Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет
Бывал Клертон и на островах, превращенных в резервации валкаалцев. Некогда гордая, воинственная раса теперь влачила нищенское существование. Горги и взбунтовавшиеся джози сократили численность голубокожих красавцев до минимума. Сейчас их осталось около ста тысяч.
Как и Андрей, Эрик не присоединился ни к одной группировке. А Парсон и Блекпул по-прежнему конфликтовали. Аластанец и цекрианец дико ненавидели друг друга. Не было дня, чтобы они не вступили в словесную перепалку. К счастью, до стычек дело не доходило.
Повысившийся статус бойцов изменил отношение две тысячи семьдесят седьмого к подчиненным. Сержант, наконец, назвал наемникам свое имя. Тридцатидвухлетний Ярис Миллан являлся уроженцем Канота, главной планеты графства Талатского. О подробностях пленения мужчина предпочел умолчать. Не все тайны следует раскрывать. Впрочем, требовательность сержанта ничуть не снизилась. Солдаты обязаны соблюдать законы базы независимо от ранга и звания.
Несколько слов надо сказать о бытовых условиях в казармах первого уровня. Они улучшились ненамного. Пять дополнительных душевых кабин, на кроватях постельное белье серого цвета и комната отдыха с голографом и карточным столом. Для девяноста человек развлечений маловато. Тем не менее, это хоть какой-то шаг к цивилизации.
В свободное время наемники рассаживались на полу и с удовольствием смотрели старые комедии, снятые еще до развала империи. Новости здесь не транслировали, а исторические драмы с кровопролитными сражениями и шпионские боевики с перестрелками никого не привлекали. Жестокости хватает и в реальном мире. Непонятно почему, но в здании опять отсутствовали кондиционеры. Вряд ли из-за экономии средств. Видимо, Энгерон хотел, чтобы рабы не расслаблялись и привыкали стойко переносить все невзгоды. Первый уровень – самый ходовой товар.
Прошло двенадцать дней. За три часа до общего подъема в бараке включился свет.
– Просыпайтесь, ленивые твари! – раздался грозный окрик Миллана. – Построение в коридоре через минуту.
Солдаты вскочили с постелей и быстро бросились к сержанту. Этот навык отработан у невольников до автоматизма. Застегивались и заправлялись бойцы уже в строю. Вскоре, пятая рота, вытянувшись в линию, застыла перед тремя командирами взводов. На мгновение в казарме воцарилась удивительная тишина. На лицах наемников нескрываемое волнение.
– Итак, господа, – проговорил высокий темноволосый сержант по фамилии Гарнет, – вы взяты в аренду. Через четыре часа мы покидаем лагерь. Времени на сборы вполне достаточно. Последовательность действий стандартная: медицинский осмотр, завтрак, получение оружия и снаряжения.
– Рядовой тридцать шесть пятнадцать, – вперед выступил крепкий, коренастый парень. – Куда направляются подразделения?
– Не задавай глупых вопросов, солдат, – грустно усмехнулся командир первого взвода. – Это не наши проблемы. Прилетишь – узнаешь. В любом случае, придется немного повоевать. А теперь, за дело!
В помещении появилась группа мужчин в темно-синих комбинезонах. Волков сразу узнал тасконцев, клеймивших его полгода назад. Те же самые люди. Сотрудники базы прошли в комнату отдыха и начали по одному вызывать бойцов. Процедура допуска надолго не затягивалась. Секунд через тридцать – сорок наемник возвращался обратно в коридор. Стоявший на левом фланге Андрей оказался в числе первых.
Взглянув на невысокого щуплого раба, старший бесстрастно произнес:
– Как самочувствие? Жалоб на здоровье нет? Вид у тебя уставший…
– Все нормально, – пробурчал землянин, приближаясь к столу с аппаратурой.
– Прекрасно, – сказал мужчина. – Не люблю трусов и хитрецов. Оголи левую руку.
Волков неторопливо закатал рукав. Один из тасконцев тут же взял у юноши кровь на экспресс-анализ, а второй приложил специальный прибор к вене. Легкий укол и капсула с желтоватой жидкостью быстро опустела. Ничего объяснять Андрею было не нужно. Только что землянину ввели стабилизатор. Этот препарат нейтрализует ядовитое вещество, содержащееся в организме раба. Обычно его хватает на семь месяцев. Но есть дозы и на год. Уточнять срок у оливийцев Волков не рискнул.
– Никаких отклонений, – доложил сотрудник базы, проверявший кровь невольника.
– Отлично, – кивнул головой старший. – Ты свободен, солдат. Позови следующего.
Через двадцать минут третий взвод отправился в столовую. По пути юноша заметил, что свет горит еще в двух казармах. Кроме того, по параллельной дорожке двигалась на завтрак одно из подразделений четвертой роты. Похоже, кто-то не поскупился и приобрел целый батальон. Значит, операция будет масштабной. Ничего хорошего это наемникам не предвещало. В крупных сражениях потери гораздо больше, чем в мелких стычках. Обычно герцоги, графы и бароны бросают бойцов Энгерона в самое пекло.
Кормили сегодня солдат отменно. Пища была вкусной и очень калорийной. Ведь неизвестно, когда они поедят в следующий раз. Сухого пайка надолго не хватит, и его надо беречь. Пополнить запас продовольствия на чужой планете вряд ли удастся. Ну, а для правителей наемники всего лишь товар, расходный материал. Если солдаты и поголодают немного, то ничего страшного не произойдет.
Возле складских помещений бойцов уже ждал сотрудник базы. Неторопливо, основательно, тщательно подгоняя снаряжение, воины начали экипироваться. Бронежилет, армейский пояс, защитный шлем с прочным забралом. Каждое движение отточено многочисленными тренировками. Кинжал в ножны, фляга в чехол, магазины с патронами и зарядные блоки в подсумки.
Вдобавок ко всему, наемники получили компасы, часы, показывающие среднестатистическое время, и индивидуальную медицинскую аптечку с набором перевязочных средств, стимуляторов и различных антисептиков. Привить людей от всех существующих инфекций невозможно.
Эпидемии в колониях – явление довольно распространенное. Некоторые опасные болезни унесли миллионы жизней и превратили цветущие города в мрачные кладбища. Стаф Энгерон старался уберечь своих рабов от подобных неприятностей. Глупо терять отличных бойцов из-за какой-то заразы.
Учитывая длительный срок аренды, в комплект снаряжения входило немало других полезных вещей. В огромный рюкзак наемники уложили универсальную, непромокаемую накидку, несколько пачек галет, банки с саморазогревающимися консервами, пять упаковок с питательными таблетками, препараты для очистки воды, средство для разжигания костра.
Впрочем, вряд ли имеет смысл перечислять весь комплект. Опытные специалисты постарались не упустить ни одной мелочи. Действуя в автономных условиях, в отрыве от главных сил армии, солдат не должен ни в чем нуждаться. Только в этом случае он выполнит поставленную задачу.
Уже у выхода бойцам выдавали оружие. Сотрудники базы почему-то его чередовали. Кому-то достался лазерный карабин, кому-то автомат. У каждого вида есть свои достоинства и недостатки. Карабин хорош на дальних дистанциях и при ведении длительного боя, однако при ограниченной видимости и в рукопашных схватках у автомата гораздо больше преимуществ. Наемники ничего у тасконцев не спрашивали, но вывод сделали сразу – драться придется и на открытых пространствах, и в лесу.
Ровно через четыре часа три колонны солдат зашагали к центральному плацу. Сириус уже высоко поднялся над горизонтом. Удивительно, но люди с нескрываемой тоской поглядывали на раскаленный белый шар. За время, проведенное в лагере Энгерона, солдаты привыкли к этому безжалостному, величественному светилу. Увидят ли они его вновь? На данный вопрос никто не мог ответить.
На бетонной площадке возле «Флодеров» стояли четыре офицера. Волков сразу заметил Лейрона. Грег что-то негромко объяснял подчиненным. Тасконцы изредка кивали головами. Роты наемников повзводно выстроились напротив летательных аппаратов. Сержанты заняли место на правом фланге своих подразделений. Воины терпеливо ждали дальнейших указаний. Наконец, майор закончил инструктаж и направился к солдатам.
– Господа, – бесстрастно произнес Лейрон, – вот и настал ваш черед. Я не буду говорить пафосных речей. Правила вы уже знаете не хуже меня. Приказ командира должен быть выполнен любой ценой. Забудьте о морали, доброте и милосердии. Врага надо уничтожать с холодной беспощадностью. Трусость, слабость, сомнения неминуемо приведут вас к гибели. Хотите уцелеть – убейте противника. Прислушайтесь к моему совету.
Грег махнул рукой, и офицеры выступили вперед.
– Я наблюдатель пятой роты, капитан Мешан, – представился худощавый тасконец. – Надеюсь, господа, здесь нет трусов и паникеров, и мне не придется нажимать кнопку ликвидации. В остальном, я полностью присоединяюсь к словам майора Лейрона.
Вскоре наемники двинулись на погрузку. Помощник Стафа Энгерона внимательно смотрел на третий взвод. Он искал глазами юношу. В какой-то момент взгляды Грега и Андрея встретились. Майор грустно, сочувственно улыбнулся. Повлиять на ситуацию Лейрон был не в силах. Волков молча проследовал мимо. Диалог с высокопоставленным офицером базы сейчас вряд ли уместен.
