Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет
– Странно, зачем ей понадобилось столько бойцов? – задумчиво вымолвил Бойлес. – Да еще в такой спешке…
– Наемники нужны не Октавии, а герцогу Видогу, – с равнодушным видом сказал Грег.
– С чего ты взял? – удивленно спросил Стаф, поворачиваясь к офицеру.
– Вы, похоже, не следите за политической жизнью страны, – иронично усмехнулся майор. – Торнвил заключила союзный договор с Бердом Видогом. Сегодня плайдская делегация покидает Алан. Сопоставьте факты.
– Давай без намеков, – с раздражением в голосе произнес владелец компании.
– Хорошо, – вздохнул Лейрон. – Герцог не случайно прилетел в Сирианское графство. Сто двадцать пять парсек – значительное расстояние. Вывод очевиден – мерзавец готовится к масштабной войне. Чтобы защитить собственные тылы и посеять в рядах врагов панику, Берд создает коалицию. Его первой жертвой, скорее всего, станет Корзан. До вторжения остались считанные месяцы, а может и дни.
– У Видога отличная, боеспособная армия, – возразил Энгерон. – Три роты солдат – капля в море.
– Это верно, – согласился офицер. – Но кто будет делать «грязную» работу на захваченной территории? Асконцы, эстерианцы, коринианцы? Вряд ли. Требуется принципиально иная психология. Одно дело убить врага, и совсем другое застрелить женщину или ребенка. Чтобы подавить мятеж, надо посеять в людях страх.
– Каратели, – догадался Стаф. – Графиня рассказала герцогу о зачистках на Аскании и Униме, и он перенял ее опыт. Теперь все встало на свои места. Ты прекрасно ориентируешься в ситуации, Грег.
Помощник не отреагировал на похвалу владельца компании. Ничего сверхъестественного Лейрон не продемонстрировал. Майор просто внимательно следил за визитом правителя Плайда.
– Значит, большие потери не ожидаются, – проговорил Райн. – Наш риск сводится к минимуму.
– И рад бы подтвердить эти слова, но не могу, – покачал головой офицер. – Корзанцы – смелый, свободолюбивый народ. Подданные барона Флэртона покинут разрушенные города и укроются в лесах. Мне доводилось бывать на планете. Густые, труднопроходимые заросли тянутся на тысячи километров. Местные жители наверняка построили тайные убежища, склады, информационные центры.
– Да, бороться с повстанцами нелегко, – вымолвил Энгерон. – Кстати, каково население Корзана?
– Семьдесят миллионов человек, – мгновенно откликнулся Бойлес, взглянув в электронную записную книжку.
– Немало, – произнес Стаф. – Парням придется попотеть, уничтожая секретные базы противника.
– Кроме того, – продолжил Грег, – никому не известны дальнейшие планы Берда Видога. Но очевидно, что на достигнутом он не остановится. Не для того эстерианец свергал с престола Ольгера Храброва. Цель герцога – императорский трон. Главный вопрос: кто следующий? Грайданцы, алционцы, гайретцы?
– С Делвилом Видог не решится сейчас воевать, – заметил Гронинвил. – Сил не хватит.
– Я не о том, – сказал майор. – Аренда наемников длится полгода. Где гарантия, что в какой-то момент Берд не бросит их в самое пекло? При высадке на поверхность под огнем противника погибает до тридцати процентов солдат. Две-три серьезные операции и батальон перестанет существовать.
– Разумная мысль, – проговорил Энгерон. – Залог нужно увеличить. Райн, какую сумму ты предлагаешь?
– Смотря, кого отдадим герцогу, – ответил экономист. – Если первый уровень, то компенсация составит четыре миллиона сириев, если второй, то почти пять с половиной. Брать меньше двух не имеет смысла. Лучше подстраховаться.
– А графиня не возмутится? – осторожно вставил Стин. – Сделка получается внушительной.
– Не волнуйся, Торнвил выплатит все до единого сирия, – улыбнулся Гронинвил. – Она сейчас рада услужить герцогу. Видог не из тех людей, кто не отдает долги. Правитель Плайда с лихвой вернет затраченные средства. Октавия это прекрасно понимает. Потому и помогает союзнику.
– Тогда чего мы колеблемся? – удивился Бойлес. – Выгода очевидна. У компании крупный контракт.
– Правильно, – подтвердил Стаф. – Ситуация в империи меняется. Равновесие нарушено. Если герцог действительно нападет на баронство Церенское, начнется полномасштабная война. Спрос на наемников возрастет.
– Не пойму к чему вы клоните, господин Энгерон, – пожал плечами администратор.
– Сколько у нас солдат первого и второго уровня? – уточнил владелец компании.
– Пять укомплектованных рот первого и девять второго, – не задумываясь ни на секунду, отчеканил Стин.
– Вот тут-то и кроется проблема, – произнес Стаф. – Кого отправлять Берду Видогу?
– Опытные бойцы приносят гораздо больше денег, – заметил Бойлес.
– Верно, – согласился Энгерон. – Но, видишь ли, Стин, в кровопролитных сражениях полягут сотни, тысячи десантников. Цена на профессионалов подскочит до небес. И тогда сегодняшняя прибыль превратиться в пыль.
– Вы хотите поберечь наемников, – догадался администратор. – Немного попридержать хороших солдат.
– Да, – кивнул головой Стаф. – Жестких условий Грей Бредли не ставил. Воспользуемся этой лазейкой. Перебросим на корабли плайдцев три роты первого уровня. Парни соответствуют всем предъявленным требованиям. Господин Бойлес, не теряйте время, идите и готовьте невольников.
– Слушаюсь, – проговорил Стин, тяжело поднимаясь с кресла. – Снаряжение стандартное?
– Разумеется, – ответил Энгерон. – Экономия в данном случае неуместна.
– В каждом подразделении половина солдат должна быть вооружена автоматами, – добавил Лейрон. – В густом лесу лазерные карабины не очень эффективны. Но и без них тоже нельзя.
Администратор, переваливаясь, поплелся к выходу. Вскоре он исчез за дверью. Владелец компании повернулся к майору. На мгновение их взгляды встретились. Оба отчетливо осознавали, что мир стоит на пороге глобальной катастрофы. Пламя войны охватит все государства бывшей империи. Даже Хоросу не удастся остаться в стороне. Амбиции герцога Видога не имеют границ.
Вот только воспринимали происходящее Грег и Стаф по-разному. Офицер представлял разрушенные города, глубокие могилы, заполненные обезображенными, разлагающимися трупами, скитающихся по пустынным дорогам голодных, осиротевших детей. Лейрон не раз видел подобную картину.
Человечество почему-то не может жить в мире. Люди постоянно сражаются либо с иными цивилизациями, либо между собой. История Асконийской империи – яркое тому подтверждение. Непрерывная цепь войн, конфликтов, насильственных колонизации. А может, везгирийцы правы? Мужчин нельзя допускать до власти. Увы, Октавия Торнвил ничуть не лучше. Ради сирианского трона убила собственного мужа. Похоже, половой признак тут ни при чем. Нетерпимость, зависть, агрессивность в крови человека.
Совсем другие мысли были у Энгерона. Моральный аспект его мало беспокоил. Стаф боялся упустить выгоду. В глазах оливийца горели алчные огоньки. Создавая базу семь лет назад, он рассчитывал именно на этот момент. Логика проста – рано или поздно кто-то из правителей окажется сильнее соседей.
Берд Видог вполне устраивал владельца компании. Эстерианец не корчит из себя поборника демократических свобод. Ему наплевать на общественное мнение. Герцог захватит Корзан и, чтобы компенсировать убытки, продаст в рабство сотни тысяч пленников. На Алан, Таскону и Маору хлынет нескончаемый поток невольников. А уж Энгерон сделает из них солдат. В кратчайшие сроки Стаф сколотит гигантское состояние. Он станет одним из богатейших людей графства. И быть может, получит дворянский титул. Осуществится старая мечта оливийца.
– Грег, подбери трех надежных наблюдателей, – наконец, сказал Стаф. – Задание сложное и опасное.
– Я прошу отпустить меня, – произнес майор. – Надо на месте оценить обстановку.
– Нет, – категорично возразил Энгерон. – Ты нужен здесь. События будут развиваться стремительно. Без четкого, профессионального анализа не обойтись. Кроме того, есть одна важная просьба.
– Какая? – спросил Лейрон. – Изменить программу обучения нулевого уровня?
– Проклятье! – выругался владелец компании. – Ты словно читаешь мои мысли.
– Это нетрудно, – проговорил офицер. – Ситуация элементарно просчитывается. Значительные потери приведут к дефициту наемников. Кого тогда отдавать в аренду? Новичков? Но они мало что умеют. В погоне за прибылью фирма рискует испортить свою репутацию. Вряд ли такой шаг целесообразен.
– Думаю, без радикальных мер нам не обойтись, – вымолвил Стаф. – Я не люблю нарушать правила. Однако выбора нет. Спрос рождает предложение. Законы бизнеса суровы. Малейшая оплошность, промедление и конкуренты перехватят инициативу. Я не намерен сдавать позиции. Мы обязаны непрерывно обеспечивать клиентов хорошим товаром. Застой приведет фирму к финансовому краху.
– Ладно, постараюсь что-нибудь сделать, – произнес майор. – Но больше двух месяцев не выкрою.
