"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

«Пятеро, — раздался в его голове ментальный комментарий Уголька. Голос был ленив, но внимателен. — Все на пике ступени Закалки Тела, но их Ци грязная и нестабильная. Кроме главаря. Этот, со скорпионом, уже коснулся порога Конденсации Ци, как и ты. Но его энергия… злая. Ядовитая. В прямом смысле. Будь осторожен с его клинком».

— Мы слышали, ты неплохо заработал сегодня, — продолжил Скорпион, видя, что его первая фраза не возымела эффекта. — И мы знаем, что ты одиночка. В этих горах опасно ходить одному, Призрак. Особенно с полными карманами. Наш отряд, «Скорпионы», собирается на охоту за Огненной Саламандрой в каньоне к югу. Добыча будет знатная. Нам не помешает лишний клинок. А тебе — надежная спина. Мы предлагаем тебе пойти с нами. Разделим добычу поровну.

Это было ложью. Лу Ди видел это в их глазах. Они не искали партнера. Они хотели либо подчинить его себе, сделав своей шестеркой, либо ограбить. А скорее всего — и то, и другое.

— Я хожу один, — холодно и отчётливо произнес Лу Ди. Каждое слово было как удар молота по наковальне.

Улыбка Скорпиона стала еще шире, но глаза, наоборот, сузились. — Это невежливо, Призрак. Мы предлагаем тебе дружбу и защиту. Отказываться от дружбы в этих краях — плохая примета. Ты ведь не хочешь, чтобы с тобой случилось несчастье? Может, мы плохо объяснили? Мы не просим. Мы настаиваем. Ты пойдешь с нами.

Он сделал еще один шаг вперед, и его люди, как по команде, тоже шагнули, сжимая кольцо. Атмосфера в переулке стала тяжелой, как свинец. Несколько случайных прохожих, увидев эту сцену, поспешили свернуть в сторону. Никто не хотел быть свидетелем.

— Ты не расслышал? — спросил Лу Ди, его голос был тихим, но в нем зазвенела сталь. — Я сказал нет.

— Дерзкий щенок, — прорычал гигант с топором. — Дай я ему башку проломлю, Скорп!

— Успокойся, Громила, — остановил его Скорпион, не сводя глаз с Лу Ди. — Парень просто не понимает правил вежливости. Нам придется преподать ему урок. Берите его. Но живым. Сначала мы заберем его вещи, а потом он очень вежливо согласится на наше предложение.

Это был сигнал.

Первым двинулся тот, что с кинжалами. Он был самым быстрым. Как змея, он метнулся вперед, целясь Лу Ди в ноги, чтобы лишить его подвижности. Одновременно Громила с ревом начал замахиваться своим огромным топором, а лучник сзади уже накладывал стрелу на тетиву.

Они были опытной командой. Но они совершили одну ошибку. Они думали, что перед ними — просто удачливый юнец.

В тот момент, когда они двинулись, мир для Лу Ди замедлился. Он не стал уворачиваться или отступать. Он шагнул вперед, прямо навстречу человеку с кинжалами. Но его движение было странным, почти невозможным. Он не просто шагнул. Он словно растворился в сгущающихся сумерках, используя «Саван Тени». На одно мгновение его фигура стала размытой, почти прозрачной.

Человек с кинжалами промахнулся, его клинки со скрежетом чиркнули по брусчатке. А Лу Ди уже оказался за его спиной. Он не стал использовать свой новый меч. Он ударил основанием ладони, усиленной Ци, в точку под затылком. Раздался глухой хруст. Охотник даже не вскрикнул, его тело мешком рухнуло на землю.

В это же мгновение лучник спустил тетиву. Но его цель уже сместилась. Стрела со свистом пролетела там, где Лу Ди был секунду назад.

Не давая им опомниться, Лу Ди сконцентрировал Ци на кончиках пальцев и выпустил два быстрых «Теневых Шипа». Один — в лучника, второй — в того, что с секирой. Он не целился в жизненно важные органы. Он целился в руки. Раздались два вскрика боли. Лучник выронил свой лук, схватившись за пробитое предплечье. Второй охотник отшатнулся, его рука, державшая секиру, безвольно повисла.

Все это заняло не больше трех секунд.

Только Громила и Скорпион остались на ногах. Гигант с топором, увидев, как его товарищи выбыли из строя, взревел от ярости и обрушил свой топор сверху. Удар был чудовищной силы, способный расколоть валун.

Лу Ди не стал принимать его. Он отпрыгнул назад, легко, как лист на ветру. Тяжелый топор с оглушительным грохотом врезался в брусчатку, выбив сноп искр. Пока Громила, потеряв равновесие от собственного замаха, пытался вытащить застрявшее оружие, Лу Ди оказался рядом с ним.

И вот теперь он вытащил «Тихий Плач».

Клинок вышел из ножен без звука. В тусклом свете он казался полосой тьмы. Лу Ди нанес один-единственный, короткий, восходящий удар. Не в бронированную грудь или спину. А подмышку, в незащищенный сустав, туда, где ремни брони сходились вместе.

Громила замер. Его глаза удивленно расширились. Он посмотрел вниз, на рукоять меча, торчащую из его тела. Потом снова на Лу Ди. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но изо рта хлынула кровь. Он рухнул на колени, а затем завалился на бок, мертвый.

На узкой улочке остались только двое. Лу Ди и Скорпион.

Лицо главаря банды было искажено яростью и… недоверием. Он не мог поверить, что его элитный отряд был разбит за несколько секунд каким-то мальчишкой. — Ты… — прошипел он. — Ты не просто культиватор. Кто ты такой?

— Тот, кто преподаст тебе урок вежливости, — безэмоционально ответил Лу Ди.

Он не стал ждать. Он атаковал первым. Его движения были быстрыми и точными. Он не использовал сложных техник. Лишь базовые рубящие и колющие удары, но каждый из них был усилен его плотной, тяжелой Ци, и каждый был направлен в уязвимое место.

Скорпион оказался достойным противником. Он выхватил свой собственный клинок — короткий, изогнутый, как жало скорпиона, и тоже темного металла. Он парировал удары Лу Ди, и при каждом столкновении их мечей раздавался не звон, а глухой, вибрирующий гул. Скорпион был опытнее. Его техника была грязной, но эффективной. Он постоянно пытался зайти сбоку, нанести удар исподтишка.

«Его клинок! — предупредил Уголёк. — Он пропитан ядом. Не дай ему себя даже оцарапать!»

Но в пылу боя это было почти невозможно. В один из моментов Скорпион сделал ложный выпад, и когда Лу Ди отбил его, он резко изменил направление и чиркнул своим клинком по предплечью Лу Ди.

Царапина была неглубокой. Но Лу Ди тут же почувствовал, как в рану хлынул не только холод, но и яд. Жгучая, парализующая боль начала быстро распространяться по руке.

— Попался, щенок! — торжествующе закричал Скорпион. — Это яд Черного Скорпиона! Через минуту твоя рука онемеет, а через пять ты будешь корчиться на земле, умоляя меня о быстрой смерти!

Он ожидал увидеть панику в глазах Лу Ди. Но увидел лишь, как они стали еще холоднее.

Лу Ди почувствовал действие яда. Рука действительно начала неметь. Но он также почувствовал, как его собственная Ци, закаленная энергией Скального Резака, бросилась к ране. Тяжелая, земная энергия создала своего рода барьер, замедляя распространение яда. Боль была сильной, но его тело, привыкшее к мучениям, выдерживало ее. Его фундамент оказался крепче, чем ожидал Скорпион.

Видя, что его яд не подействовал мгновенно, Скорпион нахмурился и ринулся в новую атаку, решив добить ослабленного, как он думал, противника.

Это была его последняя ошибка.

Лу Ди ждал этого. Он намеренно показал слабость. Когда Скорпион бросился на него, целясь в сердце, Лу Ди не стал парировать удар. Он сделал шаг в сторону, пропуская смертоносный клинок мимо. А сам, разворачиваясь, нанес удар своим мечом. Не острием. А плашмя.

Тяжелый клинок, наполненный всей его мощью, с оглушительным треском врезался в висок Скорпиона. Раздался хруст черепа. Главарь банды, даже не издав звука, рухнул замертво.

Все было кончено.

Лу Ди стоял посреди переулка, заваленного телами. Он тяжело дышал, его раненая рука горела огнем. Он посмотрел на двух выживших бандитов, которые с ужасом взирали на него, прижимая к себе раненые конечности.

Он медленно пошел к ним. Они заскулили от страха, отползая назад. — Мы все поняли! Мы уберемся из форпоста! Навсегда! Только не убивай!

Лу Ди остановился над ними. — Передайте всем остальным, — сказал он своим тихим, холодным голосом. — Что Призрак из Шахты не ищет друзей. И не терпит неуважения. Следующий, кто встанет у меня на пути, умрет.