Юрий Корчевский - Пропавший
– Нет у меня денег, больше ни слова не скажу! – злобно ответила старуха.
– Сами найдем. Ведите ее в избу.
Шкатулку Андрей нес сам.
Он стал тщательно обыскивать избенку, и Савельевна с видаками мялись у двери. Андрей периодически искоса поглядывал на старуху. Она была спокойной, пока он не дошел до печи.
– Может, перевара с устатку отпробуете? – неожиданно предложила она.
– Не положено! – отрезал Андрей, хотя видел, что мужики были бы не прочь.
В основании печи, в самом низу он нашел кирпич. Он был таким же, как и все другие кирпичи, но качался. Андрей вытащил его, подцепив кончиком ножа. Запустив в открывшуюся нишу руку, нащупал кожаный мешочек. Вытащил его. Тяжелый!
– Видаки, ко мне!
Мужики подошли, и Андрей на их глазах развязал мешочек. Видаки заглянули в него и дружно ахнули. Кольца и перстни, золотые и серебряные, нательные кресты, серьги – мешочек был набит драгоценностями. Не иначе – с ограбленных или убитых людей.
– Иди сюда, старая!
В ответ – лишь тишина.
Андрей вышел из-за печи и с удивлением обнаружил, что Савельевны нет в избе. Вот он разява, упустил!
– Видаки, быстро бабку сыскать!
Соседи повыскакивали в дверь. Вроде старая, далеко уйти не должна. Однако через полчаса они вернулись ни с чем.
– Сбегла! Мы туда, мы сюда – нигде не видать, – понурясь, доложили они.
– Небось сами и помогли злодейке сбежать! – не выдержал Андрей.
– Как можно? Не виноваты мы!
– Берите узлы у сарая, со мной пойдете. Надо все записать, а деньги и драгоценности – посчитать.
– У нас работа, – заныл один мужик.
– Не упустил бы бабку – уже бы освободился. А сейчас будешь делать, что велю.
По большому счету Андрей был виноват сам, вину свою осознавал и досадовал. Мало того что бабка сбежала, показания из нее выбить не удалось, так она еще и шайку свою предупредит. Те на время затихарятся, а могут и вовсе из города уйти.
Андрей крыл себя последними словами. Он взял шкатулку с мешочком, и все вышли во двор.
– Завязывайте узлы!
Мужики кинулись исполнять. А в самом деле, куда бабка могла скрыться? В переулке ее было бы видно. В сараях?
Мужики подошли с узлами.
– Посмотрите в сараях, может – там укрылась.
Но, осмотрев сараи, видаки развели руками.
Взор Андрея упал на отхожее место.
– Ты! – Андрей ткнул пальцем мужику в грудь. – Загляни-ка в отхожее место!
Бабка оказалась там. Она дожидалась, пока уйдут и Андрей и видаки, чтобы обрести долгожданную свободу.
От злости, что она его едва не провела, Андрей пару раз со всей силы хлестанул ее плетью. Бабка заорала от боли.
– На дыбу вздернут – еще не так орать будешь, – пообещал ей Андрей. – Идем-ка к княжескому терему.
Так они и пошли. Андрей размашисто шагал во главе; за ним, охая и хватаясь за обожженные плетью места, семенила бабка. Замыкали процессию оба мужика, тащившие узлы. Андрей обошел торг и площадь по боковым улицам – нечего раньше времени народ будоражить, слухи о Савельевне мгновенно по городу разлетятся.
Воин у входа пропустил Андрея, загородив щитом проход между бабкой и видаками.
– Пропусти, они со мной, – попросил его Андрей.
– Князь в нетях.
– Я к ключнику.
– Тогда идите.
Ключник был у себя и что-то сосредоточенно считал, подкатив глаза к потолку и шевеля губами.
– Десять и восемь…
– Восемнадцать, – прервал его Андрей. – Злодейку поймал – с ворованными вещами, деньгами и ценностями.
– Да? А видаки есть?
– Привел.
– Давай их сюда.
Андрей выглянул в приоткрытую дверь:
– Заходите.
Все трое робко вошли, заозирались:
– И кто же злодей?
Ключник уставился на мужиков.
– Она! – Андрей показал на бабку.
– Ой, не смеши! – Ключник от удивления уселся на лавку.
Андрей поставил на стол – прямо на бумаги ключника – шкатулку и открыл ее. У ключника от удивления отвисла челюсть.
– Однако же!
– Но это еще не все! – Андрей развязал кожаный мешочек и вытряхнул на стол драгоценности. Все завороженно уставились на злато-серебро.
Первым пришел в себя ключник.
– Где взяла, старая? – вкрадчиво спросил он.
– Не губи, милостивец! Все как есть расскажу! – завопила Савельевна и рухнула на колени.
– Эй, стража! В поруб ее!
Вошел воин, поднял бабку с колен и увел ее.
– А это что за узел?
– Вещи краденые. Она переваром торговала, вещи краденые скупала, и, похоже, не один год. Но думаю – не она главная.
– О как! Ну ладно, все расскажет, когда горящие угли к пяткам приложим. Однако не мое дело, князь приедет – пусть сам решит. Давайте деньги и драгоценности считать.
Считали долго, потом позвали писаря, чтобы тот составил опись.
– Уф! Много же они награбили!
Видаки поставили под описью крестики вместо подписей.
– Все, идите по домам. На суд придете.
Воин проводил их к воротам.
– Андрей, все у тебя?
– Нет, похоже – только началось.
– Не может быть! Откель в нашем стольном городе столько гнили?
– Дай мне пару воинов в помощь – один не справлюсь.
– Князь с дружиной уехал, тут только охрана из молодых осталась.
– Ну хоть одного человека дай – при оружии. Копье и лук брать с собой не надо.
– Пожалуй, найду. Эвон сколько добра в казну принес!
Ключник вышел и вернулся с молодым парнем. Румянец во всю щеку, грудь мощная, кулаки пудовые. Богатырь был при сабле и боевом ноже.
– Гридня даю. Этот быка кулаком убить может.
– Спасибо. Так я пошел?
– А разве я держу? У каждого своя служба.
Андрей и воин вышли из терема.
– Тебя как звать?
– Василий, – прогудел воин.
– Вот что, Вася. Твое дело – мои приказы исполнять. Только если до драки дело дойдет, постарайся бить поаккуратнее, насмерть не зашиби. Мне преступники живые надобны, чтобы о злодействах своих могли рассказать.
– Сделаю, – пообещал Василий.
Андрей посмотрел на его кулаки и вздохнул. Сомневался он что-то. Воин в ширину был едва ли не аршин и здоров, как буйвол.
Они сразу направились к бобылю. Не может быть, чтобы у него не нашлось улик, ни одно злодейство не проходит бесследно. Однако Андрей и помыслить не мог, что ему предстояло.
Добрались до избы бобыля, и Андрей постучал в ворота.
– Кого нелегкая несет? – пробурчали за воротами.
Калитка открылась. Перед ними стоял сам хозяин. Василий отодвинул его плечом и вошел во двор.
– Эй, в чем дело? – забеспокоился хозяин.
– Пойдем в избу, побеседуем, – подхватил его под локоток Андрей. – Василий, побудь здесь. Будут гости – всех впускай и никого не выпускай, сразу вяжи. Так спокойнее будет.
Василий согласно кивнул.
Андрей с хозяином зашли в избу. Огромная пятистенка с круглой крышей – как называли четырехскатную кровлю. Печь топится, вкусным пахнет.
У Андрея от голода засосало в желудке. Он открыл заслонку и заглянул в печь. Ого! Однако и аппетиты у хозяина!
Там на огне булькали варевом четыре горшка, каждый чуть поменьше ведра. Да тут на двадцать человек пообедать хватит, куда одному столько?
Андрей сразу насторожился:
– Кто в доме?
– Один я, бобыль.
Андрей прошелся по избе. И в самом деле, никого.
– Пошли, посмотрим в сарае, в бане.
– Ты скажи, кого ищешь?
– После узнаешь.
Но при беглом осмотре сараи, баня и конюшня оказались пусты. В амбаре лежали мешки с зерном – так ничего удивительного: бобыль зерном торгует. Неужели он, Андрей, промахнулся? Князь за обиду, нанесенную купцу, спросит строго. Ему снова послышался писклявый голосок домового: «В подвале посмотри».
– Где у тебя подвал, любезный? – стараясь быть вежливым, спросил Андрей, но в голосе его отчетливо прозвучал металл.
– Нет у меня подвала, ледник только во дворе.
Андрей еще раз прошелся по избе. Полы вроде ровные, крышки люка, ведущего в подвал, не видно. Хозяин за столом на табурете сидит, под ногами половичок домотканый.
– Встань, – как бы между прочим попросил его Андрей.
Бобыль нехотя подчинился. Андрей ногой сдвинул в сторону половичок. Вот он, люк! И кольцо железное заподлицо утоплено.
Хозяин изменился в лице.
Со двора донесся шум, вскрик, потом все стихло.
Андрей приоткрыл дверь.
– Василий, что там у тебя?
– Человек зашел, а руки вязать не захотел. Ну, я его маленько и приложил.
Человек Андрею был знакомый. Он приходил к Савельевне, потом на подводе вывозил кого-то.
– Молодец, пусть полежит.
Андрей прикрыл дверь.
– Сообщника твоего повязали. Он тебя покрывать не будет, все под пытками расскажет.
– Облыжно обвиняешь!
– А вот мы сейчас подвал проверим.
Андрей наклонился, взялся за кольцо на крышке и краем глаза увидел, как прыгнул в его сторону бобыль. Бросив кольцо, Андрей упал и перекатился в сторону. По месту, на котором он только что стоял, ударил тяжелый ухват.
