Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
Всё, что я говорила до сих пор, известно большинству присутствующих. Теперь же то, что загадка даже для меня самой. Неск-тэр - мой отец и Король Галактики - откуда-то знал об эпохе "Древних Императоров Космоса" больше, чем могли знать об этом историки, опиравшиеся на многовековые исследования и применявшие самые современные методы и средства. Отец вообще относился к прошлому так, словно для него это было важнее будущего. Не знаю, может быть, Кольцо Истины открывало Королю тайны прошлого - Кольцо открыло человечеству немало тайн и загадок - отец никогда не говорил об этом серьезно, по крайней мере, со мной. Но я слышала от него обрывки легенд, историй, сказок, которых никогда и ни от кого больше не слышала. И неожиданно для всех, уходя, отец оставил завещание, в котором назвал предмет из одной такой своей сказки - Корону Древних Императоров Космоса. Сказка перемешалась с реальностью до такой степени, что политическая обстановка в Королевстве заставила меня искать легендарную Корону, как единственный предмет, способный сохранить мир в галактике!
Однако, как оказалось, сведений об этом предмете не существует. Кроме устных легенд до нашего времени не дожил не один документ, подтверждающий существование Короны. Ни один! А между тем, это было нечто, что не могло исчезнуть, так как по словам отца, цитировавшего изречение некого древнего философа: "гибель вселенной станет для нее ещё одним днём".
Единственное упоминание о некой династии "Хранителей Короны" датировалось тем временем, в котором мы сейчас существуем, и исходит, как предполагается, отсюда, с Австранта. Чтобы убедиться, так это или нет, остается только спуститься на планету, разыскать "Хранителей" и, если не найти саму Корону, то, по крайней мере, получить о ней хоть какую-то новую информацию. В этом и заключается ваша миссия. Могу только добавить, что всё это очень серьезно - более серьезного задания не получал ни один космодесантник за всю историю Королевства - вопросы подобного масштаба всегда решались только Королевской Разведкой, но сейчас, сами понимаете, несколько не тот случай, и задание выходит за пределы компетенции спецслужб безопасности. Кроме того, напоминаю вам, что всё, что я сказала, является тайной и охраняется условиями контракта.
Лен-ера замолчала, давая слушателям время обдумать услышанное.
- Что такое - эта "Корона"? - спросил Велт.
- Насколько мы знаем, - отозвался лорг. - Знания Императоров могли быть сконцентрированы в одном предмете, получившем название - "Корона". "Корона" - была некая силовая установка, которая наделяла своего обладателя неограниченной властью над людьми и природой… По крайней мере, так мы это себе представляем. Внешний вид Короны, её отличительные признаки, её строение или свойства и даже её основные функции никому не известны. Сохранился только знак, который большинство историков склонно считать обозначением Короны, то есть знак, изображенный во многих древних храмах, как символ Вечности. Взгляните!
Некоторое время все молча разглядывали голографический отпечаток на пленке.
- Ну… это несколько больше, чем ничего. - Велт явно не испытывал восторга. - И какова же вероятность успеха?
- Один к семидесяти. - буркнул инспектор, который до этого только глубокомысленно изучал свои пальцы.
- Всего?!
- Да, и это максимальная расчетная вероятность, которой нам удалось добиться. - кивнул лорг. - Мне известно, что космодесантники редко берутся за миссии, вероятность выполнения которых меньше, чем один к десяти. Но теоретическая вероятность - далеко не главное в нашей ситуации. Будь это иначе, мы предпочли бы использовать людей более подготовленных, чем ты и Сергей. Попробую объяснить то, что объяснили мне.
Временные переходы значительно изменяют возможности человека. Во первых: существует основное правило временных переходов: исследователь ни прямо, ни косвенно не может изменить собственного прошлого. Это энергетически невозможно. Даже случайно услышав о некотором событии где-то на краю вселенной, вы уже не сможете сделать ничего такого, чтобы данное событие не произошло.
С другой стороны, по этой же теории, выделяется собственное потенциальное поле индивида, определяющее потенциальную возможность вклада индивида в историю. Эту способность человека мы привыкли называть везением или удачливостью. Она принята, как слагаемая категории знатности, но, к сожалению, до сих пор не может быть измерена прямым путем. Об удачливости мы можем судить только по другим факторам, связанным с нею, что не дает точного результата: в разное время и в разных точках пространства, достаточно удаленных друг от друга, эта слагаемая знатности может принимать разные значения.
Теперь, если я вас не утомил, перейдем к нашему случаю. Нам нужно получить информацию, а в случае удачи - похитить значительную историческую ценность, во времени, о котором мы ничего не знаем. При этом вы должны понимать, что такое глубокое погружение в историю в любом случае накладывает на нас обязательства перед будущим Австранта - малейшее изменение истории сейчас невообразимо изменит историю планеты в будущем. Вы должны понять так же, что ни один институт времени не принял бы на себя такую ответственность - на борту "Странника" находится представитель института, но основная часть наших планов ему неизвестна. Это последнее ограничение, но не менее важное. Всё сказанное вместе и дает вероятность удачного вмешательства один шанс к семидесяти, как вы уже слышали.
Теперь почему выбрали именно вас, и на что мы надеемся. Велт - австрантиец. История планеты неразрывно связана с его собственным существованием - вероятность, что он допустит ошибку, способную повлиять на развитие будущих событий, ничтожно мала, почти ноль. Велт профессионал. У него очень высокий потенциал выживания. Он хорошо зарекомендовал себя в самых сложных заданиях и Правление представило его кандидатуру, как одного из лучших своих специалистов по безвыигрышным контрактам…
- Да уж, точное определение!.. - пробормотал Велт.
Ваша непосредственная задача разыскать на планете тех, кто именует себя Хранителями Короны, выяснить, что означает термин "хранители", узнать существует ли Корона, а если существует, что это такое, как оно выглядит, где находится. Вполне возможно, что сама Корона, если верить легенде, записанной Неск-тэром в Сфере Правления, вам не встретится, так как это было нечто "взвешенное в ином пространстве, подчиняющее ею владеющему силу мира иного", а кроме того "никем не могла быть похищена или отобрана, от того, что никто не видел телесной оболочки ее". Ваша миссия будет считаться одинаково успешно выполненной, если императорская Корона будет найдена или, если она будет доставлена на "Странник", или, если вам удастся получить исчерпывающие доказательства, что под Короной наши предки понимали нечто сверхестественное, нереальное, несуществующее на самом деле, вроде, например, ангелов-покровителей, якобы охранявших всех королей и императоров прошлого. Нас интересует всё!..
- Остается только добавить, - послышался надтреснутый бас Кам-тэна. - Что вам предлагается один из самых высокооплачиваемых контрактов в истории космодесанта, и, что в случае отказа от него, вся полученная только что информация будет стерта из ваших мозгов, в целях соблюдения тайны договора.
Велт понимающе кивнул.
- Можно взглянуть? - он попросил светлую пленку, которую, чтобы чем-то занять руки, то скручивал, то раскручивал инспектор. После того, как ему показали цифру, Велт присвистнул и самым равнодушным тоном заявил: - Я согласен!
Сергей только кивнул - его выбор был давным-давно сделан.
- Ещё одна деталь, - вспомнил Эр-тэр. - На всё задание вам максимум двадцать шесть оборотов Австранта вокруг своей оси. Если через двадцать шесть суток мы не покинем этого измерения, то сделать это потом будет достаточно сложно - по крайней мере, это мнение моего капитана, и, для вашей же пользы, советую ему поверить. А так как второго случая проникнуть в то время, где мы сейчас, может уже не быть, нам остается только надеяться на ваше усердие. На вас огромная ответственность!
Велт нашёл это замечание не самой плохой новостью на сегодня, и оба, Сергей и австрантиец, "подписали" контракт, вставив в свои рангмеры жемчужные шарики с условиями сделки и датой её принятия. С этого момента они были уже обязаны следовать поставленным условиям до истечения срока договора, то есть в течении двадцати шести австрантийских суток.
Каждому из них за ухом закрепили бусинки мыслепередатчиков для связи друг с другом, а на правые руки надели по браслету переговорных голографических сканеров для связи со "Странником". Последняя связь могла включаться как по желанию эрсэрийцев на корабле, так и по требованию самих десантников. На руки им выдали по кожаной коробке экстренной помощи с аварийным питанием, тюбиком мази и биостимулятором, а также безделушки для торговли, среди которых было несколько Архителксов - маленьких, но таких же красивых, как оригинал, копий алмаза из зала иллюзий. По словам Эр-тэра: "мы пока не знаем, что ценится на Австранте, но красивое всегда в цене", алмазы с вращающимся внутри них клубком света могли пригодиться.
