Василий Головачев - По ту сторону огня
— Лам-ка, ты подсматривал?! — возмутился Артём.
— Ни боже мой! — поспешно ответил голос. — Просто один из моих рецепторов всегда с вами…
— Как бы он помогал нам, не зная, где мы есть? — меланхолично заметил Селим.
— Неси нас домой.
Через несколько секунд они очутились в кабине когга.
— Что случилось?! — бросилась к мужу Зари-ма. — Почему вы так быстро?
— Всё в порядке, — успокоил он её. — Попьём горяченького и отправимся в гости к друзьям.
— Что вы сделали с Рюйтелем?
Мужчины обменялись взглядами.
— Он перешёл на другой уровень нежизни, — серьёзно сказал Селим. — Приготовь-ка нам пунш, милая фрау.
Зари-ма посмотрела на мужа.
— Вы оба какие-то странные.
— Мы просто задумчивые, — мягко обнял её за плечи Артём. — Рюйтель умер. Но он был не дороже своей одежды, не переживай.
— Слуга народа, — проворчал Селим, — считавший себя хозяином этого самого народа. Сделает мне кто-нибудь пунш или нет?
Зари-ма засуетилась, включила линию доставки, сделала заказ.
Через несколько минут они с удовольствием пили горячий ароматный пунш с добавкой настойки золотого корня, поглядывая на звёзды и зеркальную стену сферозеркала впереди.
По-прежнему вокруг мчавшегося к Солнцу «огнетушителя» крутились корабли земного флота и по-прежнему на них никак не реагировал чудовищный посланец Дьявола, созданный для гашения Солнца.
Селим откинулся в кресле, погладил себя по животу.
— Отменное пойло! Я, конечно, готовлю пунш лучше, но в других условиях. Итак, действуем по плану?
— Мы им уже помогли, — сказала Зари-ма. — Осталось нейтрализовать этот шар, и можно будет возвращаться. Лам-ка, что ты можешь сказать по этому поводу?
Напротив землян возник кот — один из видеопризраков робота, призванный поддерживать визуальный контакт с людьми. В принципе, он мог бы разговаривать с ними и без посредников, используя ментальную связь.
— В Солнечной системе больше нет баз Дьявола. Я обшарил все её закоулки и ничего не нашёл. Агентуру я раскрыл не всю, но теперь с этим справится СВР и в конце концов очистит Систему от мусора.
— Не считал, сколько людей работает на Дьявола? — полюбопытствовал Селим.
— По моей оценке — около ста тысяч человек.
Артём присвистнул.
— Ни фига себе! Если ещё учесть, что всё это чиновники, занимающие определённые посты, то ничего удивительного в рыхлости структуры местного Правительства нет. С помощью такой мощной сети можно забодать любое положительное решение проблемы.
— Да, впечатляет, — кивнул фон Хорст. — Немудрено, что Дьяволу удалось подавить деятельность спецслужб и подготовить новый удар по Солнцу. Однако, майн либер югенд, пора двигаться дальше. Мы еще не решили проблему с пропажей первого солнцехода. Уничтожен он или нет?
— Скорее нет, чем да, — произнёс кот мяукающим голосом. — Мой эффектор постоянно ныряет в замёрзшее солнечное ядро, постепенно суживая горизонт поисков. В ядре Солнца обнаружена странная «дыра», я вам уже докладывал. Похоже, это вход в петлю времени. Можем рискнуть войти туда.
— И не вернуться, — хмыкнул Артём.
— Почему же? Насколько я понял оператора трансгресса, с которым беседовал не раз, извините за любопытство, — во всех временах есть выходы трансгресса, соединяющего все Ветви Древа Времён. Не удастся вернуться через дырку в Солнце в данную Ветвь — используем трансгресс.
Артём озабоченно посмотрел на встрепенувшегося напарника.
— Погоди, погоди… я об этом не подумал… а ведь верно! Мы практически ничем не рискуем!
— Лам-ка умный! — гордо заявила Зари-ма. — Я всегда это знала!
— Само собой, — кивнул Селим, пряча усмешку. — Создатели вложили в него всё, что знали и умели сами, а ты включила его в нашу нравственную сферу. Теперь он почти человек.
— Ваша правда, герр полковник, — показал великолепную улыбку кот, исчезая. — Куда вас доставить?
— На солнцеход, — сказал Артём.
* * *Население солнцехода, составлявшее уже без малого полсотни человек, не уместилось в кают-компании на встрече с гостями, поэтому многие просто смотрели трансляцию встречи, оставаясь в каютах.
Встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке, сменившей удивление — о подоспевшем на помощь отряде из «альтернативной Ветви Вселенной» знали только несколько человек — и общую настороженность. Присутствие Зари-мы существенно повлияло на женскую половину населения солнцехода, а её удивительная история, связанная с рождением робота Лам-ки, заинтересовала и мужчин.
Вообще гиперптеридский боевой робот, абсолютно не похожий на известные всем высокоинтеллектуальные технические системы типа витсов, сначала воспринимался всеми через призму своего личного опыта и большого впечатления на беглецов не произвёл. И лишь рассказ Артёма о том, кто он такой и что может, а потом и демонстрация кое-каких возможностей Лам-ки возымели на слушателей должное действие.
Настроение экипажа «солнечного крота» повысилось. Впервые после многих бессонных дней и ночей, скитаний по Солнечной системе и пряток внутри дневного светила все почувствовали облегчение и состояние радости, близкое к эйфории. Хотя руководители СВР и понимали, что им ещё предстоит сделать и что вытерпеть.
Через полтора часа общего собрания в кают-компании солнцехода остались только гости и непосредственные руководители СВР: старшие Ромашины, Владилен Ребров, Иван Славин и Саша де Лорм.
— Хочу поблагодарить вас за помощь, — сказал Филипп, за весь вечер проронивший буквально два-три слова. — Без вас мы бы не справились с новой атакой Дьявола. Но радоваться успеху рано. По всей Системе объявились маргинальные хронозеркала — «мертвяки». Есть жертвы. Эти зеркала надо нейтрализовать. Кроме того, к Солнцу мчится очередной «огнетушитель». Его надо останавливать, и чем быстрее, тем лучше. И, наконец, последнее…
— Кузьма… — негромко, но так, что его услышали все, проговорил Игнат, посматривающий на «внука» из другой Ветви с неопределённым ожиданием.
— Дьявол! — тяжело закончил Филипп. — Не Кузьма, конечно, а Система, уничтожающая гуманоидные расы! Судьба Кузьмы — частная проблема. Даже если мы, человечество в целом, отобьёмся от попыток гашения Солнца, Дьявол не бросит своё чёрное дело, пытаясь решить вопрос глобально, в масштабах Галактики, а то и всей Ветви. ОН — проблема! ЕГО надо останавливать!
— Как? — проворчал Славин.
Все почему-то посмотрели на фон Хорста.
Полковник усмехнулся.
— Мы не всесильны. Что могли — мы сделали.
— С нами Лам-ка! — не сдержалась Зари-ма и замолчала, смутившись под взглядом мужа.
— Лам-ка всего лишь уникальный боевой робот, — пожал плечами Селим. — Но и ему подвластны лишь частные задачи. Систему, каковой является Дьявол, может победить лишь другая Система.
По кают-компании разлилось неуютное молчание.
— Вы хотите сказать, что отказываетесь… — начала Саша де Лорм.
— У вас есть конкретный план? — посмотрел Артём на Филиппа.
Старший Ромашин покачал головой:
— Плана нет. Есть мечта — уничтожить командный пункт целенаправленной агрессии. Уверен, что он существует. По расчётам наших ксенологов, главная база Дьявола, откуда ведётся управление процессом гашения звёзд, находится в центре Млечного Пути.
— Там же чёрная дыра, — скептически поджал губы Славин.
— База может быть её спутником.
— Даже с помощью этого вашего робота оплот Дьявола одним наскоком не возьмёшь.
— Боевые роботы гиперптеридов и иксоидов тоже могли гасить звёзды, — тихо сказал Артём.
На лицах Ромашиных появилось одинаковое выражение: сомнение пополам с надеждой.
— Это правда! — с вызовом сказала Зари-ма. — Лам-ка ещё молод и не обрёл нужной формы, но он может…
— Заря! — остановил жену Артём.
Селим фон Хорст поднял бровь, глядя на него, но ничего не сказал.
— Вы нам поможете? — уточнил Славин.
— По крайней мере предложим решение.
— Вообще-то желательно посоветоваться, — добавил фон Хорст безразличным тоном.
Филипп встал из-за стола, за ним поднялись остальные члены руководства СВР.
— Не будем мешать.
В кают-компании остались только гости.
Однако они не успели обменяться своими впечатлениями от беседы, Филипп вернулся:
— Прошу прощения, друзья. — На лице Ромашина проступило не свойственное ему смущение. — Хотел бы поговорить с вашим роботом…
За столом возник Лам-ка в образе седого мужчины; он уже хорошо овладел правилами этикета и вёл себя не менее вежливо и корректно, чем живой человек.
— Слушаю вас.
Филипп, слегка оторопевший, пожевал губами.
— Извините… я всего лишь обыкновенный человек… отец и дед… и меня не может не волновать судьба внука…
