Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет
Вскоре наемники двинулись на погрузку. Помощник Стафа Энгерона внимательно смотрел на третий взвод. Он искал глазами юношу. В какой-то момент взгляды Грега и Андрея встретились. Майор грустно, сочувственно улыбнулся. Повлиять на ситуацию Лейрон был не в силах. Волков молча проследовал мимо. Диалог с высокопоставленным офицером базы сейчас вряд ли уместен.
Через пять минут «Флодеры» один за другим оторвались от поверхности и начали набирать высоту. В отличие от солдат, Грег точно знал, что обратно вернутся немногие. Если вообще кто-нибудь вернется. Корзан без боя не сдастся. Подданные барона Флэртона ненавидят Видога и будут отчаянно цепляться за каждый клочок земли. Чтобы добиться победы герцогу придется пролить реки крови.
Полет длился почти два часа. Опустив забрала шлемов, воины дремали. Лишь изредка до Андрея доносились короткие, приглушенные реплики. Обсуждать пока нечего. Внезапно машина резко снизила скорость и легла в дрейф. Наемники тут же повернулись к сержанту.
– Корабли арендаторов еще не прибыли, – пояснил Миллан. – Такое часто бывает. Обычная страховка.
Ожидание затягивалось. Солдаты старались сохранять спокойствие, но удавалось это не всем. Возле туалета выстроилась целая очередь. Но вот «Флодер» сделал вираж и прибавил ход. Еще четверть часа и транспортный челнок пришвартовался к стыковочному модулю тяжелого крейсера. Открывать шлюзовой отсек судна плайдцы не рискнули. Очередная мера предосторожности.
Из кабины пилота показался наблюдатель. Капитан первым ступил на борт корабля. За ним в колонну по одному зашагали наемники. Преодолев узкий коридор, воины попали в большой прямоугольный зал.
По периметру помещения застыли люди в темно-синей форме с лазерными карабинами наперевес. Андрей насчитал двенадцать человек. Пальцы крепко сжимают оружие, фигуры напряжены, в глазах волнение. Незнакомцы явно побаиваются солдат Энгерона. И не зря. Сломить сопротивление ничтожной горстки бойцов для наемников не составляет ни малейшего труда.
Между тем, взвода пятой роты строились четкими линиями вдоль боковых стен. Сержанты руководили действиями подчиненных. Мешан стоял чуть в стороне. В правой руке наблюдателя черный кейс. В нем секретная аппаратура слежения. С ее помощью капитан контролирует рабов. Введя соответствующий код, тасконец может уничтожить всю роту. Чтобы ценный предмет не достался врагу, от ручки кейса к запястью Мешана тянется серебристая цепочка из сверхпрочного материала.
Как только «Флодер» отчалил, в зал вошел коренастый темноволосый майор. Окинув взглядом солдат, плайдец решительно направился к наблюдателю. Обмениваться приветственным рукопожатием офицеры не стали. Майор что-то тихо сказал тасконцу и тут же покинул помещение. Мешан подозвал к себе сержантов. Совещание длилось пару минут. Вернувшись назад, две тысячи семьдесят седьмой произнес:
– Нас размещают в десантном секторе. Придется спуститься на вторую палубу. Во время движения никакой болтовни! От маршрута не отклоняться. Хозяева настроены весьма жестко. С нарушителями церемониться не будут.
Лейтенант в темно-синей форме шагнул к двери. Видимо, он получил приказ сопровождать наемников. Бойцы потянулись за офицером. Поворот налево, десять метров по коридору, лестница. Преодолев четыре пролета, солдаты остановились перед массивной дверью.
Плайдец приложил ладонь к идентификационному устройству, и преграда плавно отъехала в сторону. Лейтенант жестом предложил воинам пройти внутрь.
Наемники с интересом осматривались по сторонам. Ровные ряды двухъярусных кроватей, душевые кабины, туалетные комнаты, тренажерная площадка и голографическая панель на стене. Волкову все это было до боли знакомо. На таком корабле юноша уже дважды путешествовал.
Тяжело вздохнув, Андрей скинул с плеч рюкзак.
– А тут неплохо, – заметил Шелтон. – Условия вполне приемлемые.
– И кондиционеры работают, – вставил Стенвил. – Не то, что в казармах на Оливии…
– Прекратить разговоры! – рявкнул Миллан. – Командиры отделений, распределите кровати.
– А где первый и второй взвод? – спросил Клертон, обнаружив исчезновение товарищей.
– Они ярусом ниже, – ответил землянин, плетясь за Брином Флектоном.
– Откуда ты знаешь? – вмешался Блекпул. – Бывал здесь раньше?
– Не здесь конкретно. На подобном судне, – сказал Волков. – Крейсера однотипные.
– Крейсера? – Эрик обернулся к Андрею. – Ты разбираешься в боевых кораблях?
– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Я лишь повторяю слова майора Лейрона.
– Стоп! – эданец неожиданно замер. – Помощник Энгерона летал на Грезу. Значит, нас в аренду взяли плайдцы?
– Чепуха, – возразил Стенвил. – У Берда Видога мощная армия. Наемники ему не нужны.
– Согласен с Лайном, – произнес Кавенсон. – Звездные суда строятся буквально по двум-трем проектам. Отсюда и сходство. Кроме того, это могут быть старые имперские крейсера. Они достались разным государствам…
– Хватит спорить, – проговорил командир отделения. – Эрик прав. Мы на корабле плайдцев.
– С чего ты взял? – не унимался корзанец. – Мало ли желающих повоевать…
– Надо быть внимательнее, – сказал Флектон. – Взгляните на стену за тренажерами. На ней герб герцогства.
На серой металлической поверхности действительно виднелся прямоугольный желто-голубой щит.
– Черт подери! – выругался Стенвил. – Вот уж не думал, что придется сражаться на стороне врага.
– А когда сообразишь, где высадится рота, тебе станет совсем паршиво, – злорадно вставил Ален.
– Ты на что намекаешь, сволочь? – вскипел Лайн, бросаясь на аластанца.
Шелтон и Волков вовремя преградили ему путь. Иначе драки бы не миновать. Такие шутки Стенвил не прощал. Складывалось впечатление, что корзанцы впитывали ненависть к Видогам с молоком матери.
– Что за потасовка? – расталкивая подчиненных, грозно выкрикнул Ярис Миллан.
– Ничего страшного, господин сержант, – произнес Блекпул. – Просто некоторые слюнтяи вдруг поняли, что им придется потрошить собственных соотечественников. Вот нервы и сдали. Психологическая подготовка в лагере западает…
– Попридержи язык, Ален, – раздраженно сказал канотец. – Иначе я его подрежу.
Аластанец поспешно отступил назад. С Милланом лучше не конфликтовать. Он слов на ветер не бросает.
– Всем разойтись! – приказал Ярис. – Снаряжение убрать под кровати, оружие поставить в пирамиды. Они справа от голографа. Устроили тут выяснение отношений. Мне только перестрелки не хватало.
Сержант посмотрел на разъяренного Лайна и после паузы проговорил:
– Построение перед тренажерной площадкой через десять минут. Никому не опаздывать.
Солдаты двинулись за командирами отделений. Эндерсон, Флектон и Лундлин послушно выполняли распоряжения Миллана. Как и следовало ожидать, Андрею досталась верхняя койка. Землянин уже привык к подобному распределению и не спорил. Тем более, на корабле это не имело принципиального значения. В отсеках судна всегда постоянная температура воздуха.
Стычку Стенвила и Блекпула никто не обсуждал. Каждый занимался своим делом. В точно назначенный срок взвод застыл перед Милланом. Заложив руки за спину, канотец неторопливо прохаживался вдоль первой шеренги. Наконец, он остановился.
– Слушайте меня внимательно, – произнес Ярис. – Вы родились и выросли в разных странах. Здесь есть окрианцы, корзанцы, цекрианцы. Можно и дальше перечислять. Для обычных людей данный факт очень важен. Но не для нас. В тот момент, когда раб попадает в лагерь Энгерона, мир вокруг него кардинально меняется. Хотите выжить, забудьте о планетарной принадлежности. У наемников нет ни семьи, ни родных, ни близких. Нам безразлично, кто и с кем воюет. Задачу определят арендатор.
Поправив воротник куртки, сержант окинул взглядом подчиненных и продолжил:
– Я знаю, это нелегко. Вам придется растоптать в себе чувство патриотизма. Убивать бывших сограждан занятие не из приятных. Но выбора нет. Малейшее проявление слабости, и наблюдатель нажмет на кнопку ликвидации. В боевых условиях я сам прикончу мерзавца. Таковы правила. Запомните, мы – не люди, мы – бездушные машины для уничтожения. Колебания, сомнения чужды солдатам Энгерона.
Миллан повернулся к Алену и громко, отчетливо сказал:
– В то же время я не позволю никому провоцировать сослуживцев. Внутренние распри ни к чему хорошему не приводят. Не хочу, чтобы на поле битвы валялись трупы с дырками в спине. Надеюсь, все усвоили этот урок. Больше никого предупреждать не буду. Вопросы есть?
Наемники угрюмо смотрели на канотца. Настроение у воинов было ужасное. Пожалуй, лишь сейчас они поняли, в кого их превратили. Лайн от бессильной злости до крови прокусил нижнюю губу.
– Прекрасно, – вымолвил Ярис. – Вижу, моя речь не было напрасной. Теперь можете отдыхать. Нам предстоит длительное путешествие. Что уже неплохо. Без моего разрешения к оружию не прикасаться.
