"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович
Пока летели над дорогой, засекли идущую на юг ватагу полуросликов. При нашем приближении они бросились врассыпную, попрятавшись в кустах, и я счёл за лучшее не связываться с этим малорослым народцем. Выгода неочевидна, а проблем меткие и незаметные стрелки доставить могут вполне серьёзных.
Скоро грунтовка начала понемногу забирать сильно в сторону, и мы отвернули от неё, продолжая двигаться прямо. Конечная точка маршрута была задана при помощи глобальной карты, и это работало не хуже спутниковой навигации.
Как-то незаметно из туч, до того просто висевших над головой, нагнетая тоску, пошёл самый настоящий дождь со снегом. Лететь стало холодно, мокро и неприятно. И я внезапно как-то особенно остро пожалел, что теперь навеки заперт в мире «Земель», что не имею больше возможности выйти. А ведь было бы так удобно отключиться на время полёта, выйдя в реал, попить горячего чайку, полистать новости, вообще потратить время с пользой, пока отряд с моей неуправляемой аватарой сам движется куда надо. А через часик-другой вернуться в эту сырость, где в лицо бьёт мокрый ветер с ледяной водой и со впивающимися в лицо острыми снежинками…
Чем дальше мы летели, тем мне становилось всё более грустно. Спасло от хандры внезапное изменение обстановки. Внизу, среди густого ельника, на мгновение мелькнуло что-то белое.
Я приказал Птице дать круг и снизиться, а сам напряг зрение, силясь рассмотреть, что же там скрывается под безжалостно раскачиваемой порывами ветра зеленой хвоёй. И вдруг понял. Я нашёл свой первый Обелиск!
Мир «Земель» — официально наследник целого сонма старых легендарных игр, выпущенных ещё для больших, смешных и неуклюжих персональных компьютеров. И в одной из этих игр были специальные каменные стеллы — Обелиски, хранящие в себе фрагменты карты, позволяющей найти место, где закопан некий Великий Артефакт.
В «Землях» Обелиски спрятаны в укромных и трудно доступных местах, в количестве примерно по штуке на землю каждого игрока и по двум-трём на нейтральных территориях. Тот, кто найдёт и выкопает Артефакт, получит неслабый бонус к могуществу — однако, владеть сокровищем он будет ровно до тех пор, пока очередной счастливчик не соберёт все фрагменты и не найдёт с пользой возникшую захоронку. И так до бесконечности — старый Артефакт рассыпается, новый материализуется под землёй, услужливо даря свои бонусы следующему хозяину и подло бросая предыдущего. Мне до такого ещё точно далеко — предстоит исходить ещё не одну сотню километров, прежде чем удастся собрать все части головоломки, которая, к тому же, должна каждый раз обнуляться при очередном перерождении Артефакта…
Пройти мимо Обелиска я, конечно, не имел права, и скомандовал снижаться. Опережая нас с драконом, к земле устремились два грифона. Но только их лапы коснулись присыпанной снежком почвы, в них тут же полетели стрелы!
С небольшим опозданием, я наложил на подчинённых Массовую Каменную Кожу, и позволил Птице спикировать вниз, самому выбирая цели. К сожалению, лес для воздушного боя не располагал: кроме небольшой полянки, на которой, собственно, и сиял белоснежный Обелиск, всё вокруг было скрыто кронами высоких сосен и елей, и обрушиться с неба на неведомых стрелков, игнорируя древесные стволы, мог только Птица. Грифонам пришлось садиться на поляне и потом ломиться сквозь заросли прямо по земле, подминая под себя молоденькие ёлочки и оставляя глубокие следы от когтистых лап во мху.
Что вокруг происходило, было плохо понятно — даже откуда летят стрелы. Пришлось полностью переключиться на карту, и только с её помощью я всё же смог точно вычислить, откуда по нам бьют. Но к тому моменту мои бойцы уже и сами верно определили направление, осталось только подкорректировать курсы кое-кого из них, чтобы не было ситуации, когда на одного врага по нескольку наших, а другого оставили без внимания. Кроме того, придержал и отправил в арьергард вступивших в бой первыми, уже слегка потрёпанных.
Еле успел наложить Регенерацию на истыканного, как еж, стрелами грифона, который вот-вот должен был преставиться. Очередное большое спасибо платиновому аккаунту и сопутствующим заклинаниям, одно из которых позволяло в реальном времени отслеживать информацию о здоровье войск и сообщало противным звуковым сигналом, что дела у кого-то плохи.
Лунная Птица ломился сквозь лес, как танк, и я еле удерживался на спине дракона. Но всё же сумел разглядеть попавшийся на пути вражий труп. Судя по острым ушам и сломанному луку в руках — мы схлестнулись с эльфами. Которые весьма шустро удирали, отстреливаясь прямо на бегу.
Однако, улепётывали они всё же не настолько быстро, чтобы их не догнали мои грифоны с их запредельными показателями ловкости. Партизанов отловили и разодрали одного за другим. Мы с Птицей не поспевали за другими, нам оставалось только наблюдать оставшиеся от остроухих тела.
Так было до тех пор, пока последние лесные воители внезапно развернулись и бросились навстречу с оголёнными клинками. Их оружие выглядело совершенно несерьёзно против моих крылатых воинов, и враги оказались сметены — парочка досталась на закуску Птице. Правда, свою задачу смертники выполнили: задержали и отвлекли нас, и дали уйти одному из своих — вернее, одной. Стремительным галопом прочь от нас летел великолепный белый единорог с сидящей на нём всадницей, и догнать их уже не представлялось возможным…
Вернее, не представлялось бы, если бы у меня в загашниках не имелось кое-что, достаточно быстрое, чтобы настигнуть любую беглянку, с какой бы скоростью она не передвигалась. Откат после предыдущего заклинания давно прошёл, а маны ещё хватало. Паралич, наложенный на белоснежного скакуна, заставил его кубарем полететь на землю, вместе с сидящей на спине эльфийкой, по завершении кульбита ещё и придавив её. Не так-то просто убежать от мага!..
— Не приближаться! Всем стоять! Птица, давай ты. Прикончи коня, только осторожно… — дракона ведь надо прокачивать!
«Слушаюсь, хоязин!»
Дракон очень аккуратно откусил единорогу голову, залив всё вокруг кровищей и мгновенно прекратив его мучения. Правда, уровень за это получил я, а не он — опыта и без того уже накопилось достаточно, и это стало последней каплей для очередного левел-апа. Единичка к Выносливости оказалась совсем не тем, чего от него хотелось, зато порадовал выбор из Конклава Магов, пока не очень интересного ввиду отсутствия большого количества магов под моим началом, и улучшения Мастера Магии Земли — из чего я выбрал последнее.
Подходя к придавленной эльфийке, я уже обыгрывал в голове перспективы расширения гарема, вспоминая, как хорошо было с пленницей из подземного мира. Но, к сожалению, все розовые мечты разбились о чугунную задницу действительности: под ещё тёплой белоснежной единорожьей тушей лежало бездыханное тело с неестественно свёрнутой шеей.
И мне даже стало как-то неуютно из-за того, что это всё произошло из-за меня. Да, я осознавал, что это игровой персонаж, и что скорее всего она возродится где-нибудь в другом месте, чтобы снова быть убитой. Такое у них предназначение, для того их и создавали. Но перед собой я видел тело красивой молодой женщины, и было сложно убедить себя в том, что это — не то, что мне кажется, а нечто совершенно другое.
Наваждение прошло. Я стоял достаточно долго, чтобы увидеть, как с костей начинает неестественно быстро сползать кожа, а бывшее когда-то красивым тело превращается в скелет. У этого мира свои правила. И они, если задуматься, достаточно жестоки.
Приказав Птице оттащить в сторону тушу единорога, я наклонился и начал обыскивать тело — больше заняться этим всё равно было некому. И первая же поднятая вещица оказалась артефактом:
Обруч эльфийской девы: +50 репутации с расой эльфов, −100 репутации со всеми другими расами.
Неоднозначный эффект, но может и пригодится — если носить не всё время, а использовать разово, при встречах с ушастым народом.
Остальные трофеи оказались куда проще: луки, стрелы — обычные и зачарованные, лёгкие мечи, удобные для тонких эльфийских ручек, и всяческие полезные в хозяйстве мелочи. Завернув всё добро в эльфийские плащи, с некоторым трудом закрепил получившийся солидный тюк на спине у Птицы, между двух наростов. Оставалось надеяться, что всё это не свалится по дороге…
