Дж. Уорд - Темный любовник
— Завязывай с проповедью. Мне не интересно. — Он взялся за ручку двери.
Хосе усилил свою хватку. — Ты отстранен, О’Нил. И то, что ты необдуманно сунешься в расследование, которое теперь не ведешь, Дженни не вернет.
Батч задохнулся так, словно получил удар поддых. — Теперь решил пнуть меня и по яйцам тоже?
Хосе убрал руку, признавая свое поражение. — Прости. Но ты же сам понимаешь, что чем глубже ты вязнешь во всем этом, тем паршивее тебе будет. Это уже не спасет твою сестру. Никогда.
Батч медленно покачал головой. — Черт. Я это знаю.
— Ты уверен?
Да, он был уверен. Ему действительно нравилось причинять боль Билли Риддлу, это была месть за Бет, не имеющая никакого отношения к воскрешению его сестры. Дженни ушла. И ушла давным-давно.
Однако грустные глаза Хосе заставляли чувствовать себя так, будто изнутри его пожирает неизлечимая болезнь.
— Все будет хорошо, — услышал он собственные слова. Хотя и не верил им на самом деле.
— Только не… не ходи по краю, играя с судьбой, Детектив.
Батч распахнул дверь. — Ходить по краю — все, что я умею, Хосе.
* * *Мистер Икс откинулся на спинку офисного кресла, размышляя о предстоящей ночи. Он был готов сделать еще одну попытку, несмотря на то, что сейчас весь центр гудел как растревоженный улей из-за взорванной машины и найденного тела проститутки. Так что охота на вампиров около «Скримера» будет рискованной затеей, но возможность попасться лишь делает задачу еще притягательней.
В самом деле, кто же ловит акул в пресной водичке. Он отправится именно туда, где водятся вампиры.
Им овладело сладостное чувство предвкушения.
Мистер Икс освежил в памяти свои излюбленные методы пыток. Этим утром, перед отъездом в академию, он осмотрел подготовленное в сарае рабочее место. Инструменты были начищены и разложены: набор стоматологических сверл, ножи всех возможных размеров, молоток с круглым бойком и долото, сабельная пила «Sawzall».[76]
Дыневая ложка-черпак. Для глаз.
Фокус, собственно, в том, чтобы пройти по той тонкой грани, что разделяет боль и смерть. Боль можно растянуть на многие часы и дни. Смертью же все заканчивается.
Раздался стук в дверь.
— Входите, — пригласил он.
Это оказалась администратор из приемной, мужеподобная тетка, отличающаяся по-мужски крупными руками и практически полным отсутствием груди. Мистер Икс никогда не уставал поражаться присущим ей противоречиям. Несмотря на тяжелейший случай зависти к членам, заставивший ее глотать стероиды и качать железо, как горилла, она неизменно делала макияж. И модную стрижку. В своей растянутой футболке и леггинсах она походила на жалкую королеву трансвеститов.
Она вызывала у него отвращение.
«Всегда стоит знать, кто вы есть», — подумал он. — «И кем вы не являетесь».
— Там парень хочет с вами поговорить. — Ее голос был примерно на полторы октавы ниже, чем следует. — О’Нил, кажется, так его зовут. Ведет себя как коп, но значком не светил.
— Скажите ему, я сейчас подойду. — «Ты, ошибка природы», — мысленно добавил он.
Однако, едва за ней… за ним… не важно, закрылась дверь, мистер Икс не удержался от смешка.
Гляньте на него — человек без души, убивающий вампиров, и он еще обзывает ошибкой ее?
Да уж, ну, по крайней мере, у него хоть есть цель. И план.
А она всего лишь снова пойдет в «Gold's Gym» сегодня вечером. Как только избавится от своей щетины на лице.
* * *Когда Батч остановил служебную машину перед домом Бет, было почти шесть. В конечном счете он вынужден будет вернуть транспортное средство, но ведь отстранен — еще не значит уволен. Капитану придется потребовать проклятую машину обратно.
Он побывал в обеих академиях боевых искусств и побеседовал с руководителями. Первый парень оказался неприятным. Обычный фанатик самозащиты, этакий тип «поцелуй-мою-задницу», убедивший себя в том, что на самом деле он азиат. Несмотря на то, что его кожа была такой же белой, как у Батча.
Второй мужчина казался просто странным. Своими светлыми явно напомаженными волосами и яркой раздражающей улыбкой, которая так и просилась в рекламу «Пепсодента»[77] полувековой давности, он напоминал молочника из 1950-ых. Парень из кожи вон лез, стараясь быть полезным, но что-то в нем было не так. Детектор брехни Батча начал зашкаливать с той самой минуты, как мистер Совершенство раскрыл рот.
И, помимо всего прочего, парень вонял как баба.
Мигом одолев лестницу перед квартирой Бет, Батч позвонился в дверь.
Он оставил ей сообщения на рабочем и домашнем автоответчиках, предупредив о своем приезде. Батч собирался надавить кнопку звонка еще раз, как увидел через стеклянную дверь, что она выходит в коридор.
Проклятье.
На Бет было облегающее черное платье, которое почти что вернуло ему головную боль, столь потрясающе оно смотрелось на ней. Вырез спереди опускался вниз и слегка открывал груди. Зауженная талия красиво подчеркивала стройные бедра. А длинный разрез сбоку при каждом шаге мельком открывал бедро. Высокие каблуки делали лодыжки стройнее и изящнее.
Она подняла взгляд от сумочки, в которой рылась, и, казалось, удивилась его появлению.
Ее волосы были заколоты. Он подумал о том, каково будет распустить их.
Она открыла дверь. — Батч.
— Привет. — Все слова вылетели у него из головы, будто он снова стал запинающимся юнцом.
— Я получила твои сообщения, — спокойно произнесла она.
Он отступил, давая ей выйти. — У тебя найдется минутка?
Хотя он знал каким будет ее ответ.
— Ээ, только не сейчас.
— Куда ты идешь?
— У меня свидание.
— С кем?
Она встретила его взгляд с таким взвешенным спокойствием, что он понял — следующая же сказанная ею вещь будет ложью.
— Ни с кем особенным.
Ну естественно.
— Что случилось с мужчиной прошлой ночью, Бет? Где он?
— Я не знаю.
— Ты лжешь.
Ее взгляд не дрогнул ни на мгновение. — Если ты меня извинишь…
Он схватил ее за руку. — Не ходи к нему.
Воцарившуюся тишину заполнил низкий звук автомобильного двигателя. Подъехал большой черный «Мерседес» с тонированными стеклами. Ну вот и сам наркобарон пожаловал.
— Ах, мать его, Бет. — Он сжал ее руку, отчаянно пытаясь обратить на себя внимание. — Не делай этого. Это подстрекательство к преступлению и пособничество подозреваемому.
— Отпусти меня, Батч.
— Он опасен.
— А ты — нет?
Он опустил руку.
— Завтра, — сказала она, отстраняясь. — Мы поговорим завтра. Встретимся здесь после работы.
