Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
На землянине были доспехи - те самые доспехи, которые он получил от Эр-тэра двенадцать дней назад - всё, кроме сандалий. Сегодня первый раз инструктор заставил Сергея всю тренировку, от начала до конца, провести в полном обмундировании.
Все было, как обычно, но Сергей чувствовал, что что-то не так. За весь день Дит-тэр не применил ни одного нового тренажера и не придумал ни одного нового упражнения. Инструктор вообще, как будто забыл про своего подопечного - он не изменял нагрузки, не давал подсказок или советов, не делал замечаний - это было более, чем странно!
Диск крутился всё медленней. Делая выпад и разрубая блестящий шарик на две половинки, землянин услышал за спиной одобрительный возглас.
Движение инструктора означало: тренировка окончена, и Сергей обернулся.
У дверей стояли Эр-тэр, Велт, Лен-ера, о которой Сергей уже выведал кое-что у космодесантника, и ещё один щегольски разодетый незнакомый мужчина, выглядевший, как сорокапятилетний землянин и державшийся даже с большим достоинством, чем лорг или даже принцесса. Велт, обычно насмешливый и беспечный, в этой кампании вел себя более, чем скромно и строго поглядывал на Ветра, трущегося о его ноги.
- Кам-тэн - агент Галактической Ассоциации Космодесантников, Старший Инспектор. - Эр-тэр представил незнакомца, который оценивающе разглядывал землянина, как покупатель - предлагаемый товар.
- Ему нужен отдых. - заявил агент.
Дит-тэр кивнул.
Вместо того, чтобы отпустить его к себе в каюту, как подумал Сергей, тигиец протянул землянину большой шлем стального цвета.
- Спать ты будешь уже на Австранте! - понял Сергей мысль Велта.
- "Контроллер" снимет напряжение - у нас нету времени давать тебе расслабляться естественным путем. - объяснил инспектор. Кам-тэн говорил неприятным надтреснутым басом, что вполне соответствовало его немного тучной плотной фигуре.
Ощущение от работы прибора было такое, как будто перед Сергеем быстро выключили и опять включили свет и одновременно встряхнули небольшим электрическим зарядом каждую мышцу тела. Какая-то тяжесть свалилась с него, как бывает, когда отлично выспишься. Оставалось только гадать, было ли это ощущение реальным или только внушалось.
- Теперь он готов? - без вопросительной интонации поинтересовалась Лен-ера.
- Можно начинать.
Велта и землянина поместили в центре большой прозрачной сферы. Как Сергей уже знал по тренировкам, это была комната с одинаковой гравитацией поверхности.
Эрсэрийцы-зрители разместились в креслах снаружи, где пол проходил как раз на уровне экваториального сечения сферы. Сергей и Велт стояли внизу на гладкой пружинящей матовой полусфере, а сверху, из-за второй прозрачной половины-крыши на них с интересом смотрели неискаженные стеклом лица Эр-тэра, Лен-еры, агента Ассоциации и инструктора.
Кроме меча у Сергея был стальной шест с утолщениями на концах, затянутый вокруг пояса. На землянине оставались всё те же латы и шлем. Велт был безоружен, по крайней мере так можно было подумать. Но Сергей уже знал, что именно Велт как раз и вооружен по-настоящему. В складках его серого пластикового жилета скрывалось множество приспособлений и устройств, с которыми землянин уже имел "удовольствие" познакомиться.
Сергей услышал мысль Ди-тэра:
- Не воспринимай это, как экзамен. Для тебя то, что произойдет сейчас, должно быть обычной тренировкой. Работай, как всегда, но постарайся сделать больше, чем можешь. И ещё - помни: исход поединка не известен ни мне, ни тебе, ни Велту - он в твоих руках.
По знаку Эр-тэра, они сблизились. Велт был спокоен и погружен в состояние "мир вне меня" - десантник словно смотрел на себя и противника со стороны, из глубины подсознания. Сергей знал это - кажущаяся медлительность австрантийца была обманчива.
Они уже знали друг друга. Первый удар Велта был не "прощупывающим" - Сергей отпружинил к потолку, приседая на нем, как на полу, и острый диск десантника просвистел совсем рядом, по кругу возвращаясь к владельцу. Это было началом. Оттолкнувшись от потолка, Сергей прыгнул вниз, переворачиваясь и обрушивая шест по широкой дуге на то место, где только что стоял Велт. Австрантийца там уже не было. Шест продолжал двигаться по инерции, на его остановку ушло бы время, и Сергей ускорил движение, налег на шест и едва успел отбить уже возникший за спиной широкий конец электрического хлыста…
Со стороны их борьба выглядела ещё нелепей, чем поединок мастеров Шаолинь - заметить удавалось только открытые движения рук, уходы, пируэты и прыжки - само сражение было скрыто от неопытных глаз.
Велт наносил удар за ударом. Тактика и оружие выбирались им интуитивно за миг до применения. Сергей мог только защищаться - Велт умело не давал землянину необходимого мгновения передышки, чтобы перехватить инициативу. На этот раз космодесантник не играл с ним, как на тренировках - он отключился, действовал и двигался как идеальная машина со сверхскоростным логическим устройством вместо мозга, наделенная волей и интуицией. Для Сергея Велт тоже выступал не человеком, а живой опасностью, каждую секунду меняющей свои очертания. Они вели спор двух идеально управляемых тел в стремлении уязвить, но остаться неуязвимым.
Оба не превосходили себя, но показывали всё, на что были способны.
Напряжение сражающихся можно было сравнить только с вниманием зрителей, которые, словно античные римляне, наслаждались и оценивали гладиаторов на арене…
Сергей кружился по сфере, не отличая потолок от пола, ощущая в руке то шершавую рукоять лезвия, то гладкую округлость шеста. В какой-то момент он удовлетворенно подметил про себя, что это продолжается уже долго - минуты четыре или даже больше.
А затем всё решила одна техническая ошибка - случилось то, что должно было случиться - блокируя очередной удар, Сергей заметил, что Велт уходит в сторону, предсказал последующий за этим бросок, занял новую позицию, но движение десантника оказалось обманным. Оставшись почти на том же месте, Велт выпустил диск и тут же, навстречу уходу землянина, нанес удар кулаком в защищенную латами грудь Сергея. Какое-то ничтожное, неуловимое мгновенье - и вот - боль, помутнение в голове, потеря равновесия, растерянность, мешающая оценить, что происходит с телом, неуправляемо перелетающим от стены к стене… Если бы не датчики, установленные в нервных центрах обоих бойцов перед поединком, удар наверняка был бы смертельным. Бицепсы могучей руки десантника сократились от электрического разряда, рука дрогнула, а Сергей, оставшись в сознании, ощутил тяжелую встряску от падения на упругую стену. Он проиграл.
Так и должно было быть. Никто не сомневался, что высокопрофессиональный боец сможет выиграть землянина с месячным стажем. Подымаясь на ноги и оглядываясь на эрсэрийцев, Сергей понял, что неплохо провёл этот бой - лица наверху выражали явное удовлетворение. Он вздохнул и выдохнул облегченно - кое-чему его действительно научили, да и латы на этот раз спасли ребра.
Велт дружески хлопнул его по руке.
- Неплохо, но мог бы и лучше.
Велт был универсалом и от него совсем не требовалось мастерское владение холодным оружием, но, даже с учетом этого, выстоять четыре минуты против профессионала было хорошим результатом.
Десантники ждали, что верхняя полусфера поднимется, но эрсэрийцы не спешили открывать. Сергей видел, что Эр-тэр и Лен-ера что-то доказывают друг другу. Он видел, как Эр-тэр отрицательно покачал головой. Затем к принцессе присоединился агент, Дит-тэр пожал плечами, и Эр-тэр сдался.
Экзамен не закончился.
Крышка сдвинулась. Сергею подали короткий черный шест с огненно-красным пером на конце. Принимая оружие, землянин растерянно проследил за явным неудовольствием Эр-тэра. Велт тоже показался удивленным. Сергей заметил, как нехотя отстегивает десантник такое же приспособление от чехла на голени…
Когда пальцы сжались на черной пластиковой рукояти оружия, пробуя его на вес, Сергей вздрогнул - он абсолютно четко почувствовал, что быстро слабеет, одновременно ощущая, как растет энергия пера, как раскаленный плазменный кончик оружия наливается непонятной силой, обжигая тепловой волной. Дит-тэр молчал, Велт молча хмурился, Эр-тэр барабанил пальцами по подлокотникам кресла - ему ничего не хотели объяснить - он должен был разобраться сам.
Сергей же понял, что вот-вот упадет в обморок. Силы покидали его настолько быстро, что не было никакой возможности остановить это - всё нарастающий испуг глушил все идеи в самом зародыше. Даже пальцы как будто окаменели, покрылись потом и отказались отпустить опасный предмет. В последний момент, в миг перед тем, как сдаться и потерять сознание, какой-то ещё оставшейся толикой воли Сергей заставил себя не отдавать, а притягивать энергию, как на тренировках по энергопитанию - единственное, что оставалось сделать - словно отчаянный глоток утопающего, знающего, что кругом вода, но не способного дольше держать рот закрытым - и тут же почувствовался мощный прилив сил. Перо почти сразу же потемнело.
