помогал ему видеть горы насквозь, в чем лично я засомневался.
Где-то через полтора часа увлекательного рассказа я вспомнил, что вообще-то мне на церемонию нужно, поэтому поспешил проститься с общительным стариком, пожертвовал пять золотых храму за интересный рассказ и пошел во дворец. По дороге я заскочил в трактир, где плотно пообедал и оставил несколько серебрушек, а потом с набитым желудком и чистой совестью пришел во дворец. Там было полно народу, то и дело подъезжали кареты, из которых вылезали нарядные и важные гномы. Добравшись до своей комнаты, я увидел на кровати приготовленный для меня парадный костюм. Осмотрев его, я признал костюм пижонским, но все-таки надел его, понимая, что в своей обычной одежде я точно буду выглядеть белой вороной.
Распахнувшаяся дверь ознаменовала появление в моих покоях Мирина, который прямо с порога сказал:
— О, ты уже готов? Тогда пошли!
— Мир, постой! Скажи, у тебя лишней пары сапог не найдется?
— А что такое?
В ответ я продемонстрировал ему нехилую дырку, которую пробило Ритуальное дерево в Эльфийском лесу.
— Сейчас принесу, — кивнул брат и через несколько минут вернулся с почти новенькими сапогами.
Мне они оказались на размер больше, но я признал, что для одного раза вполне сойдет и отправился вместе с Мирином на церемонию, по пути слушая четкие указания. На ней никакой самодеятельности не допускалось, поэтому Мир дважды повторил, чтобы я не смел отступать от регламента.
— Да ладно, ничего сложного. Слова я запомнил, так что все будет путем!
В ответ на мое заявление брат с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Спустя десять минут мы достигли четвертого подземного уровня и зашли в большую круглую пещеру без всяких украшений, картин, ковров и прочего. Создавалось впечатление, что ее вообще вырубили буквально только что, специально для церемонии. Там уже было полно народу, которые молча стояли вдоль стен. Мы с Мирином скромненько пристроились в сторонке и стали ждать начала.
— Мир, — шепотом спросил я. — А почему все молчат?
Мой шепот разнесся по пещере и многократно отразился от ее стен. Многие гномы тотчас повернули ко мне головы, а Мирин обернулся и буквально пригвоздил меня взглядом к полу.
— Понял, можешь не отвечать, — прошептал я, вызывая новое эхо, и невинно улыбнулся.
Брат только вздохнул и покачал головой. А я что, виноват в том, что он забыл предупредить меня о такой фантастической акустике? Сказал бы раньше, я бы не спрашивал. Интересно, а как тут будет звучать музыка? Наверняка получится какофония с дикими реверберациями…
Тем временем в пещере появлялись все новые гости, стараясь ступать неслышно и не произнося ни звука. Среди присутствующих я увидел знакомых по званому ужину гномов, а чуть позже подошла Алона и стала рядом, взяв меня за руку. Остальных я не знал и никогда раньше не видел, но и выполняли они на церемонии всего лишь роль почетных свидетелей. Как я понял, это и был Большой совет, где присутствовали представители всех знатных родов и значимые для жизни королевства личности. Спустя еще десяток минут, когда я уже всерьез подумывал о том, не усесться ли мне на пол, потому что за день я порядком подустал, появились последние действующие лица — в пещеру вошел король, Шаринон и тот самый старик, с которым я беседовал в храме. Не успел я удивиться, как он вышел в центр пещеры и заговорил.
Вначале он сообщил присутствующим, зачем они собрались. А то они прямо не знали, бедные! Поговорив о традиции принятия в семью, старик перешел на обстоятельства, при которых мы с Алоной обменялись кровью, выставив меня при этом героем-защитником, а потом предоставил слово Шаракху. Король кратко сказал, что не отрекается от факта и готов принять нового члена семьи. Ну а потом настала моя очередь. Выйдя вперед, я оттарабанил слова, которые мне загодя озвучил Мирин. Кратко я просил Шаракха принять меня в свой род и обещал, что не опозорю его в будущем. В этом месте я слегка запнулся, потому что пытался сдержать смешок, так некстати вспомнив алонкино "Позорник!", но совладал с собой и закончил речь.
Дальше опять наступила очередь старика. Он по очереди спросил сначала ближайших членов семейства Шаракха, то есть Мирина с Алоной, не имеют ли они чего против, а потом попросил выйти из толпы остальных родственников короля и задал им аналогичный вопрос. Последних оказалось много — четверть сотни гномов и гномок разных возрастов. Я бы удивился, но Мирин загодя объяснил мне, что родственниками они являются лишь формально, а фактически все настолько дальние родичи, что даже прав на трон имеют не больше, чем обычные жители королевства. В общем, все они подтвердили, что никаких возражений не имеют, после чего старик торжественно провозгласил меня сыном Шаракха, призвав в свидетели Основателя, Единого и еще парочку святых до кучи.
