Господи, напугай, но не наказывай! - Махлис Леонид Семенович
Осознав, наконец, что промедление смерти подобно, Семен отправил жену в холодном автобусе к ближайшей станции Транссибирской железной дороги Большой Невер. Там жила билетерша его театра, которая согласилась приютить Асю до приезда мужа. Уладив оставшиеся дела, отец под покровом ночи отправился следом. На станции Семен увидел милиционеров, толпившихся у туалета. Протиснувшись внутрь, он наткнулся на лежавшего на полу уборной человека с перерезанными венами, в котором без труда узнал начальника Золотоснаба. Неудивительно, что беглеца никто не хватился и не стал искать. Некому было. Бежали все, кроме местных жителей. А в 40-м году случился пожар, и здание театра символично сгорело дотла.
Зимой 1938 года родители благополучно добрались до Харькова. Отец пришел в Отдел культуры и рассказал все, как было. К нему отнеслись с пониманием и направили в областное управление кинофикации начальником районного отделения Новописаревского района возле Богодухова. Вскоре его выбрали председателем обкома профсоюза работников кинофикации. На этой должности он пробыл вплоть до начала войны.
29 марта 1938 года родилась моя сестра к восторгу всей харьковской родни.
ВОЙНА. ПОРТРЕТ МАСЛОМ
В 40-м отца призвали на сборы, направили на саперные курсы в Краматорск. Когда началась война, Семен уже в звании старшего лейтенанта был приписан к 521 отдельному саперному батальону отряда особого назначения генерала Чеснова в составе 40-й Армии. Отряд в значительной мере был укомплектован курсантами харьковских военных училищ. Ему, как и всей 40-й Армии пришлось несладко. Немцы вклинились глубоко в линию обороны, нанесли огромный урон, перерезали коммуникации, создали опасность окружения. То, что осталось от отряда генерала Чеснова, в декабре отправили в глубокий тыл — в Фергану — для переформирования. Но затем решили создать на его базе артиллерийское училище, а капитана Махлиса назначили преподавателем инженерно-саперного дела. Отец уговорит младшего брата Леву поступить в его училище. Но воевать Лева будет недолго — на Курской дуге прямое попадание вражеского снаряда в его расчет. Отец всю жизнь будет винить себя в гибели брата.
Ближе к зиме 1942 г. Ставка распорядится высвободить, где только можно, из тыловых организаций мужчин-солдат и направить их в боевые части, и в январе 1943-го отец снова получает назначение в действующую армию: сперва в артиллерийский полк, а затем становится офицером связи при штабе Степного (2-го Украинского) фронта, правой рукой заместителя командующего фронтом генерала В.И.Вострухова. Основной круг обязанностей капитана Махлиса составляли задания по обеспечению бесперебойной транспортировки передовым частям цистерн с горючим, походных хлебозаводов, кухонь, запчастей, запасов сухих пайков на случай выхода кухонь из строя, и их размещения. Эти операции проводились в условиях строгой секретности и часто под огнем. «Зам по тылу» гордился своим инициативным и дисциплинированным помощником и не жалел времени на заполнение наградных листов на него («Энергичный, волевой, преданный делу партии Ленина-Сталина офицер, тов. Махлис достоин правительственной награды…»).
К осени 1943 г., готовясь к наступательным операциям по освобождению Орла, Белгорода и Кременчуга, Штаб Командования Степного фронта обосновался в глухой деревушке Залесье в 12 км от Пятихатки. В один дождливый октябрьский день к штабу приблизилась группа людей в генеральских шинелях и сапогах, доверху вымазанных разжиженным черноземом. Дорога от Пятихатки до Залесья превратилась в сплошное месиво — пришлось бросить машину и проделать весь путь пешком. Командующий И.С.Конев весело приветствовал гостей. Представлять их Военному Совету не было нужды. Во-первых, о возможном визите все были предупреждены, а во-вторых — прибывшие были едва ли не самыми привечаемыми и желанными гостями в расположениях войск: член ГКО Микоян, начальник служб тыла КА Хрулев и начальник Главного управления продовольственного снабжения Красной Армии (ГУПСКА) Павлов.
Дмитрий Васильевич Павлов был легендарной фигурой. Только благодаря его энергии и уму удалось спасти большую часть жителей блокадного Ленинграда. Это он был архитектором «дороги жизни», проложенной через Ладожское озеро. До войны Павлов был наркомом торговли РСФСР. А в ГУПСКА, особенно, на первой стадии войны, Павлов боялся только одного — как бы не потерять разум под натиском падающих на его стол донесений сходного содержания: продовольствия в такой-то дивизии осталось на три дня, солдаты голодают, вражеским огнем уничтожено столько-то походных кухонь, эшелоны с кодовыми номерами 97 (продовольствие) не дошли до цели и т. п. А теперь, когда дела на фронте, наконец, сдвинулись с мертвой точки, вот новая головная боль. Правительство Украины бомбардирует телеграммами ГКО, предупреждая об угрозе голода на освобожденных территориях — некому жать и обмолачивать скирды.
— Вы очень удивитесь, Иван Степанович, цели нашего приезда. — Невесело начал Микоян. — Но населению нужен хлеб. Можете ли вы силами частей помочь убрать хлеб без ущерба для боевых действий?
— Как бы трудно нам ни было, но хлеб убрать надо. — Ответил Конев и вопросительно посмотрел на Вострухова. — Владимир Иванович, сколько вам нужно времени, чтобы подготовить детальный план уборки и вывоза в вашей зоне?
Вострухов подозвал помощника:
— Товарищ капитан, прошу вас через час составить список автотранспорта и тракторов, не задействованных непосредственно в боевых операциях.
Когда Махлис вышел, начтыла охарактеризовал его присутствующим как эталон исполнительности, надежности и разумной инициативы.
— Таких людей надо продвигать, они на улице не валяются, — заметил Павлов.
31 мая 1944, вскоре после завершения Уманско-Ботошанской операции, в результате которой войска Конева первыми пересекли западную границу СССР и вошли в Румынию, Вострухов вызвал майора Махлиса.
— Слушай, Семен Аркадьевич, у меня две новости — хорошая для тебя и плохая для меня. Вот первая. — Сказал он, протягивая майору лист бумаги:
«Тов. Махлис, работая в течение года офицером связи, проявил себя как толковый, дисциплинированный офицер. Все порученные задания выполняет аккуратно и в срок. Хорошо разбирается в оперативной обстановке по движению и обеспечению транспортов, следующих фронту, а также хорошо выполняет все поручаемые задания, не считаясь со временем и трудностями.
В работе проявляет исключительную энергию… По своей способности и общему развитию решения по оперативным заданиям принимает быстро и правильно. Политически развитый офицер.
Тов. Махлис заслуживает награждения правительственной наградой — орденом «Красная Звезда».
— А вот «плохая» — телеграмма от Дмитрия Васильевича. Он затребовал тебя в минобороны. Такое у него хобби — ездить по фронтам и высматривать отличившиеся кадры. Перехвалил я тебя, Семен. Я уже ответил согласием. Так что поздравляю.
— Служу Советскому Союзу.
* * *
С этого момента Павлов стал главной опорой Семена. В качестве помощника Упродснаба генерала Павлова отец сопровождал его в поездках в освобожденные Прагу и Будапешт весной 1945 г. Эти поездки были связаны с продовольственной помощью освобожденным странам Восточной Европы. Вместе и на гражданку вышли в 1946 году. Когда Павлов стал министром рыбной промышленности, он назначил отца управляющим делами министерства. Весь Дальний Восток исколесили вместе в правительственном вагоне, летали в Пхеньян, Порт-Артур. Не без гордости будет Семен всю жизнь вспоминать спецзадания, выполненные по письменным полномочиям, подписанным Микояном, Ждановым и даже Берия. Однажды во время самостоятельной командировки во Владивосток к его самолету прикатили непредусмотренный груз с просьбой передать Павлову «образцы продукции» — 50 кг меда, три ящика консервов и два отреза (служащие министерства носили красивую морскую форму). Мудрый Павлов по возвращении его помощника распорядился мед передать детскому саду, а консервы заприходовать на холодильнике № 3. Как в воду глядел. Во Владивостоке в те дни работала комиссия партийного контроля, которая наткнулась на отражение этого подарка. Отца вызвали в ЦК для объяснений.
