"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

Его охотничьи инстинкты, обостренные до предела, вели его сами. Он искал не просто укрытие, а логово. Безопасное, скрытое от посторонних глаз. Через час поисков он нашел его. За густой завесой плюща, свисавшего с невысокого утеса, он обнаружил узкую расщелину. Протиснувшись в нее, он оказался в небольшой, абсолютно сухой пещере. Света здесь почти не было, но воздух был свежим — где-то вверху, видимо, была отдушина. Это было идеальное убежище.

Первым делом он занялся ранами. Новые царапины от когтей волка были глубокими. Он снова прошел через мучительный ритуал самолечения: промыл раны остатками водки, прижег самые опасные из них раскаленным на огне ножом, и туго перевязал чистыми тряпицами. Закончив, он без сил откинулся на холодную каменную стену.

Несколько часов он провел в состоянии, близком к трансу, восстанавливая силы. Когда головокружение прошло, он достал книгу.

При тусклом свете, пробивающемся сквозь щель входа, он открыл ее. Страницы были сделаны из тончайшего, похожего на пергамент материала, и исписаны мелкими, каллиграфически выверенными иероглифами. Они были прекрасны, как произведение искусства, и абсолютно непонятны. Он не знал этого языка. В его деревне грамоте учили лишь для того, чтобы читать торговые книги и имперские указы. Это же было нечто совершенно иное.

Отчаяние ледяной рукой сжало его сердце. Он прошел через ад, чтобы заполучить этот ключ, но не мог даже вставить его в замочную скважину. Он в ярости захлопнул книгу. Бесполезно!

Но он не мог сдаться. Он открыл ее снова и начал вглядываться не в иероглифы, а в то, что было между ними. В диаграммы. Их было много. Изображения человеческой фигуры в позе лотоса, с нанесенными на нее сотнями тонких линий и точек. Схемы дыхательных циклов — вдох, задержка, выдох, пауза. Иллюстрации того, как некая энергия, обозначенная волнистыми стрелками, течет от живота по рукам, ногам, к голове и обратно.

Это он мог понять. Не умом, но телом.

Он сел, скрестив ноги, как было показано на рисунке. Закрыл глаза. Попытался дышать так, как предписывала схема. И провалился в хаос. Его разум был как взбаламученный пруд. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставала его мертвая деревня. Лицо матери. Глаза отца. Искаженное ужасом лицо Мэй Лин. А за ними — смеющиеся, безразличные лики богов. Ненависть, гнев, горе — эти чувства были ураганом, который не давал ему сосредоточиться. Какая, к демонам, «внутренняя тишина» и «спокойствие разума»? У него внутри была война.

После десятка неудачных попыток он понял, что его ярость, которая была его главным двигателем, теперь стала его главным препятствием. Для того чтобы управлять силой, нужен был контроль. А он был переполнен эмоциями, которые не мог контролировать.

В отчаянии он достал из мешочка духовные камни. Они тускло светились в полумраке пещеры, и от них исходило ощутимое тепло. Он вспомнил, что на одной из диаграмм культиватор держал в руках такой же камень во время медитации. Возможно, это был источник энергии, который можно было впитать напрямую, минуя ментальные практики.

Он выбрал один из камней. Он был не такой, как остальные. В то время как другие были почти прозрачными, этот был чуть темнее, а в самой его сердцевине виднелась крошечная черная точка, похожая на застывшую каплю чернил. Он казался чуть теплее остальных. Именно его Лу Ди и зажал в ладони.

Он снова сел в позу для медитации. Но на этот раз он сосредоточился не на своем дыхании, а на камне в своей руке. Он попытался потянуть энергию из него. Он представил, как сила из камня перетекает в его руку, поднимается по ней и разливается по телу.

И это сработало.

Он почувствовал, как теплый поток вошел в его ладонь. Но это было не ласковое тепло ручья. Это был поток расплавленного металла. Энергия была дикой, необузданной, хаотичной. Она хлынула по его венам, причиняя невыносимую боль. Его тело начало содрогаться. Камень в его руке раскалился добела, а затем с тихим треском по нему пошли трещины.

— А-а-а-а-а! — он закричал, но крик был внутренним.

Его разум затопило цунами чужих мыслей, образов и эмоций. Он почувствовал холод пустоты, длящийся тысячелетия. Скуку, настолько всеобъемлющую, что она была сродни смерти. И раздражение. Великое, космическое раздражение.

Именно в этот момент он услышал в своей голове голос. Это был не его собственный голос. Он был сухим, скрипучим, полным сарказма и аристократического пренебрежения.

«Ну надо же. Какая прелесть. Тысячу лет блаженного, умиротворенного небытия, и кто же меня пробуждает? Грязный, эмоционально нестабильный мальчишка с духовным потенциалом бродячей собаки и ментальным контролем взбесившегося кабана. Из всех возможных вариантов во всей проклятой вселенной мне достался этот. Какая ирония».

Лу Ди распахнул глаза. Боль ушла так же внезапно, как и пришла. Камень в его руке рассыпался в серую пыль. Но голос… голос остался. Он звучал прямо у него в мозгу. — Кто здесь?! — выкрикнул он в пустоту пещеры. — Покажись!

«Показаться? О, милое дитя, я бы с радостью, но, боюсь, мое нынешнее место жительства несколько… стеснено. Благодаря твоему варварскому методу „культивации“, который больше похож на попытку забить гвоздь микроскопом, ты разрушил мою уютную темницу и привязал мою духовную сущность к своей. Проще говоря, гений, я застрял в твоей голове».

Лу Ди вскочил, лихорадочно оглядываясь. Он сходит с ума. Это последствия яда. Или шока. — Ты не настоящий. Ты плод моего воображения.

«О, уверяю тебя, твоего воображения не хватило бы, чтобы создать столь утонченную и сложную личность, как я. Оно, судя по всему, способно генерировать лишь бесконечные вариации на тему „убить их всех“ и мелодраматические воспоминания. Довольно скучный репертуар, доложу я тебе».

— Кто ты такой? — прорычал Лу Ди, сжимая кулаки.

«Трудный вопрос. В разные эпохи меня называли по-разному. Шепчущий в Тени. Хранитель Утраченных Слов. Для друзей — Архон Пожиратель Тысячи Душ… Впрочем, какие у меня теперь могут быть друзья. Можешь считать меня… твоим не в меру умным и чрезвычайно саркастичным паразитом. И учти, теперь наши судьбы связаны. Если твоя хрупкая жизнь оборвется, моя сущность снова погрузится в эту отвратительную, скучную пустоту. А я этого ужасно не хочу. Так что, в моих же интересах не дать тебе умереть раньше времени. Хотя, глядя на тебя, задача кажется нетривиальной».

Лу Ди сел, пытаясь осознать происходящее. Демон. Дух. Он освободил демона, и теперь тот живет у него в голове. Это было слишком. — Убирайся из моей головы.

«С радостью бы! Покажи мне, где тут выход, и я им немедленно воспользуюсь. Увы, для нас обоих, выход теперь только один — через твою окончательную кончину. Так что предлагаю заключить сделку. Ты стараешься не погибнуть по глупости, а я, так и быть, буду изредка делиться своей безграничной мудростью, чтобы этот процесс не ускорился. Например, начнем с азов. То, что ты пытался делать с этой книгой, — идиотизм».

Лу Ди посмотрел на книгу в своих руках. — Что ты о ней знаешь?