Дэвид Хофмейр - Дорога ярости
Они останавливаются.
Гонщик не двигается.
Это девушка. Шлем слетел. Шея сломана. На губах, искривленных в предсмертной гримасе, запеклась кровь. Как будто она перед смертью увидела что-то омерзительное. Адам слезает с мотоцикла, встает позади девушки, наклоняется, чтобы увидеть то, на что смотрела она.
Но что бы это ни было, оно давным-давно исчезло.
Адам прижимает два пальца к запястью девушки. Пульса нет. Кожа теплая.
– Меня от этого тошнит, – признается он, выпрямляясь.
– Ничего не поделаешь, – замечает Кейн, который по-прежнему сидит на своем «дрифтере».
Адам поворачивается к нему.
– Тебе ее не жалко?
Кейн пожимает плечами.
– Хочешь, чтобы мы и ее тоже похоронили?
Адам качает головой.
– Нет. Надоело мне людей в землю закапывать.
* * *С холма они оглядывают Первый лагерь. Зажав под мышкой шлемы, вытирают пот со лба. На лагерь они наткнулись неожиданно: забрались на холм – и вот он, внизу, в песчаной долине.
Лагерь пуст. Остались лишь флагштоки с кусками разноцветной ткани, которые развеваются на легком ветру, и пустые экопалатки для защиты от экстремальной жары. Повсюду, как трупы на поле битвы, валяются детали от мотоциклов, мусор, видны перекрещивающиеся следы от шин да чернеют кострища.
Адам и Кейн едут по лагерю, высматривая признаки жизни, но находят лишь группу безмолвных КРОТов первого поколения, которые снуют повсюду, складывают палатки и убирают мусор. Наверху маячит цифровое табло. На нем транслируется информация о гонке.
– У них такие в каждом лагере, – замечает Кейн. – Статистика.
Новости не сулят ничего хорошего.
Первый лагерь. Гонка Блэкуотера. Статистика на понедельник, 4-е число. 81 Гонщик зарегистрирован на стартовой линии. Текущее состояние: 10 погибли, 5 пропали без вести, предположительно мертвы. Фаворит гонки на данном этапе Леви Блад. Шансы 3:1.
– Это мы, – ухмыляется Кейн. – Пропали без вести, предположительно мертвы.
Но пока они сидят и таращатся на табло, цифры меняются: неоновая пятерка мигает и превращается в тройку.
Адам моргает и трет глаза.
– Это еще что за…
Кейн усмехается.
– Табло считало информацию о нас.
Адам качает головой.
– Как думаешь, мы сильно отстали? – щурясь, он вглядывается в даль, приставив руку козырьком ко лбу. Каменные указатели вдоль трассы, кажется, уходят в бесконечность.
Кейн оглядывается на следы шин.
– На пару часов. Не больше.
Адам ерзает на сиденье и оглядывается, как будто надеется найти поддержку, но вокруг них простирается пустыня. Позади ничего, кроме смерти. Адам поворачивается и смотрит вперед.
* * *Через час езды они натыкаются на следующую полосу препятствий. Адам с Кейном останавливаются, чтобы ее изучить. Гонщиков нигде не видно. Полоса вьется меж двух плоских холмов. Сверху они замечают, что она проложена по узкому проходу, ведущему к Высоким равнинам.
Альтернативный маршрут, в обход полосы, ведет ко дну долины. В низину.
– По Высоким равнинам быстрее, – замечает Адам, глядя на карту.
Кейн смотрит ему через плечо.
– Кто бы спорил.
Прищурясь, Адам глядит на солнце. Сразу за началом полосы препятствий дорога круто поворачивает, и остаток трассы скрыт от глаз. Прыжок в сердце тьмы. Адам замечает какое-то движение.
Это уборщики. Они забирают мотоциклы, оставшиеся без хозяев, на ремонт.
– Эвакуаторы, – бросает Адам. – Недобрый знак.
Он наблюдает, как эвакуаторы нагружают прицепы мотодельтапланов. Ему прекрасно известно, что мотоциклы отвезут обратно в Блэкуотер и там либо продадут на металлолом, либо отдадут на восстановление мотомастерам типа Сэди. Эвакуаторы работают в тени трех дирижаблей.
Кейн сплевывает и вытирает рот.
– Как думаешь, не врут? Небесная база и правда возвращает мотоциклы семьям?
Адам ерзает. Рот наполняется густой слюной. Ему становится до ужаса тоскливо.
Он хорошо помнит день, когда вернули «лонгторн»: сгрузили у колодца. Без Фрэнка. Сам он появился через неделю. Без ноги.
– Да, возвращают. Только поломанными.
Адам смотрит на юг, на дорогу, которая ведет в долину, и на полосу препятствий.
Кейн качает головой.
– Лучше не надо.
Адам кивает. Внутренний голос шепчет ему, что Кейн прав. Они молча, не сговариваясь, заводят моторы и едут в низину.
* * *Над головой, не умолкая, кричит падальщик. Адам и Кейн поднимают глаза и видят чернокрылого канюка, который описывает медленные круги в восходящих потоках теплого воздуха. Его синяя тень рябью пробегает по песку и исчезает. Потом они замечают знакомый блеск – тонкий, как игла, лучик света. Белая реактивная струя уходит в небо, и до них через многие километры пустыни долетает мерный гул мотора.
Ракета взмывает ввысь и устремляется прочь с планеты. В неизведанные пространства.
Кейн наклоняется набок и сплевывает. Проводит по рту тыльной стороной ладони. Три часа назад они обогнули полосу препятствий, и теперь они оба без сил.
– Красиво, – говорит Адам. – Ты когда-нибудь видел ракету вблизи?
– Один раз. Еще в детстве.
– А на чем они работают, знаешь?
– Вроде бы на воддените, как и все остальное. – Прищурясь, Кейн глядит на ракету и делает глоток из фляжки.
Адам достает бутыль с водой и встряхивает ее. Воды осталось на донышке. Косится на Кейна и понимает: судя по тому, как тот наклоняет флягу, и еле слышному плеску, воды осталось немного. Адам догадывается, что теперь им придется довольствоваться гидротаблетками, но когда те кончатся… Без запаса таблеток смерть в пустыне наступает очень быстро. Гидротаблетки уменьшают жажду. Жалкий суррогат настоящей воды, но все-таки благодаря им гонщик может продержаться на несколько дней, а то и недель, дольше.
– Нам нужна вода, – говорит Адам, отпивая глоток.
– Остались две бутылки газировки.
– Но нам нужна вода.
Адам смотрит вдаль. Замечает, как по равнине что-то движется. Расплывчатое пятнышко. Парит над землей, описывая зигзаги. То появляется. То исчезает. Снова появляется. И опять пропадает.
– Смотри.
Утолив жажду, Кейн вытирает рот, закрывает флягу и бросает в заплечный мешок, не отрывая взгляда от пятна вдалеке.
– Вижу.
– Гонщик?
– Скорее всего.
* * *Они выезжают в низину. Моторы мерно урчат. Адам и Кейн едут ровно и спокойно. За ними вьется пыль. Они без шлемов, в одних очках, которые защищают покрасневшие от усталости глаза, и воздушных масках, прикрывающих пересохшие рты.
Два причудливых силуэта в пыли.
Они медленно, но верно нагоняют ездока впереди. Над дорогой висит марево. Незнакомец то появляется, то снова пропадает из виду. Они едут за ним целый день. Под раскаленным солнцем. Когда жара становится невыносимой, они достают фляги и отхлебывают еще по глотку воды. Они не останавливаются до тех пор, пока холмы не превращаются в черные тени в синих сумерках. Зажигаются холодные яркие звезды.
Гонщики слезают с мотоциклов и собирают хворост для костра. В песчаной дали, в бархатистой темноте мерцает одинокий огонек. Над дюнами разносится первобытный вой.
– Слышал? – спрашивает Адам Кейна.
– А то.
Они вслушиваются в дикие заунывные звуки, но больше не говорят ни слова.
* * *Впервые за долгое время они едят мясо. Кейн одним выстрелом из рогатки – хрррясь! – убивает песчанку и потрошит ее ножом Ната, который с невозмутимым видом достает из заднего кармана. Адам не говорит ни слова.
Я знал. Я так и знал, что он его забрал.
Кейн насаживает грызуна на палку с заостренным концом – от края до края – и они жарят тушку над плящущим огнем. Угощение выглядит зловеще. Адам чует запах мяса, слышит, как потрескивает жир, как стреляют дрова в костре, и у него урчит в животе.
– Сплошной белок, – Кейн протягивает ему тонкий ломтик мяса в испачканной жиром руке. Мясо обуглилось и выглядит так же неаппетитно, как и живой грызун. Но Адам все равно берет еду.
Они жуют медленно, старательно работая челюстями, смотрят на огонь, то и дело поглядывая на мерцающий вдалеке, точно звезда в темноте, костер одинокого гонщика.
Адам просыпается на рассвете от шуршания: Кейн мочится в остывший костер. Струя его мочи флуоресцентно-желтого цвета. Небо над ними ярко-оранжевое – величественный цветной купол. В этом фантастическом свете пустыня оживает.
