Дж. Уорд - Темный любовник
— Я никогда не хотел…
— Меня, — прошептала она. — Я знаю.
— Марисса…
— Пожалуйста, не произносите этих слов. Я не смогу вынести правды из ваших уст, хотя и так прекрасно ее знаю. Вы всегда чувствовали лишь стыд, будучи связанным со мной.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Я была вам противна.
— Что?
— Вы думаете, я не замечала? Вы же дождаться не могли того дня, когда освободитесь от меня. Когда я питалась, вы были как скала, словно вам приходилось заставлять себя выносить мое присутствие. — Она стала всхлипывать. — Я всегда старалась быть чистой, когда приходила к вам. Я часами проводила в ванной, отмывая себя, но так и не смогла найти ту грязь, что видели вы.
— Марисса, остановись. Сейчас же остановись. Это не из-за тебя.
— Да, я знаю. Я видела ту женщину в вашем сознании, — Содрогнулась она.
— Мне очень жаль, — Ответил он. — И ты никогда не была мне противна. Ты прекрасна…
— Не произносите этого. Не теперь. — Голос Мариссы окреп. — Если уж на то пошло, вам следует сожалеть лишь о том, что мне понадобилось столько времени, чтобы понять то, что и так всегда было ясно.
— Я все равно буду защищать тебя, — пообещал он.
— Нет, не будете. Я больше не ваша забота. И никогда ею не была.
И она ушла, оставив после себя легкий аромат океана, который быстро развеялся.
Роф потер глаза. Он был решительно настроен как-то загладить свою вину перед Мариссой. Он не был уверен, как именно он это сделает, учитывая тот ад, через который она прошла по его вине. Но он точно не собирался позволить ей пребывать в заблуждении, что она абсолютно ничего для него не значила. Или что он считал ее в каком-то смысле нечистой.
Он никогда не любил ее, это правда. Но он не хотел причинять ей боль, и именно по этой причине так часто отсылал ее. Если бы она смогла разорвать их отношения по своей инициативе, и дать всем понять, что не хочет его, тогда она смогла бы продолжать высоко держать голову в этом жестоком кругу аристократии, которому принадлежала.
Среди их класса шеллан, которую отверг мужчина, считалась испорченным товаром.
Но теперь, когда она ушла от него сама, позор минует ее. Ему даже казалось, что как только новость распространится, она ни для кого не станет сюрпризом.
Забавно, но он никогда даже не рассматривал возможность, что он и Марисса расстанутся. Возможно, потому, что спустя столько столетий, он ожидал, что они всегда будут вместе. Но он уж точно не мог предположить, что это произойдет из-за его своего рода привязанности к другой женщине.
Но именно так все и было. С Бет. То, что он заклеймил ее прошлой ночью, не оставило никаких сомнений в том, что он теперь связан с ней эмоционально.
Он выругался вслух, будучи достаточно осведомленным о поведении и психологии мужчины-вампира, чтобы понять, что он влип. Черт, да они теперь оба влипли.
Связанный мужчина-вампир был весьма опасен.
Особенно, если ему придется покинуть свою женщину, и передать ее на попечение другого мужчины.
Стараясь выкинуть из головы возможные осложнения, Роф поднял трубку и набрал номер Фритца, думая, что неплохо было бы перекусить. Но ответа не последовало, и он предположил, что Фритц, должно быть, вышел в магазин за продуктами.
Отлично. Роф попросил братьев зайти вечером, а они любили поесть. Как раз время заняться разведкой, нужно возобновить их расследование.
Желание отомстить за смерть Дариуса жгло его изнутри.
И чем ближе он приближался к Бет, тем сильнее полыхал огонь.
Глава 23
Батч вышел из офиса капитана. Кобура без пистолета казалась непривычно легкой, а бумажник без значка — каким-то плоским. Его не покидало ощущение, что он раздет.
— Что случилось? — спросил Хосе.
— Я беру отпуск.
— Что, черт побери, это означает?
Батч направился вдоль по коридору. — Нью-йоркское полицейское управление подкинуло нам что-нибудь на того подозреваемого?
Хосе схватил его за руку и втянул в комнату для допросов. — Что случилось?
— Меня временно отстранили и отправили в неоплачиваемый отпуск дожидаться окончания внутреннего расследования. Которое, как мы оба знаем, придет к выводу, что я превысил полномочия.
Хосе запустил руку в шевелюру. — Я говорил тебе держаться подальше от тех подозреваемых, парень.
— Тот тип, Риддл, и не такого еще заслужил.
— Не о том речь.
— Забавно, капитан сказал то же самое.
Батч подошел к полупрозрачному зеркалу и уставился на свое отражение. Боже, он постарел. Или, может, он просто устал заниматься тем единственным делом, которым всегда горел. Полицейская жестокость.[74] Да пошли они! Он — защитник невинных, а не какой-нибудь самовлюбленный отморозок, который ловит кайф, выставляя себя крутым парнем. Проблема в том, что в наше время слишком много законов, помогающих преступникам. Жертвам же насилия, чьи жизни рушатся каждый день, повезло гораздо меньше.
— В любом случае, я не гожусь для этого занятия, — тихо произнес он.
— Что?
«Просто в мире больше не осталось места для таких мужчин, как я», — подумал он.
Батч обернулся. — Так. Полицейское управление Нью-Йорка. Что мы узнали?
Некоторое время Хосе не сводил с него пристального взгляда. — Временно отстранен, а?
— Во всяком случае, до тех пор, пока они не выставят меня официально.
Хосе положил руки на бедра, устремив взгляд в пол, и качая головой, будто делал выговор собственным ботинкам. Но он ответил.
— Nada.[75] Такое впечатление, будто он возник из ниоткуда.
Батч выругался. — Те звездочки. Я знаю, их достают через Сеть, но ведь они продаются и на определенных точках, так?
— Да, в академиях боевых искусств.
— У нас в городе найдется парочка таких.
Хосе медленно кивнул.
Батч вытащил из кармана ключи. — Увидимся.
— Погоди… мы уже посылали туда человека разузнать что к чему. Обе академии заявили, что не помнят покупателя, соответствующего описанию подозреваемого.
— Спасибо за подсказку. — Батч направился к двери.
— Детектив. Эй, О’Нил. — Хосе схватил Батча за предплечье. — Проклятье, можешь ты подождать хоть минутку?
Батч бросил через плечо сердитый взгляд. — Теперь ты хочешь сказать мне, чтобы я не лез в дела полиции? Знаешь, не стоит напрасно сотрясать воздух. Результат не изменится.
— Боже, Батч, я тебе не враг. — Взгляд темно-карих глаз Хосе, казалось, проникал в самую душу. — Мы с парнями за тебя. Как по-нашему, ты делаешь то, что должен, и ни разу не ошибся. Все, кому ты навалял, заслужили это. Но, знаешь, может тебе просто везло? Что, если бы ты избил кого-то, кто не…
