"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

«Конечно, невозможно, если ты пытаешься проломить стену головой, — невозмутимо отвечал Уголёк. — Ты слишком напряжен. Твоя ненависть — это твой двигатель, но она же и твои цепи. Ты пытаешься заставить энергию течь. А ты должен позволить ей. Представь, что твое тело — это русло высохшей реки. А Ци — это первая капля дождя. Она сама найдет себе путь. Твоя задача — не мешать ей».

Лу Ди пробовал снова и снова. Он научился использовать свою ненависть по-другому. Он не пытался подавить ее. Он принимал ее, но отодвигал на задний план, создавая в центре своего сознания островок ледяного спокойствия. Он представлял себе свою цель — лица тех двух бессмертных. И эта цель становилась не источником ярости, а маяком, который освещал ему путь во тьме его собственной души.

И у него начало получаться. Сначала он смог провести энергию по одному меридиану. Потом по двум. Через месяц упорных, ежедневных тренировок он мог заставить Ци циркулировать по всем двенадцати основным каналам. Это был первый этап, описанный в книге, — «Закалка Тела».

Эффект был поразительным. Его тело менялось. Оно не стало мускулистее, но мышцы стали плотнее, как туго свитый канат. Шрамы от ран затянулись, оставив лишь тонкие белые полосы. Его выносливость выросла в разы. Он мог бежать по лесу несколько часов без остановки и не чувствовать усталости. Его чувства обострились до предела. Он слышал полет жука за пятьдесят шагов. Он мог различить запахи десятков разных растений. Мир вокруг него стал ярче, четче, насыщеннее.

Но главным изменением было то, что он начал видеть Ци. Не только в себе, но и в окружающем мире. Он видел, как она струится от деревьев, как она концентрируется в камнях, как она течет в воде ручья. Мир перестал быть просто набором материальных объектов. Он стал океаном энергии, в котором он сам был лишь маленькой частицей.

Он также научился использовать духовные камни. Он больше не пытался всосать из них энергию силой. Он клал камень на ладонь во время медитации, и тот медленно, в течение нескольких часов, отдавал свою силу, превращаясь в серый, безжизненный пепел. Энергия из камней была чище и мощнее, чем та, что он мог почерпнуть из воздуха, и она значительно ускоряла его прогресс.

— Ты закончил первый этап, — констатировал однажды Уголёк, когда Лу Ди вышел из очередной многочасовой медитации. В его голосе, как всегда, не было и тени похвалы. — Удивительно, что ты еще не взорвался. Твоя техника все еще груба, как работа пьяного дровосека, но основа заложена. Твое тело теперь — это не хрупкий сосуд, а закаленный котел. Теперь можно начинать в нем что-то варить.

— Что дальше? — спросил Лу Ди.

«Дальше — второй этап. „Конденсация Ци“. Если на первом этапе ты учился гонять воду по трубам, то теперь ты будешь учиться превращать эту воду в пар, а пар — сжимать, пока он не станет плотным и упругим. Ты должен создать в своем теле, в области ниже пупка, так называемое „ядро ци“. Это будет твой личный резервуар силы. Когда ты его создашь, ты сможешь не просто чувствовать энергию, но и выпускать ее наружу. Это и есть начало настоящей боевой культивации».

Этот этап оказался еще сложнее. Лу Ди нужно было собрать всю циркулирующую в его теле энергию в одной точке и начать ее сжимать. Это было похоже на попытку удержать в руках стаю испуганных птиц. Энергия рассеивалась, причиняла боль, вызывала спазмы.

Однажды, после особенно неудачной попытки, когда неуправляемый поток Ци едва не повредил его внутренние органы, он в ярости ударил кулаком по стене пещеры. — Я не могу! У меня не хватает сил! Мне нужно больше энергии!

«Конечно, не хватает, — прокомментировал Уголёк. — Ты пытаешься построить дамбу из песка. Тебе нужно больше „кирпичей“. Энергии, которую ты вдыхаешь из воздуха, уже недостаточно. Духовные камни, которые ты нашел, почти закончились. Тебе нужен новый, более мощный источник».

— Где его взять? — спросил Лу Ди.

«Там же, где ты его нашел в прошлый раз. У мертвых. Или у живых, но слабых. Этот лес не так прост, как кажется. Теневой Волк был лишь стражем. Настоящее сокровище — то, что он охранял. Я чувствую его. Слабую, но очень чистую и древнюю ауру. Где-то неподалеку от той поляны должно быть логово зверя или то, что он считал своим логовом».

Эта новость взбудоражила Лу Ди. Он слишком долго просидел в этой пещере. Ему нужно было действовать.

На следующий день он покинул свое убежище. Он двигался по лесу уверенно и быстро. Теперь это была не враждебная территория, а его владения. Он легко нашел ту самую поляну. Скелет Теневого Волка уже был обглодан мелкими падальщиками.

— Ищи, — скомандовал голос в его голове. — Не глазами. Чувством. Ищи место, где энергия земли сгущается. Где она бьет из-под земли, как родник.

Лу Ди закрыл глаза и сосредоточился. Он медленно пошел по поляне, протянув вперед руки, как слепец. И он почувствовал это. В одном месте, у подножия скалы, замаскированной густыми зарослями терновника, земля была «теплой». Энергия здесь была плотнее.

Он своим тесаком прорубил себе проход сквозь колючие кусты. За ними он обнаружил неприметную трещину в скале, из которой тянуло холодом и запахом озона. Логово.

Он зажег факел и шагнул внутрь. Это была не просто пещера. Стены были гладкими, обработанными, а на полу виднелись остатки какого-то древнего каменного алтаря. А в центре алтаря лежал он. Источник силы.

Это был не духовный камень. Это было что-то похожее на кристаллизованное сердце размером с его кулак. Оно было черным, как обсидиан, но изнутри исходило слабое, пульсирующее багровое свечение, бившееся в такт его собственному сердцу.

— Вот оно, — с нотками жадности в голосе прошептал Уголёк. — Сердце Духовного Зверя. Когда Теневой Волк умирал, вся его жизненная сущность и накопленная за сотни лет энергия сконденсировались в этот кристалл. Это невероятно мощный источник. Но и невероятно опасный. Энергия в нем дикая, пропитанная яростью и первобытными инстинктами зверя. Попытаешься поглотить ее так же, как те камни, — и твой разум просто растворится. Ты станешь таким же безмозглым монстром, как тот волк.

— Тогда что мне делать? — спросил Лу Ди, не отрывая взгляда от пульсирующего сердца.

«Тебе повезло, что у тебя есть я, — самодовольно заявил Уголёк. — В твоей книжке „Лазурного Журавля“ есть одна забытая техника. Они считали ее слишком опасной и еретической. Техника „Очищающего Пламени“. Она позволяет использовать свою собственную духовную энергию как фильтр, чтобы очистить внешнюю Ци от чужеродной воли и примесей. Это больно. Очень. Это все равно что пить расплавленный металл через соломинку. Но если у тебя получится… ты получишь чистую, мощную энергию, которая позволит тебе прорваться на следующий уровень».

Лу Ди взял каменное сердце в руки. Оно было тяжелым и теплым. Он чувствовал, как оно пульсирует, как оно зовет его, обещая немыслимую силу. Он знал, что это его шанс. Шанс, за который, возможно, придется заплатить своим разумом.

Он сел прямо на холодный пол пещеры, положил сердце перед собой. Он посмотрел на него, и в его глазах отразилось багровое свечение.