"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович
Догнав гремлина, я спросил про интересующее:
— Скажи, почему тут горелое всё? И почему ямы с водой вокруг?
— Да, Владыка, горелое — это, вестимо родичи баловались… А ямы они давно, это мы мины когда разные пробовали.
— Мины? Вы можете делать мины?
— Конечно, можем! Чего ж там не мочь-то…
— А что надо для них?
— Да много чего, Владыка…
— Это можно достать?
— Конечно! Были бы деньги… Эй! Ау! Есть кто! Где вы, черти? Куда попрятались, разводным ключом вас всех поперёк хребтины?..
Мы встали на самом краю деревни, оглядываясь по сторонам. Наконец, со скрипом открылась одна из дверей, и оттуда, опираясь на палочку, появился пожилой гремлин, с иссечённым шрамами лицом. Поправив исцарапанный монокль в глазу, он заковылял к нам и стал смешно щуриться, явно силясь разглядеть, кого это по его душу принесло.
— Рваный Джо! Привет, старик! А где все? Что у вас случилось?
— А, это ты, бездельник! Я и не признал сразу!.. — старый гремлин остановился, осклабившись в такой жуткой беззубой улыбке, какой я давно уже не видал.
— Я, я это! Куда подевались все, ты мне скажи?
— Так поехали ртуть вывозить!..
— Какую ртуть? Куда вывозить?
— Ну ты же сам лучше меня знать должен! Кто вместе с Пекусом этим уехал, Владыкой недоделанным…
— А при чём тут Пекус?
— Так спрашиваешь, будто не в курсе! Так от него же люди и приехали к нам. Сказали, мол, срочно требует всю ртуть нами добытую им выдать. И отправляться охранять башню. А то может припереться этот… Как его, окаянного… Чернокнижник! Вот! Прилетит, говорят, красная орда, чтобы всех женщин перебить, детей в рабство обратить, а над мужчинами надругаться… Вроде не напутал ничего, так сказали, да?.. Но, короче, бояться нечего! Нам обещали помочь, если ртуть успеем отправить всю и если как можно больше добыть успеем, до прилёта этого, демона кровавого!..
Мой спутник аж дар речи потерял. И только несколько раз глубоко вдохнув, явно успокаиваясь, выпалил:
— Да что ты несёшь, старый! Пекуса убили давно! Нет его! Уже едва не пол недели прошло, как нет!
— Пекус помер? Да как же так! Как он умер, если его приказ нам передали!
— Так а вот так! Те люди, которых он якобы прислал — это бандиты обыкновенные, которые поживиться за наш счёт хотят! Выгрести всё, что можно успеть, и свалить!
— Не может быть!
— Может, Джо, может, — решился я наконец вмешаться.
— А ты… А ты кто такой?..
— Я — тот самый чернокнижник! Которым пугали вас.
— А-а-а-а! Батюшки!.. — старый гремлин развернулся и захромал, поспешно стуча палкой, прочь.
— Стой! Стоять! Да не бойся ты!..
Успокоить упёртого старикана и разъяснить ему, что бояться нечего, оказалось задачей нетривиальной. Тем более когда выяснилось, что побежал он не куда-нибудь, а за старым ржавым арбалетом. Пришлось отбирать оружие, а потом и терпеливо разъяснять мои планы на ускоренную индустриализацию в отдельно взятой деревне гремлинов…
И только когда я пообещал помочь отстроить лабораторию и закупить для неё всё необходимое, Рваный Джо наконец оттаял и осторожно, будто не до конца веря тому, что сам говорит, спросил:
— Это правда? Что мы сможем заниматься любимым делом?
— Да, конечно! И даже получать деньги за это! По крайней мере на первое время обещаю кучу госзаказов. Нам нужны надёжные телеги, желательно усиленные, замки, неплохо бы заняться шахтами — ваш сородич говорил, мол, вы там что-то придумали, чтобы повысить эффективность выработки, во всяком случае — облегчить труд рудокопов точно знаете как… А если ещё и взаправду мины создавать умеете… А потом, когда у вас будут свои мастерские — и здесь, и в моём Замке, а также лаборатория — сможете просто на продажу товары производить! Обещаю, всё имущество будет в общем пользовании — кто хочет, тот и работает! При условии, что будете поддерживать его в порядке, конечно. И у нас большой Рынок, туда все местные стекаются. Точно найдётся, кому ваши поделки в хозяйстве пригодятся. А взамен — всегда свежие продукты, вкусное вино… Таверну отстроим…
— Всё, всё! Ни слова больше! Мы идём уговаривать наших нерадивых братьев!..
С помощью карты, которая позволяла смотреть, при желании, и сквозь крыши зданий — если, конечно, кто-то из подчинённых находится внутри или хотя бы заглядывает — я проследил, как гремлины собираются в недолгий поход. Чтобы оптимизировать процесс, наколдовал на Старого Джо ускорение, и он забегал ещё быстрее, чем молодой сородич.
Птицу и грифонов я попридержал — чтобы особо далеко не разлетались и чтобы не попались раньше времени на глаза зеленокожим мастерам на все руки, которых явно впечатлили истории о кровожадном чернокнижнике. Сам следил за происходящим с помощью карты.
Мои сообщники направились к башенке со ртутью напрямик, по явно часто использующейся дороге. Идти было недалеко — где-то полчаса, не больше.
На подходе гремлинов не очень дружелюбно встретили вооружённые луками бойцы человеческого рода-племени и попытались развернуть назад, но коротышки навешали им какой-то лапши на уши, и всё-таки прорвались к оживившимся и начавшим галдеть на разные голоса сородичам. Вскоре образовался стихийный митинг, в ходе которого Джо и бывший боец Пекуса, имени которого я так и не запомнил, увещевали остальных в необходимости сменить покровителя.
Я узнал о том что гремлины, убеждённые искренними словами ораторов, единогласно решили присоединяться из сообщения:
Частичное выполнение квеста — ' Новый Порядок '!
Получено 3000 единиц опыта!
П овышение репутации со всеми не враждебными нейтралами: +5!
Повышение настроений во всех поселениях: +1!
Ускорение естественного роста популяций всех поселений: 5%.
Флаг над башенкой, приносящей ртуть, окрасился в красный цвет. Без моего непосредственного участия — это произошло сразу после того, как и один из гремлинов переподчинил строение. Спасибо платиновому аккаунту и очередному полезному технологическому заклинанию: отныне любой мой боец или работник может захватить хоть Замок, хоть шахты, а не как раньше — только я сам, или герои.
Лучники поняли, что происходит неладное, и попытались было сделать с этим что-то — но с неба обрушились незаметно подлетевшие грифоны и дракон, и гремлины, готовившиеся отбиваться от моих войск и захватившие с собой всё своё пусть и плохонькое, но оружие, тут же обратили его против своих недавних «союзников». Обрушившийся на них поток стрел, арбалетных болтов, ядер и снарядов не оставил злодеям никаких шансов.
Я поспешил поприветствовать своих новых подданных. Не хотел, но пришлось поддержать традицию и произнести короткую речь с кучей обещаний — причём, которые я планировал выполнять, в отличие от каких-нибудь там политиков. Предложил гремлинам выбрать совет из самых уважаемых товарищей и назначить ответственного, чтобы представлял их интересы в Замке. Нанял всех, кого смог — всего шестерых, «спасибо» Неделе Чумы, наверняка без неё было бы больше. Сказал им тоже отправляться в долину, нарезал задач на первое время. Остальным тоже выдал денег, купил оставшуюся ртуть за пол цены. Вполуха выслушал разного рода пожелания и просьбы, отложив их решение на будущее. И только после этого, наконец, вновь взобрался на дракона.
Следующей целью должна была стать шахта с кристаллами, в горном кряже севернее деревни. Кто рудник охраняет, ещё утром было неизвестно: кентавр-разведчик, обнаруживший объект, оказался трусливым и побоялся приблизиться достаточно близко. К сожалению, уже было не выяснить, кто это у меня такой безответственный. Может, он даже и погиб в какой-то из последних схваток… Но, главное, отправленный накануне посмотреть окрестности шахты Орлан уже выяснил всё и я теперь знал, что придётся сразиться с призраками.
Быстро оставив позади гремлинское поселение, мы с Птицей, в сопровождении грифонов, полетели на северо-запад. Заброшенные поля и пустыри, окружавшие деревню гремлинов, сменились лесом и предгорьями. Вскоре мы пролетели над разбитой грунтовкой, и я подправил курс, чтобы посмотреть, что это за дорога и куда ведёт. Судя по всему, она тянулась от горного перевала на севере, одного из выходов с начальной территории — его пока закрывала Завеса — до небольшой деревни на юго-западе. Последняя должна была стать нашей следующей целью, не такой приоритетной, но тоже лакомой.
