Джейн Астрадени - Полосатые галактики
Не тут-то было.
– Молщщи! – прошипел Эшесс, и смерив взглядом асаро, потребовал объяснится:
– Как ты посмел?! Пёс-Раб-Убийца…
– Приятно с вами познакомиться, Лео-Дин-А-Саро, – ответил Лео.
От этой бородатой шутки, произнесённой воином с полуулыбкой, Женьку пробрала дрожь.
Заламин дёрнул к себе жало. Асаро и с места не сдвинулся. Потом неожиданно рванул отросток на себя, едва не уронив заламина. Эшесс насилу удержался на ногах, но упорно тянул остриё.
– Напоминает перетягивание змей, – заметила Женька.
– Капитан! – воскликнула Элья. – Пожалуйста! Они же убьют друг друга…
Джамрану вздохнул, подошёл к упрямцам и опустил ладонь на плечо Лео.
– Я приказываю. Отпусти.
Асаро ослабил хватку. Эшесс приготовился к атаке.
– Заламин-наггир, ваша милость, асаро член моего экипажа. Я разберусь сам.
Лео убрал отросток. Эшесс спрятал жало.
– Лео-Дин-А-Саро, – распорядился капитан. – Ступай и проверь как там Камилла… На пару слов, принц-наггир.
Элья грустно смотрела вслед уходящему воину.
«Бедняжка, – подумала Женя. – Очутилась меж двух огней».
Она тотчас смекнула, в чём дело. И профессионализм не понадобился. Женская интуиция.
– Что ж, – сказал Талех. – Как вы уже поняли, мы из другой галактики. Исследуем космос…
– И предотвращаете галактические катастрофы, – улыбнулся Эшесс. – Вы спасли мне жизнь… Талех…
– Дважды или трижды, – беззастенчиво напомнил командор. – И снова.
– Вы говорите о галактиках? – нахмурился заламин.
– Нет, я имел в виду Лео. Если бы я его не остановил, он бы прикончил вас. Асаро – биогенетическая машина для убийства. Такой же, что и псы вашего императора.
– То есть, он один из них, – задумчиво проговорил Эшесс. – И не ваш единокровный.
– Нет.
– Но вы с ним одной крови.
– Да, мы – джамрану.
– Вы отважный, сильный и опасный народ – джамрану. И не единожды это доказали – на площади и на аллее.
– Могу я считать это комплиментом? – спросил Талех.
– Как хотите, но моё предложение остаётся в силе, – ответил Эшесс.
Джамрану улыбнулся и сделал вид, что крайне польщён.
– Как вы меняетесь, чтобы убивать? – полюбопытствовал заламин.
– Мы генетически приспособлены, – уклончиво объяснил командор.
– С вами лучше дружить, Талех, чем быть вашим соперником или врагом…
Поблизости взревел фланокцикл. Конти подогнал транспорт и круто развернулся, явно позируя. С разворотом затормозил у крыльца и снял шлем. Он хотел бы швырнуть его прямо в ухмыляющуюся рожу наггевара, но сдержался и язвительно сообщил:
– Карета подана, з-заламин-н-наггир.
Положил шлем на сиденье и скрылся в хижине.
– Мне пора, – сказал Эшесс.
– В добрый путь, – ответил Талех. – Надеюсь, мы ещё встретимся.
– Я сам назначу вам встречу, – загадочно улыбнулся иситар-сит.
– Удачи! – искренне пожелал джамрану.
Женя с капитаном отправились пообедать, и Элья осторожно приблизилась к заламину. Вместо того чтобы убежать… Её тянуло к нему. Теперь непреодолимо… Эшесс обернулся и обнял руннэ, положив её голову себе на плечо, перебирая волосы, нежно касаясь раздвоенных кончиков ушей. Отныне Элья принадлежала ему без остатка…
– Ты улетаешь сейчас? – спросила она.
– Это мой долг, – ответил он. – Я должен вернуться, и навести порядок во дворце. Я отвечаю за охрану императора и благополучие наггеши.
Элья вздохнула.
– Я больше не скромный звёздный инспектор, любимая, а первый заламин императора. У меня обязанности перед всей империей.
Элья подняла на него глаза.
– Не хочу, чтобы ты уходил.
– Я вернусь. Ведь я же люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, Эши.
Он стиснул её, крепко-крепко, словно хотел запомнить каждый изгиб, и таинственно заявил:
– Возможно, когда мы увидимся снова, ты будешь уже не одна.
Пока Элья растерянно соображала, что к чему, Эшесс легонько поцеловал её, чуть отстранил и бережно провёл указательным пальцем по животу, очертив пупок… Неохотно отпустил возлюбленную и зашагал к фланоциклу.
Элья махала ему, пока фланоцикл набирал высоту, а сама лихорадочно вспоминала, когда в последний раз принимала противозачаточное… По её подсчётам выходило не слишком обнадёживающе. Долгое время у неё вообще не было мужчин, а потом Лео… От асаро нельзя забеременеть, и Элья не предохранялась… Тревожный ком зашевелился в груди, и уплотнился страхом, спускаясь к желудку.
«Нет, ни за что! – Элья покачала головой, прогоняя обострившееся влечение к заламину и пошла к себе в хижину. – Этому никогда не бывать».
Глава 74
Ключ
В галактике Тигра все знали Бальдэр как бывшую колонию руннэ и родину светящихся жуков. Поговаривали, что светляки когда-то так густо расплодились по всей планете, что она сияла из космоса ярче самого бальдэрского светила. По легенде астронавты-первопроходцы именно так её и отыскали. Однако Бальдэр был знаменит не только этим…
Вскоре после того, как первые поселенцы основали колонию под знамёнами королевы, у них стали рождаться тройни, обладающие неординарными способностями, даже для руннэ. Близнецы могли создавать ауру невидимости и сливаться с окружающим пространством. Одни исследователи полагали, что это вызвано пыльцой местного растения – мутагена. Другие выдвигали гипотезу об излучении, воздействующем на психокинетическую энергию руннэ. Так или иначе, а в прежние времена среди бальдэрцев тройни-невидимки рождались довольно часто.
Когда Бальдэр вместе с другими планетами руннэ захватили наггевары, трети населения удалось бежать. Ещё треть остались и схоронились в лесах, остальных – либо истребили, либо взяли в рабство… Ныне тройняшки в Тигре редкость и почти миф. Но, вот как раз одно такое мифическое трио и разговаривало в этот момент с Женькой и Камиллой. Живые близнецы-тройняшки. С виду ничего особенного, руннэ как руннэ: молодые, одинаково светловолосые, сероглазые, загорелые, одетые только в майки и шорты. Два брата и сестра: Лонни, Ронни и Бонни.
«Имена как в «Крёстном отце», – подумала Женька. – Больше похожи на клички».
А вслух немедленно задала каверзный вопрос:
– Как же вы так легко позволили себя завоевать? При таких-то способностях. Создали бы армию невидимок.
Лонни снисходительно усмехнулся. Из троих именно он командовал.
– Есть одна проблема, – объяснил Лонни. – Невидимкам нельзя прикасаться к металлу из-за покрова невидимости. Пси-аура быстро распадается под воздействием молекул металла…
– Такие вот пирожки со слонами, – добавила его сестра.
– А как же вы летаете в космос? – расстроилась Камилла.
– Никак, или в герметичных пластиковых контейнерах.
– Значит, ваше стратегическое преимущество не так уж зависит от металла? – не отставала дотошная Женя. – Есть и другие материалы…
– Ага, – невесело ухмыльнулся Ронни. – Наггервары вызнали о нашем преимуществе ещё до того, как высадились на планету. У них, видите ли, талант получать информацию – гипнозом и пытками…
– … И приняли все меры, – подхватила Бонни, – чтобы мы утратили свою силу. Согласитесь, трудно быть невидимкой, когда в воздухе летает металлическая крошка, стружка и пыль, а по улицам течёт вода с высоким содержанием железа… Так губительно для нашей ауры! Бывает и не восстанавливается…
– Они истребили почти всех невидимок, – угрюмо добавил Ронни.
– Мы сражались, – заметил Лонни. – Но может ли тысяча невидимок противостоять многомиллионной армии заламинов и нассаримов в металлических доспехах со стальными клинками в руках? С пушками, стреляющими железом…
– Зато мы незаменимы для вылазок, – гордо заключила Бонни. – Разведчики сопротивления.
– А это немало, – подчеркнул Ронни.
– А если вы случайно наступите на металл? – полюбопытствовала Камилла.
«Например, на грабли», – конкретизировала для себя Женя.
– Тогда вас заметят?
– Это, видите? – Бонни приподняла ступню, обутую в сандалию. – Особые прорезиненные подошвы. Какое-то время спасают и… Вот, – она извлекла из кармана резиновые перчатки, – эти малость защищают, ненадолго. Но и в них появляются дырки от соприкосновения металла с нашей аурой.
– Мы даже в ножнах металлическое оружие не носим, – подтвердил Ронни. – Рано или поздно начинает влиять на невидимость. Только деревянное, кремниевое или из натурального стекла.
Он похлопал по дубинке в кожаных ножнах. Именно Ронни считался тараном в группе тройняшек. А у Лонни и Бонни на поясах висели кинжалы.
Женька только открыла рот, чтобы опять спросить, как вошли Талех с Брейеном и резко приступили к делу.
– Значит так, – заговорил Брайен, раскладывая на столе карты тоннелей. – Это лучшие невидимки из всех, кого я знаю. Им по плечу вытащить капитана Аверса из резиденции С-Вэшота. Они пойдут вот отсюда… Смотрите, Талех…
– Да, но капитан-то без ауры, – коварно ввернула Евгения.
