Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Можно подумать, пока мы не появились, они не болели, – усмехнулся Талех.
– Как дела на Рэпсиде? – доктор высунулся из-за матерчатой перегородки. – Никто не заболел?
– Экипаж здоров. Я узнавал. Сказали, что обойдутся. Ничего серьёзного. Пара ушибов, один ожёг второй степени. Медсёстры справляются.
– Ладно, – доктор вытер руки полотенцем. – Если что, пусть сигнализируют. Шаттл под боком.
– Надеюсь, со Зверем всё в порядке, – вздохнула Камилла.
Говоря о Звере, она подразумевала Гэбриэла.
– Я уверена, – отозвалась Женька. – С ними же Миритин.
Однако наверняка знать они не могли.
– Как только всё отрегулируем, я попытаюсь связаться с Миритином, – пообещал капитан. – А если что-то экстренное, он сам со мной свяжется.
Именно так они и договорились. Выходить на связь только в экстренных случаях.
– Пока они в системе Хвоста, возможны помехи. Фиримин предупреждал.
В дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, приоткрыли. В образовавшийся зазор просунулась голова Дельмы.
– Э-э… – она увидела Влада, вышедшего из-за перегородки, и смутилась, захлопав васильковыми глазами. – Э-э… капитан… Вас, это, Брайен зовёт. Хочет, чтобы поучаствовали в собрании…
– Когда? – спросил Талех.
– Сейчас.
Дельма взглянула на доктора и порозовела.
– Э… можно спросить вас…
– Владислав, – доктор улыбнулся.
– Вла-адисла-ав, – нараспев повторила девушка. – Вы сейчас к Бокури Бенави?
– Да.
– А не зайдёте после к моей матушке? Что-то знобит её… Боюсь, как бы не болотная лихорадка.
Владислав взял чемоданчик.
– Обязательно. Показывайте дом.
– Мы тут, рядышком.
Личико Дельмы зарделось, и девушка скрылась за дверью. Владислав вдруг обнаружил, что в комнате стало необычайно тихо, резко обернулся и застиг врасплох Женьку и Камиллу. Обе прыснули и отвернулись.
– Чего это с вами? – доктор недоумённо пожал плечами. – Я к пациенту.
– И нам пора, – подхватил Талех, отрываясь от планшета. – Кто-то хочет остаться?
– Я, – ответил Агрэгот.
– Хорошо, стереги оборудование и присматривай за Рэпсидом, вместо меня. Ева?
– Я с тобой.
– А я лучше с Владиславом, – попросилась Камилла.
– Разрешаю, – ответил капитан.
«Вот Дельма огорчится», – задорно подумала Женька.
– С меня вполне достаточно и Евы.
«Хм, это такой джамранский оборот? Или…».
В хижине у Брайена, кроме самого Брайена и Конти, находились ещё двое повстанцев: теперешний лидер с Карпариса и руководитель Атмолатского подразделения. Правая и левая руки Брайена на периферии, прибывшие накануне ночью. Тут же за дальним концом стола, напротив Брайена, сидели заламины. Эшесса Женя и Талех знали. Другой, неизвестный, выглядел покрупнее, с более светлыми волосами и резкими, но утончёнными, чертами лица.
Заламин-наггир привстал.
– Тэлссс, – прошипел он, изучая знакомого незнакомца.
– Талех, – невозмутимо поправил командор, усаживаясь неподалёку.
И адзифа, что была рядом с ним, теперь не походила на адзифу.
Эшесс сел и откинулся на стуле, беспардонно рассматривая Женьку. Почти как руннэ: круглые зрачки, голубые глаза… Евгения не выдержала змеиного взгляда и отвернулась.
– Ты их знаешь? – удивился Зерасс.
– Не просто знаю. Тэлсс… Талех и его…
– Офицер, – подсказал Талех.
– И его офицер прикрыли императора от дротиков и дважды спасли мне жизнь, маскируясь под заламинов.
Теперь-то Эшесс сообразил, что это была маскировка.
Сидящие за столом руннэ, кроме Брайена, неприязненно покосились на Талеха.
– Я признателен вам за единокровного, – поблагодарил капитана Зерасс.
– Не стоит, – ответил джамрану. – Я не альтруист.
Вряд ли заламины поняли, что это значит, но уточнять не стали.
– Мы здесь собрались, – объявил Брайен. – Чтобы окончательно решить судьбу Империи, Тигруннской республики и галактик…
«Сначала галактики, – подумала Женька».
Здесь конечно здорово интересно, но поскорей бы умыкнуть Аверса и слинять отсюда к гатракской матери. Развести Зебру с Тигром и успеть на свадьбу Мэнди с вампиром. Женька ни за что бы не пропустила такого зрелища, хоть и не любила свадьбы…
– Империю нужно ликвидировать, – колко заметил Конти.
Заламины дружно зашипели, а руннэ продолжал, не поведя ухом:
– … Насчёт галактик я вообще не уверен, – он подозрительно глянул на Талеха. – Если угроза и существует, то только в его воображении. Нас элементарно разводят…
«Бессознательная генетическая память, – решила Женька. – Гены руннэ не доверяют джамму».
– Конти! – осадил помощника Брайен. – Не суди поспешно.
– Зато моя поспешность не раз спасала тебе жизнь, – парировал Конти.
– Мы тут не отношения выясняем, – напомнил один из лидеров.
– Так вот, – вернулся к проблеме Брайен. – Сколько лет мы боремся и ничего не добились. А всё почему? Сила не на нашей стороне. Мы разобщены, слабы, не организованы и не обучены…
– Говори за себя, – пробубнил Конти.
– Поэтому оппозиция наггеваров в лице принца Зерасса…
– Оппозиция чему? – уточнил второй лидер.
– Нынешней власти, – ответил Брайен. – Оппозиционеры предлагают нам выход.
– А им это зачем?
– Теперь скажу я, – вмешался Зерасс.
Лидеры недоумённо воззрились на Брайена, но тот принял сторону заламина.
– Говорите, наггир.
Эшесс скривился. Кто-кто, а уж он-то знал, кто здесь наггир.
– Империя на грани государственного переворота, – хмуро заявил Зерасс. – С-Вэшот – единорожденный императора плетёт интриги. Это он устроил покушение на императора и моего единокровного…
– А вдруг это уловка, – высказался первый лидер. – Почему мы должны верить?…
Брайен заставил его умолкнуть, выразительно указывая глазами на смежную комнату.
– Выбирать вам, – сдержанно ответил Зерасс. – Но, если мы не примем меры, С-Вэшот взойдёт на трон. Это плохо кончится, как для нас, так и для вас, – прибавил он, пресекая дальнейшие возражения. – При довольно лояльном правлении С-Рэшаша вы имеете хотя бы мизерные свободы и возможности. С-Рэшаш отнюдь не тиран. Даже сопротивление при нём вконец обнаглело.
Несогласные лидеры заговорили разом, но Брайен потребовал тишины.
– При С-Вэшоте – взвоют все, – продолжал Зерасс. – Первое, что он сделает – проведёт чистку: пытки, допросы, казни. Вас будут хватать прямо на улицах и в домах. Второе – всех заклеймят знаком рабства, даже вольных. Никто не будет свободным, кроме наггеваров. И, третье… Нагги подозревают о вашем прибежище на Вероссе…
Лидеры позеленели ярче заламинов.
– В отличие от С-Рэшаша, С-Вэшот не побоится сказок и двинет в систему Хвоста всю боевую мощь. Вы лишитесь последнего.
– Пожалуй, это самый веский аргумент, – заметил Талех.
– Надо срочно послать гонца на Вероссу, – озаботился карпарисский лидер.
– Подождёт, – ответил Брайен. – Продолжайте, наггир.
– Чтобы такого не случилось, мы должны устранить С-Вэшота и возвести на трон наггеши. Для этого нужна мощная и преданная армия. В руках С-Вэшота сосредоточенны основные вооружённые силы, поэтому вы и станете нашей армией. Оружием, транспортом и всем остальным мы вас обеспечим. Как только уберём С-Рэшаша – марионетку С-Вэшота, а наггеши взойдёт на трон, С-Вэшота и Манрасса казнят. Затем мы даруем суверенитет Тигруннской республике. Вернём часть территорий руннэ и тигримов: Титанию, Карпарис и всю область Брюха… Акватториан, на условиях торговых соглашений. Холку и Задние Лапы. Хвост тоже забирайте. А Голову, Пасть, Грудину и всю центральную часть: Туэресс, а также Квадру и Атмолат мы оставляем за собой. И наши исконные территории – Передние Лапы: системы Малого и Большого Когтя… Пока это всё, что я могу обещать. Рабы получат свободу. Остальные жители вольны уйти, когда захотят или остаться подданными Наггеварской империи.
«Лихо он всем распорядился, – подумал Эшесс.
А лидеры гадали, в чём тут подвох, бурчали по поводу условий, а в итоге свели обсуждение к сугубо личным интересам. Наконец, более-менее договорились и постановили созвать руководителей остальных подразделений, известить систему Хвоста и устроить военный совет.
– Центральные подразделения с завтрашнего дня начнут подготовку, – решил Брайен. – С-Вэшоту не быть императором, когда мы объединимся…
– И подразделения Брюха тоже, – добавил лидер Карпариса. – Мы присоединимся к вам.
– А мы ещё обсудим, – уклонился от прямого ответа атмолатский лидер, – стоит ли верить опальному принцу, беглому каторжнику, что одной ногой на эшафоте…
– Именно поэтому и стоит, – горько усмехнулся Зерасс. – Я собираюсь вернуть всё, что у меня отняли. И мне важно сохранить это потом. В моих же интересах иметь сильных и заинтересованных союзников. И, как вы уже заметили, с нами иситар-сит императора…
Взгляд Зерасса обращённый к Эшесу умолял лишь об одном: «Молчи». Эшесс прищурился и сдержанно кивнул.
