"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович
Обобрав трупы, я вернулся на поляну. Подошёл к Обелиску, и, прикоснувшись к шершавой поверхности — не хотелось никому давать право делать это первым — убедился, что кусочек карты открылся. Удовлетворённый, отдал команду взлетать.
Дальнейший путь сквозь дождливо-снежную дымку был скучен, однообразен и наполнен мечтами о телепорте. К сожалению, заклинания такого порядка не изучаются и не содержатся в Книгах Магии, не открываются через Заклинательный Покой, и на аукционе если и продаются, то как одноразовые свитки — которые, на самом деле, никто не продаёт: все берегут для себя.
Когда мы, наконец, достигли шахты, и начали кружиться над ней, я своими глазами убедился, что призраки летают не очень: не высоко и слишком медленно. Да и атаковали они относительно слабо, пусть даже и минуя вся защиты и доспехи. Не самые сильные враги — если забыть про то, что их нельзя убить обычным оружием. И уж больно их много оказалось у шахты: не иначе, спасибо надо сказать Неделе Чумы.
Хорошенько прицелившись, я наколдовал в скопление духов огненный шар. При иммунитете к физическому урону, бесплотные существа очень чувствительны к магическим атакам. Правда, запас маны уже был частично истощён, и пока он не подошёл к концу окончательно, получилось расправиться только с частью охраняющих шахту призраков. Осталось десятка полтора…
Пришлось рисковать: позволить ссадить себя на землю — и дать Птице порезвиться самому. В отличие от когтей и клыков грифонов, драконье пламя наносит одновременно и физический, и магический урон, и к тому же бьёт как хороший огнемёт, накрывая сразу несколько оказавшихся друг за другом целей. Конечно, не всё так безоблачно. Огонь крылатый ящер может выдыхать ограниченное количество раз, после чего требуется «перезарядка». Да и для атаки приходиться сблизиться, подставляясь под удары противника — но по этому поводу я не переживал, Птица достаточно вынослив, чтобы выдержать удары относительно слабых противников.
Защитникам шахты и правда хватило одного красного дракона. После быстрой и агрессивной воздушной схватки, снявшей Птице где-то одну пятую «жизни», я стал законным владельцем очередной шахты. И мы, немного передохнув, повернули на юг — к следующей цели, деревне. К сожалению, количество не захваченных объектов и свободно разгуливающих по доступной мне области существ уменьшалось катастрофически… Ещё чуть-чуть, и станет неоткуда брать заветные уровни. И это на уровне «Невозможно». А взял бы «Легко» — уже давно бы лапу сосал…
Я построил маршрут так, чтобы попробовать вновь обнаружить полуросликов. Но они либо ушли с дороги, либо сменили направление движения. Мы же, спустя некоторое время, оказались над перекрёстком дорог, идущих с севера на юг и с востока на запад. В этом месте очень удачно пристроилось два-три десятка домов, среди которых виднелась людная площадь с рядами ярких палаток — местный Рынок.
Кто-то там, внизу, поднял голову, приложил к глазам ладонь козырьком… И закричал. Глядя, как крохотные фигурки разбегаются, я даже испытал некоторое удовлетворение.
Не встретив никаких попыток сопротивления, мы приземлились на рыночную площадь. Купцы, застывшие за прилавками, единственные остались на месте. Видимо, надеялись на нашу разумность — ведь если я проявлю по отношению к ним агрессию, или если, чего доброго, позволю подчинённым ограбить их — моя репутация у торговой братии сразу уйдёт в минус. Караваны перестанут ходить в мои земли, и в следующий раз, когда понадобится что-то купить, делать это окажется не у кого.
А может, это природная жадность не давала купцам просто так бросить товар на произвол судьбы и разбежаться. Но как бы там ни было, и чем бы не была вызвана эта их смелость, я не преминул ею воспользоваться, и обратился к ближайшему купцу с вопросом, всем видом излучая любезность и доброжелательность. Вежливость — наше всё!
— Уважаемый, не подскажешь, кто в этой деревне главный, и кому она вообще принадлежит?
— Так старостой Добрыня тут, он и харчевню держит! Вон тот дом!.. — с готовностью отозвался один из торговых людей, блестя хитрыми глазками. — Но что вы там не видели? Давайте к нам лучше! Посмотрите, сколько у нас всего — и яств заморских, и пряностей из стран южных, и тканей шёлковых!.. Из Каганата аж в саму Империю Грифона везу, но могу и здесь по цене сдельной уступить…
— Потом гляну… — бросил я уже через плечо, направляясь к таверне.
Дойдя к двухэтажному солидному зданию, открыл тяжёлую деревянную дверь с железным кольцом, зашёл внутрь… И застыл на какие-то мгновения, переваривая обуявшие противоречивые чувства.
С одной стороны, было ощущение, что я снова дома, в каком-нибудь питерском кабаке, заделанном под старину. Многие ведь стараются воссоздать средневековый колорит и антураж… Хотя, в той жизни увидеть такую здоровенную поросячью тушу, жарящуюся на открытом огне, мне не доводилось видеть ни в одном из заведений.
С другой стороны — присутствовавший в помещении контингент. Все эти ушастые, клыкастые, бородатые, ещё недавно шумевшие за столами, а сейчас дружно повернулись ко мне и замолкли, своим поведением неуловимо напоминая любое кино про Дикий Запад, где новичок заходит в салун. Хотя какой запад, с такими-то рожами…
Особенно выделялся из разношёрстной компании здоровенный огр, застывший с чьей-то жареной ногой в руке. Надеюсь, не человеческой.
Давешние полурослики тоже обнаружились, сидели за столом в сторонке, молча и внимательно наблюдая за происходящим. И как только успели добраться сюда так быстро! Пока мы летали туда-сюда и дрались с призраками, они немалый путь проделали своими короткими ножками…
— Кто здесь Добрыня?.. — быстро справившись с чувствами, не стал я откладывать в долгий ящик.
— Ну, я Добрыня, — ответил вышедший из подсобки дородный бородатый мужик, словно невзначай сжимающий окровавленный тесак изрядных размеров в руке. — А ты кто сам-то будешь? И зачем меня ищешь?
— Да я тут главный теперь. Слышал, ты староста. Вот, пришёл обсудить все подробности, договориться там, например, о размере налогов, сколько работников могу с собой взять, и так далее…
Ответом мне стало гробовое молчание. Казалось, если какая-нибудь мышь сейчас вылезет из своей норки и решится пробежаться по полу в поисках съестного, всем будут слышны стук маленьких лапок по доскам. Чтобы придать своим словам какой-то вес, я даже отдал команду Лунной Птице подойти поближе и заглянуть в окно. Вид драконьей башки и любопытных жёлтых глаз с вертикальными зрачками был, наверняка, весьма убедителен — появись такое в моём окне, я бы точно задумался о сотрудничестве с хозяином подобной твари… Но как-то не сработало.
Добрыня нарушил молчание, сделав несколько шагов навстречу и замерев всё так же, с ножом в руке.
— Должен заметить, что мы — свободное поселение. Мы были свободны во времена моего отца, и деда, и прадеда, который когда-то бежал сюда… И вопрос, чья эта деревня, не стоит. Хочешь воевать — мы будем драться, но тогда тебе достанутся сгоревшие руины без единой живой души.
Я, сказать по правде, слегка опешил от такого напора, и от той уверенности и решимости, с какой трактирщик смотрел на меня. Одобрительный ропот лишь подтвердил подозрение, что я попал в какое-то неправильное селение, где всё не как у людей. Обвёл глазами присутствующих. Судя по карте, к зданию таверны ещё и медленно приближалась какая-то толпа. Видимо те, кто, как я по своей наивности подумал сперва, разбежались в ужасе. На самом деле они пошли вооружаться — ну прямо, как тот гремлин-старик…
— Боюсь, я несколько поспешил и неправильно выразился, — я попробовал сгладить впечатление и исправить ситуацию. — Дело в том, что я не какой-нибудь деспот и злодей. Я не душу подчинённых налогами, не заставляю присылать в Замок девственниц, не пью ничью кровь в полнолуние — ничего такого, нет. Наоборот! Я предлагаю всем взаимовыгодное сотрудничество! Мы все вместе с вами — строим новое, лучшее общество! Вы так и продолжите делать то, что любите и умеете. А взамен… Наши сатиры делают отличное вино! И пиво. Гремлины обещали помочь со строительством. У вас может даже появиться настоящая стена вокруг деревни! И это только начало! Подумайте, какие выгоды вы из всего этого можете извлечь!
