Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Быть дождю, – определил Брайен, встретив их на пороге хижины. – Но так может парить и неделю.
– Настолько мы не задержимся, – успокоил его Талех.
Камилла с бьющимся сердцем шагнула в комнату и прошептала:
– Дядя Марк…
Капитан Аверс сидел за столом, пил чай из глиняной кружки и никак не реагировал на пришельцев. Вместо этого он растерянно поглядывая на тройняшек. Лонни устроился в уголке и полировал кинжал, а Ронни с Бонни шумно уплетали кашу и делились впечатлениями от вылазки.
– Как я его?! Как! – хвастливо приговаривала Бонни. – Бац ему по темечку… Пару приёмчиков, и он в отключке. С таким дурацким лицом…
– Так это я его саданул, – возразил Ронни. – Ка-ак щёлкнул по носу! И второго тоже я уложил…
Ещё бы немного и они подрались, но Брайен вовремя показал невидимкам кулак.
А Камилла смотрела на дядю Марка.
Почти такой же… И совсем не похож на узника. Не исхудавший, не изможденный. Просто бледнее обычного, с длинными повисшими усами и волосами до плеч. А через подбородок ниточкой тянулся шрам, которого раньше там не было.
– Дядя Марк, – позвала Камилла и прижала ладошки ко рту, когда он поднял на неё потухшие глаза…
– Милли?…
И окинул недоверчивым взглядом остальных.
– А вы кто?
– Друзья, – ответил Талех.
– Что вам от меня нужно?
– Мы прилетели спасти тебя и…
Камилла расплакалась, а у Женьки так кстати и чудесным образом в кармане выискались салфетки. Пока алактинка вытирала слёзы, подоспели Владислав и Агрэгот. Последней в хижину незаметно прошмыгнула Элья и уселась в углу напротив Лонни.
– Милли, – повторил Марк Аверс, пытаясь соображать. – Девочка… Что ты тут делаешь?
Лицо капитана на миг исказилось, а потом опять сделалось непроницаемым. Он явно пребывал в полной прострации от происходящего. Камилла подошла к нему и, сжимая к горсти платок, села рядом. Она так хотела задать свой главный вопрос, но боялась… Да и сомневалась, что дядя Марк в состоянии на него ответить.
– Итак, – Талех подсел к Аверсу. – Сразу к делу. Мы должны закончить вашу миссию и развести галактики. Где ключ?
С минуту капитан непонимающе взирал на командора, а потом криво усмехнулся.
– А-а, ключ… У меня его нет. Я уже говорил, им…
Он кивнул на тройняшек.
– Так и сказал, – подтвердил Лонни, заодно полируя кинжалом и ногти.
– Нет? – нахмурился Талех.
– Нет?! – воскликнули Женя, Владислав и Камилла, едва до них дошло.
Это был крах всему. Даже невидимки притихли.
– Его забрали, – равнодушно сказал Аверс. – Сначала всё было плохо.
– Так ключ у С-Вэшота? – хмуро поинтересовался Брайен.
– Не знаю, где… Да и зачем? Ключ теперь бесполезен. Я им говорил… Они требовали починить, но… Всё! Бессмысленно!
Глаза капитана лихорадочно заблестели, словно настоящий Марк Аверс силился прорваться сквозь маску безразличия.
– Как это, бесполезен? – осторожно уточнил Талех. – Его нельзя исправить.
– Нельзя, – рассмеялся Марк. – Нельзя! Они сломали его! Одна маленькая трещина и… Элементы внутри… два… Очень летучие… Сразу испарились… Пшик!
– Что за элементы?
– Не знаю… Я не такой учёный, как умники с Арвазаса. Повреждение фатально. Меня только предупредили, что эти два элемента одноимённо заряжены и не должны соприкоснуться раньше времени. Стоит поместить ключ в буй, как преграда между ними автоматически стирается. Это и запускает процесс, а третий буй служит усилителем. Частицы отталкиваются, создавая волну, которая разводит галактики, не позволяя им встретиться. Первый и второй буй удерживают структуру галактик… А теперь… Случится большой взрыв. Но вы ещё можете удрать…
Он расхохотался, как сумасшедший, и Камилла посмотрела на Талеха огромными испуганными глазами. Командор подозвал Владислава.
– Доктор. Осмотри капитана, кажется он не в себе.
– Ещё бы! – хмыкнул Ронни. – Посиди-ка в этом змеюшнике.
Владислав приблизился к Марку с инъектором, и тот отшатнулся.
– Нет! Не подходи! Нет!
Землянин остановился и вопросительно взглянул на Талеха.
– Ты знаешь, что делать, Влад. Если понадобится… Действуй!
– Я очень даже в себе! – замахал на доктора Аверс.
– Что вы хотите с ним сделать? – перепугалась Камилла, пытаясь заслонить Марка. – Ему и так плохо! Не видите?
– Всего лишь привести в норму, – успокоил её доктор, ловко поймал запястье капитана и вколол ему успокоительное. – Вот и всё. Не бойся.
Марка общими усилиями уложили на кровать. Ко всему прочему он был ещё довольно крупным и тяжёлым мужчиной. Владислав обследовал капитана вдоль и поперёк портативным сканером, а затем ввёл ему антидот и эпизарин.
Спустя час, Марк Аверс очнулся и увидел перед собой незнакомые лица… Нет, одно знакомое всё же было.
– Милли, – хрипло проговорил он. – Ключ…
– Рассказывайте, капитан, – велел черноволосый тип со странными глазами.
– Пульс и рефлексы в норме, – доложил второй, видимо, доктор.
Остальные сидели поодаль, за столом.
Марк приподнялся, и Брайен пристроил ему под спину подушку.
– Нас схватили на границе… Моя команда… Один я выжил… Меня пытали, допрашивали, а потом неожиданно вылечили и привезли сюда. Они выспрашивали о технологиях, копались в моих мозгах… Забрали «Молнию»… Это мой корабль… Всё забрали. Я честно пытался их предупредить, но они не верили. Отвечали мне: «Тигр никому не по зубам, и плакала ваша Зебра». Напрасно я их убеждал. Ведь Ортегиус прав… Никто не выживет… Н-да, зато теперь я говорю по-наггеварски… Нагги спланировали захват Зебры, пока Тигр её не сожрал. У них есть корабль для межгалактических перелётов!
Аверс вцепился в руку Талеха.
– У них есть!
– Это мы уже выяснили, – ответил командор, мягко высвобождая запястье из пальцев капитана.
Брайен удивлённо взглянул на Талеха, но промолчал.
– Да, они полагали, что успеют и вернутся домой с добычей. И тогда я понял, что спасения нет, ни для кого… Если Тигр не погубит Зебру, то её обитателей поработит наггеварская империя. Поэтому…
– Вы решили, что так даже лучше, – закончил за него Талех. – И народ Зебры хотя бы так избежит рабства…
Марк Аверс кивнул.
– Но это не так. К гатраку ваш пессимизм! Мы должны найти выход.
– Лучше предупредите население Зебры, – ответил Марк. – И бегите, подальше.
– Дядя Марк, – убеждённо высказалась Камилла. – Мы что-нибудь придумаем.
– Что же это были за элементы? – задумчиво проговорил Талех.
– Вы бы равно не успели их синтезировать.
– Мы бы попробовали, – ответил командор.
– Я так и так не знаю, – вздохнул Аверс. – Меня не посвящали. Я – капитан исследовательского судна, а не учёный.
– Дядя Марк, – решилась Камилла. – А вы что-нибудь слышали о моих родителях?
– Нет, девочка, – капитан опустил глаза. – Обрадовать тебя не могу. Оставь ложные надежды. Когда Орданелла разлетелась на куски, они погибли, но дело их… – Марк запнулся, будто что-то припоминая, и странно взглянул на Камиллу.
– Деточка, отец тебе ничего не оставлял?
– Медальон… Он сказал, это… Ключ!
Талех с Владиславом переглянулись, а Женька с Агрэготом пододвинули стулья поближе. Брайен скептически усмехнулся.
В глазах Аверса промелькнула надежда.
– Покажи.
Камилла стащила через голову шнурок и вложила медальон в руку капитана.
– В точности как мой, – взволнованно прошептал Аверс и дрожащими пальцами открыл крышечку.
Под крышкой обнаружилась фотограмма с Камиллиными родителями. На фоне гор… Всего таких картинок было десять. Стоило нажать кнопочку, размером с зёрнышко, под фотограммой, как виды менялись… На некоторых из них вместе с родителями улыбалась Камилла…
Марк закрыл крышку, резко открыл и разочарованно вздохнул – та же картинка. Камилла нахмурилась. Что-то здесь было не так… Аверс снова открыл и закрыл медальон несколько раз, меняя фотограммы одну за другой, пока не добрался до любимого Камиллой яблоневого сада. Безрезультатно. Он покачал головой и вернул медальон:
– Увы, нам. Это не ключ.
– Откуда ты знаешь? – чуть не плача спросила девушка.
– Никаких признаков ключа.
– Зачем же тогда папа…
– Спрут преследовал нас! – вспомнила Женя. – По словам Ллевелина зонд что-то чуял.
– Он мог почувствовать буй, – пробасил Агрэгот.
Марк вздрогнул, когда заговорила игольчатая махина. Но взял себя в руки… А гатраку что? Он привык.
– Нет, – настаивала Женька, призывая на помощь всю свою интуицию. – Он атаковал Зверя ещё раньше. И следовал за нами, до того, как мы загрузили буи, и с нами уже тогда была Камилла.
Картинка вырисовывалось с поразительной чёткостью. Осталось найти недостающий паззл.
– Возможно, это просто другой ключ? – предположил Талех, доверяя и Женькиной интуиции, и Камиллиным словам.
– Не знаю, – ответил Марк. – Я уже ничего не знаю. Если только проверить мощным волновым сканером.
