Р. Стайн - Не ложись поздно
Тишина.
А потом послышалось учащенное дыхание. Ритмичное, с присвистом. Совсем рядом со мной.
Я обернулась.
— Нейт? Ты вернулся?
Позади никого не было.
Паника ледяной хваткой сдавила загривок. Внезапно я похолодела всем телом.
— Кто здесь? Я вас слышу. Нейт? Гарри? Ты спустился?
Нет ответа. Только дыхание сделалось чаще, и каждый вздох посылал по моей спине волну леденящей дрожи.
А потом я ахнула, краем глаза уловив какое-то движение в противоположной стороне гостиной.
Рюкзак свалился на пол, когда я вскочила — и, разинув рот, уставилась в немом ужасе на демоническое создание, неуклюже сгорбившееся у подножия лестницы.
29Этого не может быть. Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что это мне мерещится.
Мне не мерещилось. Я стояла, оцепенев, сжимая руки в кулаки.
Мы смотрели друг другу прямо в глаза, словно мерились взглядами. Огромная его рука покоилась на перилах. Росту он был среднего, не слишком высокий и не слишком низкий. Он стоял, широко расставив ноги, словно готовый в любой момент сорваться с места.
Глаза его рдели, словно раскаленные угли, окруженные наростами чешуйчатой зеленоватой кожи, что обтягивала его лицо. Кабаньи уши стояли торчком. Звериная пасть приоткрылась, обнажая два ряда острых зубов.
Дыша с присвистом, так что грудь судорожно вздымалась, он неуклюже шагнул вперед. Двигался он неуверенно, словно животное, не привыкшее ходить на двух ногах. Глухое ворчание поднялось из глубины его горла.
— Кто ты такой? — завизжала я, сама не узнавая своего голоса. — Чего тебе нужно?!
Вместо ответа он сделал еще несколько шатких шагов вперед.
Умеет ли он говорить? Знает ли он английский?
Безумные вопросы. Но невозможно мыслить здраво в состоянии запредельного ужаса.
— Не подходи! — завопила я. — Уходи!
Он сделал еще один тяжелый шаг ко мне. Затем он запрокинул увенчанную полосой меха голову, издал душераздирающее шипение, скривил черные губы и вдруг выплюнул огромный сгусток серовато-зеленой слизи. Пролетев через всю комнату, сгусток звучно шлепнулся на кофейный столик у моих ног.
Взвизгнув, я усилием воли все же заставила себя двигаться. Я нырнула за диван. Следующий плевок угодил в спинку дивана. Он с шипением впитывался в подушки.
— Не-е-е-е-ет! — завопила я, когда чудовище вскинуло руки, словно намереваясь меня схватить. Я развернулась. Взгляд метался из стороны в сторону, ища путей к спасению.
Тварь снова по-змеиному зашипела и лязгнула острыми зубами. И еще раз. И еще. Лязганье раздирало уши, словно визг мела по классной доске.
Задыхаясь от ужаса, я смотрела, как он послал в мою сторону очередной плевок. Я увернулась, и ком слизи с мерзким шлепком разлетелся о стену.
Я распрямилась… и вскрикнула, когда очередной омерзительный сгусток угодил мне прямо в лицо, забрызгав волосы, лоб… Теплая жижа стекала по лицу. Она смердела разложением, словно протухший яичный желток.
Я подняла руку, чтобы стереть эту дрянь. Клейкая жижа тотчас же облепила ладонь. Я стояла, не зная, что делать, слизь впитывалась в волосы, текла по лицу.
И в эту минуту… что-то надломилось внутри меня. Я почувствовала невероятный прилив энергии. Меня охватило бешенство.
— Хватит! Убирайся! — заорала я. — У-би-рай-ся!
Должно быть, я на время лишилась рассудка. Потому что вместо того, чтобы отступать от безобразной, плюющейся твари, вместо того, чтобы попытаться сбежать, я ринулась вперед. Оттолкнулась от стены — и кинулась к чудовищу.
Опустив голову, как игрок в американский футбол, набросилась я на него.
Бордовые глаза твари вспыхнули. Шипение оборвалось. Она развернулась и побежала, раскачиваясь, к парадной двери.
Ревя, как раненый зверь, я помчалась за ним.
Возле двери демон развернулся, проскочил мимо меня и рысью бросился обратно в гостиную. Странная, кривая ухмылка играла на черных губах, словно он от души наслаждался погоней.
Возле дивана он становился. Вскочил на кофейный столик. Повернулся, дожидаясь меня.
Но я отбежала к лестнице. Я задыхалась, лицо горело и истекало потом. Я не могла трезво соображать. У меня не было никакого плана. Я знала только, что должна защитить Гарри. Я не позволю этой твари подняться наверх.
Мы снова мерились взглядами. Тварь примостилась на кофейном столике, положив большие, корявые руки на талию. Только сейчас я заметила, что монстр облачен в мешковатое коричневое одеяние — длинную рубаху, свисавшую почти до колен, и штаны, открывавшие косматые ноги.
Существо из фильма ужасов носит одежду?
Бредовая эта деталь делала его еще страшнее. Вне всякого сомнения, он был настоящим. Будь он лишь плодом моего воображения, я не стала бы воображать его в одежде…
Снова безумные мысли.
Я покрылась холодным потом, пытаясь отдышаться.
И тут тварь снова пришла в движение. Громко заворчав, демон бросился к стене и вскарабкался на книжный шкаф из темного дерева. Затем он выпрямился. К моему великому изумлению, он взбежал вверх по стене. А потом помчался по потолку! Шлепая босыми ногами, он бежал по потолку головою вниз.
Развернувшись, он грузно спрыгнул в коридор и с топотом помчался на кухню. Я услышала, как грохнула дверь черного хода.
Неужели он ушел? Неужели выбежал из дома?
Я согнулась, упершись руками в колени. Так и стояла, хватая ртом воздух, грудь разрывалась, волосы облепили залитое потом лицо.
Обретя, наконец, возможность двигаться, я убрала волосы с лица, набрала в грудь побольше воздуха и побрела к кухне, но у самой двери остановилась.
По загривку пополз холодок, когда я сообразила, что это может быть ловушка. Демоническое существо вполне могло хлопнуть дверью нарочно, чтобы убедить меня, будто оно ушло. А само притаилось на кухне, поджидая, когда я угожу в его западню.
Я помедлила. Потом, одной рукой держась за косяк, наклонилась и заглянула в кухню. Там никого не было. Демон исчез.
Я испустила протяжный вздох. Грудь все еще болела после безумной погони.
Теперь меня мучила лишь одна мысль. Гарри. Все ли с ним в порядке?
Я поспешила к лестнице. И бросилась наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Я была уже на середине лестницы, когда раздался крик.
Пронзительный вопль ужаса. Девичий крик. С улицы? Откуда-то рядом с домом?
Я остановилась. И услышала еще один вопль, пронзительный и отчаянный. Истошный призыв о помощи.
Я повернулась к парадной двери.
Что там происходит на улице? Кто так ужасно кричит?
30Я споткнулась и чуть не свалилась с лестницы. От этих воплей холод продирал по спине. Там, рядом с домом, с кем-то происходило что-то ужасное.
Демоническое создание выбежало с черного хода. Неужели оно напало на кого-то на улице?
Ужасающая мысль заставила меня ахнуть.
Не Бренда ли это кричит?
Мама Гарри приезжает домой с работы. Выбирается из машины. И тварь набрасывается на нее.
— Нет, — прошептала я. — Пожалуйста, нет.
Я скатилась вниз по лестнице и бросилась к окну гостиной. Фонарь над крыльцом отбрасывал на передний двор конус яркого света. Высокие сорняки покачивались на ветру. Трава переливалась серебром.
И ни души.
Я подбежала к парадной двери и распахнула ее.
На улице царила тишина. Лишь пронзительно трещали сверчки, да высокий бурьян шелестел на ветру.
— Есть там кто-нибудь? — Голос прозвучал глухо, сдавленный страхом. — Ау-у! Там кто-нибудь есть?
Порыв ветра разметал мои волосы. Я выжидала. И вслушивалась.
Никого.
Я захлопнула дверь. Вечерний холод осел на коже, а в голове снова зазвучали пронзительные крики и визг.
Это мне точно не померещилось.
Прижимаясь спиной к двери, я взглянула на лестницу. Не сразу до меня дошло, что я совершенно забыла о Гарри. Все ли с ним в порядке? Слышал ли он эти жуткие крики? Неужели он мог проспать мою погоню за этой мерзкой тварью?
Я глубоко вздохнула. Во рту пересохло. Ноги дрожали. Тем не менее, я заставила себя подняться на второй этаж. Половицы скрипели под ногами, когда я спешила по длинному коридору.
У двери Гарри я остановилась. Напомнила себе притвориться спокойной и беззаботной. Я помнила, как перепугало Гарри первое появление чудовища.
Взявшись за ручку, я медленно приоткрыла дверь. Внутри стояла темнота — хоть глаз выколи. Казалось, тьма пробирается через открытую дверь, изливаясь в коридор.
— Гарри? — прошептала я.
Сквозь окно спальни едва-едва брезжил синий свет. Занавески хлопали на сильном ветру.
Глаза постепенно привыкали к темноте. На цыпочках я прокралась к кровати. Услышала, как Гарри посапывает во сне.
