"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

Аграил приветственно помахал молотом, я отсалютовал ему в ответ. Перевёл взгляд дальше, на едущую следом за ним всадницу на белом коне. Василиса, верхом на доставшемся от мага трофее, даже не подняла голову.

Я очень удивился, когда опросил новоиспечённых магов, кто хочет идти в отряд демона, а кто — пойдёт с Ратмиром. С Аграилом, ожидаемо, связываться никто не хотел. Кроме Василисы. Так и не понял, что этой вздорной девке ударило в голову, и не из-за того ли она туда подалась, что не захотела тянуть лямку вместе с новыми родичами.

За дочерью Путяты увязался, хоть и нехотя, и её братец. Видимо, не хотел больше оставлять без пригляда, проглядев уже один раз нежелательную женитьбу.

А ехали они все ко входу в подземный мир, с тем, чтобы спуститься вниз и пройти туда, куда не смогли проникнуть разведчики — из-за стаи адских гончих и медуз. Освободив защищаемые ими проходы, Аграил должен посмотреть, что там за ними скрыто интересного. Я не оставлял наивной надежды на то, что где-то там, быть может, найдётся вторая серная шахта.

Гремлин за спиной завозился, и пришлось прикрикнуть на него, чтобы сидел спокойно.

— Не дёргайся! Если упадёшь с дракона, собирать по частям не будем. Кто тогда с твоими сородичами будет говорить? Ты ведь помнишь, о чём мы договаривались?

— Помню, Владыка!

— Вот и постарайся долететь на драконе, а не сам по себе!

Гремлин всё равно завозился — видимо, сидеть спокойно было для него слишком большим испытанием, и я махнул рукой на попытки вразумить зелёного коротышку. Уж если ему самому жизнь не дорога, то мне тем более.

Повернувшись навстречу бьющему в лицо ветру, я улыбнулся. День ещё только начинался. И, в конце концов, всё не так и плохо! А всем окружающим мы ещё покажем, и никакие «Недели Чумы» не помешают!

Глава 18

— Так! Ну и что у нас тут за шум? И что… Вернее, кто это такая?

Троица орков, ещё мгновение назад заливисто гоготавшая, замолкла на полузвуке и замерла. Вот только что эти здоровяки били себя ладонями по бёдрам и иными экспрессивными способами переживали по поводу связанной эльфийки, бьющейся на земле в безуспешных попытках выбраться из стягивающих щиколотки и запястья ремней. А вот они, как по команде, все враз потупились и вжали головы в плечи, стараясь не смотреть на идущего в их сторону невысокого плотного мужичка. Хотя последний, со своими аккуратными щёточками усов на холёном лице, скошенным подбородком, капризно поджатыми губами и аккуратной причёской, казался на их фоне просто игрушкой.

— Дык… Вот… — один из орков показал руками в сторону девушки и выразительно поиграл кустистыми бровями, будто это «вот» всё объясняло.

— Что — «вот»? Я вам за что деньги плачу? Чтобы вместо работы с девками развлекались?.. — остановившись, мужичок упёр руки в бока и грозно оглядел присутствующих.

— Дык… Работа! — орк скосил, смешно выпучив, глаза на лежащую — которая начала ещё сильнее извиваться, словно выброшенная на берег рыба.

— Ах — работа! Это — работа, да⁈

— Работа! Украсть хотела…

— Что украсть?

— Курочку!

— Какую курочку?

— Вкусную курочку…

— Я не спрашиваю, вкусная была курочка или нет, остолоп! Я спрашиваю — какую, так вас и растак, курочку? Откуда она взялась вообще? У нас не было отродясь никакой курочки! И вы скорее друг друга в котёл засунете, чем научитесь такому сложному занятию, как разведение домашней птицы!

— Дык… Бегала! Поймали!

— Поймали? Где — поймали?

— На дороге…

— На дороге поймали? А может — на дороге в деревне, которую наш караван проезжал недавно? А?

— Наверное…

— Наверное! Если сейчас нас догонят местные, остолоп, и начнут требовать вернуть их птицу — я вас выгораживать не стану! Вычту из жалованья, у всех троих! Это же какой урон репутации!

— Не надо из жалованья!.. — жалобно проблеял орк, ссутулив могучие плечи и молитвенно сложив руки перед собой.

— А это уже мы решим, что надо, а чего не надо… Так как, говорите? Девка курицу у вас пыталась стянуть? Не деньги, не имущество моё, которое я вас охранять нанял — а какую-то несчастную общипанную птицу?..

— Она хорошая была… Жирная…

— Да не интересует меня, какая она там была, курица эта окаянная! Скажу несчастная, общипанная и тощая — значит будет несчастная, общипанная и тощая! И вы слова не вякнете мне поперёк. Потому что я вам плачу!.. Всё, хватит! Дайте посмотреть на неё хоть… Да не на курицу, остолоп! Зачем она мне! Так, так… А девка-то ничего!..

— Хорошая! Лучше курицы!

— Помолчи, дубина! Тебя не спрашивал!

Орк обиженно насупился, а мужичок прошёл мимо, едва не задев его плечом, подошёл к выжидающе замершей, кидающей вокруг отчаянные взгляды связанной девушке, и осторожно потрогал её носком сапога.

— Ну-ка, поднимите её на ноги…

Два орка послушно кинулись выполнять приказание, одним движением придав жалобно охнувшей вертикальное положение.

— Полэльфийка, значит!.. Ещё и тёмная! Это хорошо, это можно неплохо продать… Эй, Тима! Ти-и-има! Э-эй! Где ты там, маленький засранец⁈

«Бегу!» — раздалось откуда-то издалека, от стоящих вдалеке повозок, и вскоре из-за них выбежал тощий босой мальчишка, со всех ног кинувшись по направлению к застывшей в ожидании кампании. Подбежав, он резко, с пробуксовкой, затормозил и замер по стойке «смирно», выжидающе смотря на толстого мужичка. Тот, в ответ на немой вопрос, кивнул на эльфийку.

— Вот. Надо подготовить на продажу. Эти рваньё грязное выкинуть, отмыть, причесать, во что-нибудь приличное одеть… Ну, ты сам знаешь. Чтобы вид товарный стал.

— Понял!.. Мигом сделаю!.. Лорду местному на продажу, да?..

— Ну ты что! Не расстраивай меня, Тима. Ты же не такой тупой, как эти дуболомы! И ты ведь сам с тем бедолагой говорил, который братьям Фаруху и Махмуду служил раньше. Помнишь, что он говорил, да? То-то же! Ноги нашей там, в той долине поганой не будет, пока местный лорд позволяет у себя на глазах честных торговцев грабить!..

С высоты драконьего полёта деревня гремлинов смотрелась уныло. Мы сделали пару кругов вокруг, прежде чем приземлиться, и увиденное произвело гнетущее впечатление.

Поселение окружала то ли полуразрушенная, то ли недостроенная стена, собранная из каменных обломков разных размеров, и без всякой заботы об эстетической составляющей. Она возвышалась посреди девственно пустых, заброшенных и заросших сорной травой полей, которые ещё и покрывали частые оспины заполненных водой ям, подозрительно похожих на старые воронки от взрывов, и пятна горелой травы. И уже за этим убогим подобием городской стены, кое-где только обозначенным, ютились наставленные очень тесно, едва не друг на друга, хибары, построенные из подручных материалов и так, что невозможно было найти двух одинаковых.

Ни в округе, ни в самой деревне не было следов никаких плодовых деревьев, садов, и хоть каких-то культурных растений. На лугах не паслись стада, между домов не бегали куры. Да и самих коротышек видно не было. Не курились дымками печные трубы, открытые двери хлопали на ветру. Все окна выглядели пустыми — ни огонька от свечи, ни любопытного лица, выглядывающего наружу…

— Эй, а твои сородичи там вообще? Что-то пустовато!.. — прокричал я своему спутнику-гремлину, стараясь, чтобы бьющий в лицо ветер не унёс слова прочь.

— Там, там они должны быть, Владыка! Спуститься бы, посмотреть… Нет, нет, не здесь! Подальше! Опасно так близко садиться…

Слушаясь указаний нашего зелёного спутника, Птица сел на землю, и, когда мы спрыгнули с него, снова взмыл ввысь.

«Будь осторожен, Хозяин! Я рядом!»

— Спасибо, Птица!

С гордостью проводив глазами взмывшего ввысь дракона, которого тут же окружил почётный эскорт грифонов, я поспешил за гремлином. Ушастый уродец очень бодро припустил в сторону поселения прямо через какую-то обгорелую проплешину в траве, и пришлось едва не бежать, чтобы не отставать от него.