Король Муравьев (СИ) - Верховецкий Макс
Уйдя от политики, Адам полностью погрузился в "бизнес", взяв на себя всю финансовую волокиту. Он создал несколько банковских счетов в разных валютах, успешно обогащая нашу систему денежными потоками. Он стал редко появляться в рое, предпочитая общаться на лепестках нашей космической станции с новоприбывшими торговцами. Часто он даже посещал их корабли, так как далеко не все любили заходить на огромную живую станцию из биомассы — их можно понять.
Пока НГАС пытался договориться с нами, они столкнулись с еще одной проблемой. Другой разумный рой, достигший в своей эволюции уровня освоения космоса, начал угрожать звездным системам и каким-то образом освоил перемещение через врата. Сначала подозрения пали на нас, но мы быстро доказали свою невиновность, когда сами стали жертвами нападок неизвестного роя.
Теперь, когда началась новая неразбериха, про нас, по большому счету, забыли. Угроза неизвестного роя членистоногих, пожирающих все на своем пути, заставила политиканов обратить все внимание на себя. Этот новый рой был жесток, монструозен и хладнокровно уничтожал всю жизнь вокруг себя. С ними уже нельзя было договориться — приходилось использовать только военную силу. Их вторжение напоминало стихийное бедствие: они не вели переговоров, не предлагали условий, не останавливались перед чем-либо. Единственная цель — поглощение ресурсов и уничтожение всего живого на своем пути.
В новых реалиях с нами стало проще договориться, чем открывать еще один фронт. Из трех великих рас первыми к нам прибыли послы Конгломерата Ашуры. Это была раса роботов, управляемая искусственным интеллектом, состоящим из трех отдельных мыслящих схем. ИИ давал каждому роботу специальный паттерн поведения, загружая необходимые для вычисления данные. Они чем-то напоминали наш рой: каждый отдельный робот имел свою модель поведения, заточенную под определенные нужды, и подчинялся приказам главного ИИ, но и был достаточно самостоятельным в рамках своей программы. Этот ИИ как раз и звали Ашурой.
Салезино рассказывал, что последняя война, более трех тысяч лет назад, была как раз с Конгломератом Ашуры (у НГАС собственное летоисчисление, где один гот равен примерно пяти человеческим годам, я буду пересчитывать на человеческие годы для удобства). Три самые крупные фракции постоянно воевали друг против друга, и когда одна из них становилась сильнее, остальные две объединялись против нее. Этот цикл мог продолжаться бесконечно. В итоге три представителя пришли к соглашению и образовали «Новый Галактический Авионский Союз» на планете Авион.
В новую политическую палату стали приглашать и другие развитые, но более слабые расы, чтобы в решениях голосования две фракции снова не объединялись против одной на политическом поприще. Искусственный Интеллект создал себе потомка — или отпрыска, не знаю, как назвать "сына" искусственного интеллекта. Авура, Искусственный Интеллект отдельного государства «Нейро-Авура», владел двумя звездными системами и четырьмя обитаемыми планетами. Говорят, что Ашура создал этот ИИ, чтобы иметь дополнительный голос в парламенте, но комиссия признала Авуру отдельной, независимой фракцией, которая, к слову, частенько шла против Ашуры и лоббировала свои интересы.
Конгломерат Ашуры меньше всего заботил внешний вид нашего роя. Они опасались не из-за внешности, а нас из-за потенциальной опасности, хотя так они относились практически ко всем видам, отличающимся от них. Чем больше кибернетики и технологий было у определенной расы, тем лучше к ним относился Ашура. И наоборот, чем больше в определенном виде преобладали биологические формы жизни и развитие культуры и искусства выходило на передний план, тем хуже к ним относился Конгломерат.
Помимо сложностей со стыковкой непонятных, будто игольчатых космических кораблей Конгломерата Ашуры с нашей биологической космической станцией, мы также столкнулись с множеством недопониманий друг с другом. Королева роя решила самостоятельно вести с ними переговоры, так как её модель поведения была наиболее связана с логическим мышлением, что так ценил Ашура. Они смогли найти общий язык, заключив небольшой торговый союз, где не использовались деньги, а лишь обмен товарами. Это позволяло избегать множества налогов и комиссий в банковской системе.
В итоге, из важных этапов нашей космической жизни, мы имели небольшие договоренности с ИИ Ашурой, с довольно неплохим потенциалом на будущее, и головную боль с роем неизвестного вида.
Нас бы и не так сильно волновала проблема с иным роем, если бы он не захватил территорию ближайшей к нам звездной системы, отрезав прямой путь к нам через связанные одним проходом врата. Теперь дорога в нашу систему стала более опасной, и торговцам приходилось делать большой крюк, огибая захваченную территорию через другую систему врат. В этом были и свои плюсы: нас намного реже стал тревожить НГАС с своими законами, правилами и политикой. Также, через пару лет, мы могли отвоевать эту систему у захватчиков и оставить права владения за собой. Это было абсолютно законно. Но для войны с этим роем требовалась подготовка и внеочередное увеличение нашей армии, а мы только-только смогли набрать боевую мощь для защиты нашего скромного участка космоса.
Огорчало еще то, что никто не спешил нам помогать. НГАС спокойно отдавал отдаленные, неосвоенные участки, концентрируя свои силы на внутренних, важных для них позициях. Даже живые миры с не столь развитыми, но разумными расами хладнокровно отдавались на съедение всепоглощающей и растущей силе. Они явно считали, что если захватнический рой уничтожит и нас, то у них будет одной проблемой меньше, не более того. А если мы сможем побрыкаться и отвлечь на себя вражеские силы, то вообще все сложится идеально для них. Так мы и остались, по сути, предоставлены сами себе.
Изначально королева предполагала, что чужой рой мог быть основан одним из потерянных нами космических кораблей. Когда десяток переносчиков колоний отправились в разные стороны с орбиты планеты корвалов, возможно, их эволюция пошла по другому пути. Исследуя тела погибших вражеских разведчиков из небольших разведывательных боевых отрядов, направлявшихся в нашу систему через врата, мы пока не смогли подтвердить нашу теорию. Другие жуки кардинально отличались от нас даже внешне. У них было меньше хитина, в основном белковые и костные наросты на их худощавых телах, размером около двух-трех метров. Связи с нашей мысленной сетью тоже не было обнаружено. Их корабли были длинными и тонкими, словно наконечники стрел, без всякой возможности связаться с ними, никаких коммуникаций. Отдельные особи совсем не имели своего разума, все они управлялись кем-то с помощью пока неизвестного волнового способа общения. Следовательно, умом они не отличались, давили лишь числом и зачастую выполняли лишь один главный приказ — пожирать все на своем пути.
Ни точных данных об их численности, ни информации об их структуре армий и боевых формирований мы не имели. Наши разведчики редко возвращались из захваченных систем, передавая нам образы бесконечных потоков летающих жуков в космическом пространстве соседней системы. Они постоянно перебрасывали свои силы, их становилось то больше, то меньше. Казалось, что их ресурсы и численность безграничны, а их стратегия была проста и эффективна: уничтожить, поглотить, двигаться дальше.
Глава 24: Подготовка к вторжению и первые шаги
Приготовления к захвату новой системы шли полным ходом, и впервые за долгое время я чувствовал, что мы действуем не вслепую, а с холодным, расчетливым умом. Каждый шаг был продуман, каждая стратегия — выверена до мелочей. Я проводил тактическую подготовку, прорабатывая схемы боя, формируя ударные группы и распределяя роли. На этот раз все было иначе — Адам и Лилит стали моими союзниками, а королева лично курировала боевую готовность войск.
Человеческий фактор… Как же он облегчил мне жизнь.
Да, Адам не горел желанием участвовать в этой войне. Его моральные терзания были очевидны, но выбора у него не оставалось — торговцы перестали захаживать в нашу систему, оставив нас в изоляции. Лишь один безумец, Слезино, словно одержимый демон, продолжал прорываться не останавливался ни перед чем и всё так же прилетал в нашу систему. Для него было спортивным интересом пройти через огромную армию практически незамеченным или перебить как можно больше, как он их называл, тараканов по пути. Особенно интерес подогревала увеличенная стоимость доставки от нас и до нас. Для нас ценились тактические записи, по которым обучались все руководящие должности, такие как адмиралы флота, редки и дорогостоящий товар, скорее всего где-то украденный или проданный кем-то из руководящих должностей на черный рынок.
