"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

Лу Ди поднялся на ноги. Он чувствовал себя так, словно родился заново. Он подошел к стене пещеры. Он вспомнил одну из техник, описанных в книге, — простую, для начинающих. «Толчок Лазурной Волны». Он сосредоточился, направил поток Ци из своего нового ядра в руку и ударил ладонью по камню.

Он не вкладывал в удар физическую силу. Но в момент касания из его ладони вырвалась видимая, голубоватая волна энергии. Раздался глухой удар, и на твердой каменной стене осталась вмятина глубиной в несколько сантиметров, а от нее во все стороны пошли трещины.

Лу Ди смотрел на свою руку, потом на стену. Он впервые в жизни использовал Ци как оружие. Он выпустил силу наружу.

Это было пьянящее чувство. Чувство могущества.

«Неплохо для первого раза, — прокомментировал Уголёк, возвращаясь к своему обычному саркастическому тону. — Хотя и криво. Половину энергии ты расплескал по пути. Но теперь ты понимаешь. Это — начало. Теперь ты не просто мешок с костями, который умеет махать ножом. Теперь ты — оружие. И тебе предстоит долго и упорно учиться им пользоваться. А теперь, если не возражаешь, я немного отдохну. Этот твой ментальный фейерверк утомил даже меня».

Голос в его голове затих.

Лу Ди остался один. Он снова посмотрел на свою руку. Потом на Сердце Зверя на алтаре. Потом на книгу.

Он сжал кулак. Больше он не был жертвой. Он не был беглецом. Он был культиватором.

И он был голоден. Голоден до силы. Он снова сядет. И снова будет пить из этого багрового источника. Каплю за каплей. Пока не выпьет его до дна. Пока не станет достаточно сильным, чтобы сделать следующий шаг.

Его путь только начинался. И он обещал быть долгим и полным боли. Но впервые за все это время Лу Ди почувствовал не отчаяние. А предвкушение.

Глава 14: Фундамент и первые техники

Тишина в пещере была нарушена прерывистым, судорожным дыханием Лу Ди. Он лежал на холодном каменном полу, и каждая клетка его тела одновременно кричала от боли и пела от newly обретенной силы. Процесс поглощения и очищения энергии Сердца Зверя был самым мучительным испытанием в его жизни, за исключением, пожалуй, дня гибели его мира. Но если та боль была болью потери, то эта — болью рождения.

Он медленно сел. Мир вокруг выглядел иначе. Нет, не так. Мир был прежним, но он сам видел его по-другому. Его зрение стало острее — он мог различить мельчайшие трещинки на стене в дальнем конце пещеры. Его слух был настолько тонок, что он слышал, как капля воды, сорвавшаяся с потолка, с тихим шелестом прорезает воздух, прежде чем шлепнуться на пол.

Но главное изменение было внутри. Он опустил свое ментальное «зрение» вглубь своего тела, в область ниже пупка, которую Уголёк называл даньтянем. Раньше там была лишь пустота. Теперь же там, словно крошечная, новорожденная звезда, сиял гладкий, упругий шар чистой энергии. Его Ядро Ци. Оно было небольшим, не больше перепелиного яйца, но оно было стабильным, и от него исходило ровное, уверенное тепло, которое согревало его изнутри. Он чувствовал, как его меридианы, еще недавно бывшие просто линиями на схеме, теперь стали настоящими, ощутимыми каналами, по которым лениво циркулировала его собственная, очищенная Ци.

— Я… получилось, — прошептал он, и его голос был хриплым от истощения.

«Ты создал ядро. Поздравляю, — раздался в его голове голос Уголька. В нем, как обычно, сквозил сарказм, но на этот раз под ним скрывалась нотка… удивления. — Ты только что научился стоять на ногах. А теперь тебе предстоит научиться ходить, бегать, прыгать, сражаться и, что самое сложное для таких, как ты, — не спотыкаться на каждом шагу от собственного самомнения».

Чувство эйфории, начавшее было зарождаться в душе Лу Ди, тут же угасло. — Что ты имеешь в виду? Я чувствую силу. Я могу ее использовать.

«Ты чувствуешь каплю, а воображаешь, что владеешь океаном, — фыркнул Уголёк. — То, что ты создал — это всего лишь фундамент. И сейчас он хрупкий, как необожженная глина. Любой культиватор, который учился хотя бы пару лет в самой захудалой секте, имеет ядро вдвое больше и втрое плотнее твоего. Твоя задача сейчас — не научиться драться, а укрепить свой фундамент. Ты должен полировать свое ядро, насыщать его, расширять. Каждый цикл дыхания, каждая капля поглощенной энергии должны идти на это. Если твой фундамент будет слабым, то когда ты попытаешься построить на нем следующий этаж своего могущества, все здание рухнет, и ты либо умрешь, либо навсегда останешься калекой на этом жалком уровне».

Слова Уголька были как ушат холодной воды. Лу Ди понял, что его путь еще даже не начался по-настоящему. Он был лишь на стартовой линии.

И он приступил к работе.

Следующие три месяца его жизнь превратилась в монотонный, изнурительный, но полный скрытого смысла ритуал. Пещера стала его миром, его монастырем, его горнилом.

Рассвет. Охота и закалка тела.Каждое утро он покидал пещеру. Но это была уже не просто охота за едой. Это была тренировка. Он двигался по лесу, но теперь его движения были другими. Он учился ступать не на землю, а на потоки Ци, исходящие от нее. Он учился скользить между деревьями, обернув свое тело тончайшей, почти невидимой пеленой энергии, которая поглощала звук его шагов. Он больше не просто выслеживал добычу. Он играл с ней. Он мог часами преследовать оленя, оставаясь незамеченным в нескольких шагах от него, просто ради того, чтобы отточить свои навыки маскировки.

Он практиковал боевые стойки и удары, которые помнил с детства — то, чему его учили для деревенских состязаний. Но теперь он вкладывал в каждый удар не только физическую силу, но и крошечную толику Ци. Простой удар кулаком, усиленный энергией, оставлял глубокие вмятины на стволах деревьев. Взмах тесака, направляемый потоком Ци, перерубал толстые ветви так легко, словно это были сухие прутики. Он заново учился владеть своим телом, которое теперь было не просто мышцами и костями, а продолжением его воли и его энергии.

День. Поглощение и очищение.Вернувшись в пещеру, он приступал к самому главному. Он садился перед Сердцем Зверя. Оно все еще сияло багровым светом, полное дикой, необузданной мощи. Но теперь он не боялся его. Он уважал его. Он относился к нему как к опасному, но необходимому инструменту.

Следуя инструкциям Уголька, он больше не пытался черпать энергию из кристалла большими глотками. Он научился «соскабливать» с его поверхности тончайшие, как паутина, нити багровой Ци. Это требовало ювелирной точности и контроля. Затем он впускал эту нить в свое тело и немедленно направлял ее в свое «горнило» — вращающееся ядро в даньтяне.

Каждый раз это была битва. Багровая энергия несла в себе остатки воли и инстинктов Теневого Волка. Она сопротивлялась, пыталась вырваться, пыталась отравить его разум звериной яростью. А он снова и снова перемалывал ее своим духом, своей холодной, упрямой ненавистью, сжигая все чужеродное и оставляя лишь чистую, нейтральную энергию. Капля за каплей он добавлял эту очищенную силу к своему ядру.

Это была агония и экстаз одновременно. Он чувствовал, как его ядро медленно, на микроны, растет. Как оно становится плотнее, ярче. Как его собственная Ци становится мощнее, послушнее. Он выковывал себя изнутри, удар за ударом, цикл за циклом.