"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

— Диктуй, — сказал он своему невидимому наставнику.

Он был готов к боли. Он был готов ко всему. Потому что без силы он был никем. А он поклялся стать всем.

Глава 13: Горнило души

Пещера, где нашел свое последнее пристанище Теневой Волк, была пропитана тишиной веков. Сюда не проникал ни шепот леса, ни свет солнца. Единственным источником освещения было само Сердце Зверя — черный, как сама пустота, кристалл, из глубины которого исходило ровное, гипнотическое, багровое свечение. Оно пульсировало в такт биению сердца Лу Ди, словно древний барабан, отбивающий ритм запретного ритуала.

Лу Ди сидел на холодном каменном полу, скрестив ноги. Перед ним на древнем, полуразрушенном алтаре лежало Сердце. Он смотрел на него, и его собственное отражение, искаженное и окрашенное в кровавые тона, плясало на его гранях. Он видел не себя. Он видел решимость, доведенную до грани безумия.

«Готов, мальчишка? — раздался в его голове голос Уголька. На этот раз в нем было меньше сарказма и больше… чего-то похожего на серьезность. — Помни, это не та детская игра с ручейками Ци, которой ты занимался последние недели. Техника „Очищающего Пламени“ — это акт насилия над самой природой энергии. Ты будешь буквально разрывать чужую волю, чужие инстинкты, чтобы забрать себе лишь чистую силу. Это как пытаться извлечь нить чистого золота из кипящей лавы голыми руками. Будет больно. И если ты потеряешь контроль хоть на секунду, звериная сущность волка хлынет в твое сознание и сожжет его дотла. Ты перестанешь быть собой. Станешь просто голодным, рычащим монстром».

— Я готов, — тихо ответил Лу Ди, не столько Угольку, сколько самому себе. Он закрыл глаза.

«Хорошо. Тогда слушай внимательно, — продолжил Уголёк, и его голос стал четким, как команды полководца. — Сначала ты должен создать „горнило“. Сконцентрируй всю свою собственную Ци, каждую ее каплю, в своем даньтяне — в точке ниже пупка. Не сжимай ее, как ты пытался делать раньше. Вместо этого заставь ее вращаться. Создай вихрь. Медленный, ровный, устойчивый. Это будет твое очищающее пламя, твой фильтр».

Лу Ди сделал глубокий вдох. Он погрузился в себя, в свой внутренний мир. Он нашел свою собственную, уже ставшую привычной энергию — чистую, прохладную, послушную. Следуя инструкциям, он начал закручивать ее в спираль. Это требовало огромной концентрации. Малейшее отвлечение — и вихрь распадался. Он пробовал снова и снова, игнорируя пот, стекающий по его вискам. Наконец, он почувствовал это. В центре его существа зародилось устойчивое вращение. Маленький, ровный водоворот его собственной силы.

«Есть. Теперь второй шаг. Самый опасный, — голос Уголька был напряжен. — Протяни тончайшую нить своего сознания к Сердцу Зверя. Не пытайся его контролировать. Просто коснись. И открой шлюз. Но только на волосок! Впусти в себя крошечную, самую мизерную каплю его энергии. Не больше!»

Лу Ди подчинился. Он протянул невидимое щупальце своего разума к пульсирующему кристаллу. В тот момент, когда он коснулся его, его словно ударило молнией. В его сознание ворвался оглушительный, беззвучный вой, полный ярости, голода и первобытного ужаса. Это была предсмертная агония Теневого Волка.

Он впустил каплю чужой энергии.

Это была ошибка. То, что он считал «каплей», оказалось бурлящим потоком. Дикая, необузданная, багровая энергия хлынула в его тело, неся с собой хаос. Она была горячей, колючей, полной острых осколков чужой воли. Она не текла по его меридианам. Она прорывала их, как горный поток прорывает глиняную плотину.

Боль была невыносимой. Казалось, тысячи раскаленных игл одновременно вонзились в каждую клетку его тела. Он закричал, на этот раз вслух, и его крик, полный агонии, эхом отразился от стен древней пещеры.

«Держись, идиот! — взревел Уголёк у него в голове. — Не дай ей растечься! Направь ее! Всю до капли — в свое горнило! Сейчас же!»

Собрав остатки воли, Лу Ди подчинился. Он представил, как хватает этот дикий, багровый поток и швыряет его в центр своего вращающегося вихря Ци.

Произошло столкновение.

Его внутренний мир взорвался. Его собственная, прохладная и упорядоченная энергия столкнулась с чужой, горячей и хаотичной. Это было похоже на то, как если бы в спокойное озеро вылили котел расплавленной стали. Вода зашипела, закипела. Вихрь начал колебаться, грозя развалиться.

Вместе с энергией в его разум хлынули образы. Он перестал быть Лу Ди. Он стал волком. Он чувствовал вековой голод. Он помнил вкус крови первой добычи. Он ощущал холод одиночества под луной и ярость битвы. Он видел мир не глазами, а через запахи, звуки и потоки энергии. Он видел того культиватора в синих одеждах — самодовольного, сильного, но неосторожного. Он чувствовал триумф, когда его клыки сомкнулись на горле врага, и он выпил его жизненную силу. А потом он увидел себя. Маленькую, слабую фигурку, пахнущую страхом и ненавистью. И он почувствовал всепоглощающее желание разорвать ее на куски.

«Борись, мальчишка! — голос Уголька был почти отчаянным. — Не дай ему сожрать тебя! Это всего лишь эхо! Призрак! Ты — хозяин в этом теле! Вспомни, ради чего ты это делаешь! Вспомни свою ненависть!»

Ненависть.

Это слово стало его якорем. Он вцепился в него, как утопающий в соломинку. Он вспомнил. Не как волк. А как Лу Ди. Он увидел не просто «добычу», а лицо своей матери. Не просто «врага», а смеющегося бессмертного. Его собственная ненависть, чистая и сфокусированная, вспыхнула с новой силой. Она была не дикой, как у зверя. Она была холодной и острой, как осколок обсидиана.

Он влил свою ненависть в свой внутренний вихрь. И его «горнило» вспыхнуло. Оно начало вращаться быстрее, перемалывая чужую волю, сжигая чужие воспоминания, отделяя их, как шлак от руды.

Процесс был мучительным. Каждую секунду он был на грани потери сознания, на грани безумия. Но он держался. Он стиснул зубы и терпел, как терпит металл жар горна.

Он не знал, сколько это продолжалось. Минуты? Часы? Когда он, наконец, пришел в себя, он лежал на полу пещеры в луже собственного пота. Его тело дрожало от истощения. Но он был жив. И он был собой.

Он сел. И почувствовал изменения.

Внутри него, в его даньтяне, больше не было слабого вихря. Там теперь находился плотный, упругий, светящийся шар чистой энергии. Он был размером с голубиное яйцо и сиял ровным, спокойным светом. Ядро Ци. Он создал его. Он прорвался на вторую ступень — «Конденсация Ци».

И это было еще не все. Он чувствовал, как эта новая, очищенная энергия течет по его меридианам, укрепляя их, расширяя, залечивая повреждения. Его тело гудело от силы.

Он посмотрел на Сердце Зверя. Оно все еще лежало на алтаре, но его багровое свечение стало заметно слабее. Он поглотил лишь крошечную его часть.

«Ты… ты сделал это, — голос Уголька был полон изумления и чего-то похожего на уважение. — Я был уверен на девяносто процентов, что твой мозг превратится в кашу. У тебя невероятная воля, мальчишка. Жестокая, упрямая, почти безумная. Но именно она тебя и спасла».