Король Муравьев (СИ) - Верховецкий Макс
Глава 23: И Снова Трудности
Я надеюсь, вы не думали, что я оставлю вас без небольшой локальной истории? Как бы не так! Пока наш рой развивался в новой системе и шли переговоры с местным "правительством", к нам все чаще стали наведываться сомнительные личности. Чем больше распространялись слухи о нас, тем больше "гостей" мы принимали. Одним из таких был скупщик редкостей по имени Салезино. Он продавал товар самым искушенным коллекционерам, поэтому частенько заглядывал к нам, чтобы пополнить свои запасы местными диковинками. Будь то экзотическая растительность, грибок, которым питались жуки в рое, части сброшенного хитина или "Ярость" — тот самый фиолетовый препарат, который когда-то вызвал у меня невыносимую боль. Со временем "Ярость" стала местным аналогом наркотика, экзотическим веществом для заядлых любителей острых ощущений. Но мы, пожалуй, не будем про это. Салезино даже пытался выкупить несколько жуков из роя, но, конечно, ему никто не позволил этого сделать. У него была своя небольшая команда и корабль, который стал захаживать к нам практически каждый месяц.
И вот, спустя два года постоянной торговли с этим скупщиком редкостей, он выразил желание встретиться с кем-то помимо Адама и Лилит, которые выполняли роль переговорщиков с развитыми расами. Салезино долго настаивал на своей просьбе, пока я, наконец, не согласился с ним увидеться. Его настойчивость вызывала у меня опасения, поэтому на встречу я взял с собой небольшую охрану — двух жуков-воинов, слегка улучшенную версию тех, кто сражался с корвалами.
Все началось слишком резко, явно выходя из-под контроля. Салезино двумя быстрыми шагами оказался у меня за спиной. Хоть он и выглядел как биологическое существо — что-то среднее между кошкой с короткой шерстью, хищной лисьей мордой и длинными ушами около двадцати сантиметров, — он был неестественно быстр для своего тела. Видимо, он перенес несколько операций, искусственно улучшив свои кости и мышцы.
— Ну ты и страхолюдина, — сказал он на всеобщем языке (если что, мой перевод вольный, с множеством допущений). — Скажи своим членистоногим братьям, чтобы отошли на десять шагов назад.
Салезино приложил кончик длинного охотничьего ножа волнистой формы к моей спине, беря меня в заложники. Я сомневался, что эта, хоть и грозная, но зубочистка сможет нанести мне непоправимый вред, даже если пройдет через хитин, но все равно приказал воинам отступить.
— А ты, наоборот, выглядишь достаточно мило для такого агрессивного существа, — ответил я ему, затем бросил взгляд на клинок. — Старомодно, не находишь?
— Не старомодно, а надежно. И следи за своим языком… — проворчал Салезино, осматривая помещение из живой биомассы. — Как же мерзко у вас тут!
— Что же тогда забыла у нас такая личность, как вы, с такой тонкой душевной организацией и аристократической натурой? — поинтересовался я, добавляя нотку сарказма.
Салезино громко рассмеялся и отступил от меня, вставая перед моим жучиным лицом. Его смех был громким, слегка переходящим в писк, и настолько заразительным, что я даже в душе улыбнулся.
— Ты слышал?! Тонкой душевной организации! — обратился он к своему заместителю, чье лицо было скрыто, а весь вид выражал полное безразличие к происходящему. — Ха! А ты мне нравишься! — он снова повернулся ко мне — Выпей со мной! Я бы хотел обсудить дела…
Так мы и познакомились. Салезино можно было назвать космическим авантюристом. Он постоянно попадал в самые разные неприятности и обожал рассказывать о своих приключениях: как он попал в космический шторм, уходя от кораблей законников, как грабил пиратские суда, по сути, обворовывая воров, или как любил запутывать своих врагов в астероидных поясах, где те теряли управление и врезались в массивные космические глыбы. Охота за наживой не была его главной целью — он часто возвращался ни с чем, но для него важнее было получить эмоции, прочувствовать опыт, который многие не смогут ощутить и за тысячелетнюю жизнь. Он полюбил наш рой за его… необычность? Да и мы с ним стали хорошими друзьями. Я всегда ждал его новых визитов, чтобы послушать о далеких планетах или странных, непонятных общин разных рас, разбросанных по всей галактике и занимающихся бог знает чем. Единственное, о чем он не любил говорить, — это его собственная раса. Он ненавидел ее всем сердцем и всякий раз уходил от таких разговоров, а если тема все же поднималась, сильно злился.
Но даже такой, как Салезино, ничего не знал о человечестве. Он не встречал никого, похожего на тех, кого я описывал. Даже близко не было существ, напоминающих Адама и Лилит. Я спрашивал не только у него, но и у многих других вольных торговцев, но все как один разводили руками в непонимании. Да и на галактических картах я не мог найти Солнечную систему — будто искал песчинку в бескрайней россыпи звездных систем. Но унывать было рано. Возможно, люди были известны под другим названием своей расы, а Солнечная система на местных картах могла обозначаться иначе. Да, как умно было назвать свою звездную систему "Солнечной" — ведь солнце есть практически у каждой планеты. Величайшая ошибка человечества, по моему мнению. Еще я предполагал, что люди могли измениться, подобно мне. Стать другой расой или эволюционировать в некий иной вид существ.
С чем были связаны такие мысли? Очень просто. За это время мы успели повстречать столько разнообразных видов: от андроидов и загадочных киборгов до ящероподобных существ. Были даже необычные разумные виды с телами из щупалец и одним глазом. Многие из них переплетались, создавая новые, необычные формы жизни объединяющие в себе черты разных рас. Но главенствовали три самые распространенные расы, чьи кланы обладали огромной властью и контролировали множество звездных систем.
К счастью, мы достаточно быстро укрепили наш военный потенциал и смогли организовать сносную оборону врат в нашей системе. Главными нашими флагманами стали два авианосца длиной почти в шесть километров и высотой в два. Эти космические корабли не были едиными организмами, а симбиозом нескольких жуков. Они могли обслуживать до трех тысяч жуков-истребителей на борту, а также имели мощные орудия. Теперь мы могли вести политические переговоры с позиции силы, не опасаясь военного вторжения. Все это стало возможным благодаря серьезным ошибкам Нового Галактического Авионского Союза (НГАС). Пока эта тяжелая бюрократическая машина медленно двигала своими массивными шестернями, утопая в тоннах документации и внутренних разборок, мы успевали выигрывать себе все больше времени. И теперь, когда врата в нашу систему находились под серьезной защитой, мы могли удерживать оборону против превосходящих сил, даже несмотря на менее продвинутое вооружение. По сути, единственный проход к нам был узким горлышком врат, через которое не так-то просто было пробиться. С одной стороны, мы были в безопасности у себя дома, с другой — не могли покинуть свою систему, так как нам четко дали понять, что это будет расценено как нападение. Сложилась своеобразная "вилка", где каждый шаг требовал тщательного обдумывания.
Меня эта политика изрядно выматывала. Как и Лилит. Адам же вовсе отказался участвовать в переговорах, полностью погрузившись в отношения с торговцами. Парень из нашего роя быстро освоился в обмене товарами, создал собственную систему оплаты и контроля. Он уверенно разбирался с местной компьютерной техникой. Чаще всего он использовал "Компьютер-стилус". Эти устройства, напоминающие белоснежные палочки длиной около пятнадцати сантиметров, чуть больше обычной ручки, скрывали в себе сложнейшие нанотехнологии. При активации из устройства выдвигался гибкий экран из органического светодиодного материала, который мог принимать любую форму — от плоского планшета до объемного голографического интерфейса. Управление осуществлялось через сенсорный ввод или считывание движений глаз, что позволяло взаимодействовать с устройством на интуитивном уровне, почти как с продолжением собственного тела. Экран мог проецировать изображение в трехмерном пространстве, создавая эффект полного погружения. Крайне недешевая вещь, но очень полезная. Также у него была другая голографическая вычислительная техника, собственный генератор на кристаллах, вырабатывающий энергию, и местный передатчик сигналов, дающий доступ к галактическому "интернету".
