Николай Осинин - Через все преграды
— Прощай Рудис!
— Прощайте, други! — раздался из темноты негромкий ответ пастуха. И уже совсем тихо до беглецов донеслось:
— …Гей! Оглядывай-ся-а-а!
Минут через десять выехали на торную накатанную дорогу. Лошадь пошла так, что ветер засвистел в ушах. Изредка, словно шарахаясь в испуге; мелькали темные кусты, дорожные столбики, да поодаль проплывали хуторские огоньки.
Когда проскакали километров пятнадцать, Илья, часто с беспокойством посматривавший назад, тронул товарища за руку:
— Смотрите, зарево!
Сережа оглянулся. В той стороне, откуда они ехали, на горизонте появилось белое пятно. Оно быстро росло, багровело, казалось, что накаляется небо.
— Пожар! Рудис зажег! Молодец!..
* * *Рассвет застал Сережу с товарищами на берегу небольшой речки. Мост через нее был сожжен. Свежие колеи дороги сбегали влево, вниз по косогору, прямо в темную воду. Лошадь, всхрапывая, затопталась на месте.
— Держи! — Сергей отдал вожжи Илье и спрыгнул с телеги.
Отыскав на берегу палку, он схватил коня под уздцы. Ощупывая впереди себя дно палкой, мальчуган решительно вошел в реку. Вороной осторожно, мелкими шажками переступал за ним. Холодная вода упруго толкала в ноги и с каждым шагом поднималась все выше, на середине реки она дошла до пояса. Лошадь упиралась. На телеге беспокойно завозились девочки. Но Сережа настойчиво продолжал тянуть Вороного вперед и вскоре почувствовал, что песчаное дно под ногами стало подниматься. Когда взобрались на пригорок, Инна, осматриваясь по сторонам, сказала:
— Светает. Надо где-нибудь здесь спрятаться на день.
Местность показалась беглецам безлюдной. Хуторов вблизи не видно было. Свернули с дороги и поехали по давно скошенному лугу, вдоль прибрежных зарослей тальника. Минут через пятнадцать нашли подходящее место и спрятали телегу в кустах.
— Порядочек! — хозяйственным тоном произнес Илья, осмотрев кустарник, скрывающий их стоянку. — Ни с какой стороны не видать.
Мальчуганы быстро распрягли лошадь и привязали на вожжах пастись. Потом принялись резать ветки для шалаша. Топора не было, работа подвигалась медленно. Прошло довольно много времени, прежде чем им удалось возле телеги соорудить навес. Девочки настлали под ним веток и сена.
Слишком свежа была радость от удачного побега, не улеглось еще волнение прошедшей ночи. Настроение у всех было такое приподнятое, что никто, кроме маленькой Наташи, спать не мог. И мутное, в тучах небо над головой, и холодный ранний ветер, вызывающий озноб в теле, и надоедливая мошкара — все теперь казалось ребятам чудесным, почти как в загородной прогулке.
— Вот еще бы огонек развести да картошки напечь, — сказал Илья. — Люблю печеную картошку с солью!
Однако это предложение не нашло поддержки даже у Сергея, мерзшего в мокрых штанах.
— Нет, костер пока опасно разводить, — сказал он, — сегодня, наверно, Мартин всех своих полицаев разогнал за нами.
— Ищи-свищи! — беззаботно засмеялся Илья. — Мы же километров семьдесят отмахали за ночь, куда им нас догнать!
— Семьдесят не проехали.
— Ну, все равно… Здорово у нас получилось. Наверно, твой хозяин от злости черней чугуна стал.
— А Мартин с Петром! Вот кто, поди, бесится, особенно если Рудис не сарай, а двор зажег! Интересно бы взглянуть на них.
Инна неодобрительно посмотрела на мальчиков.
— Вы пока не очень-то радуйтесь, — заметила она. — Если так шуметь, то на самом деле можем увидеть кое-кого.
Илья только свистнул в ответ.
— Смотри, какой герой! — сердито прищурилась на него Вера.
— Да не такой трусишка, как ты! — вызывающе ершился Илья. — Тебе хозяйка синяков наставила, а ты у нее только крынки со сметаной перевернула. Подумаешь, вред! Если бы меня так — я бы ей устроил…
— Сошлись опять! — недовольно остановила их Инна и обратилась к Сереже: — Я думаю: вы с Ильей спите, а мы с Верой пойдем караулить.
— Пожалуй, караулить надо, — согласился Сергей. — Только первыми мы с Ильей пойдем. Я заодно и одежду высушу.
Солнце, наконец, нашло щель между серыми, тяжелыми облаками, осыпало кустарник мелкими монетками. Монетки были теплые, как будто солнце долго грело их в пригоршнях, и стайка вертлявых голосистых дроздов принялась играть ими, прыгая по веткам.
Сережа с Ильей прошли вместе до самой дороги. По-прежнему здесь было тихо, однако местность вокруг уже не показалась такой пустынной, как на рассвете.
По обе стороны речной долины виднелись хутора, на полях кое-где бродил скот. Но людей не было видно.
— Знаешь что, — предложил Илья, осмотревшись, — давай вернемся вон на тот бугор, что против нашей стоянки. Ляжем и будем смотреть: оттуда все видно.
Они устроили свой наблюдательный пункт на вершине холма возле одинокого поломанного куста орешника с пожелтевшими до времени листьями. Нетерпеливому Илье вскоре надоело наблюдать.
— Брось глаза попусту таращить, — сказал он другу. — Сегодня воскресенье, на поле ни один латыш не выйдет. Ложись лучше рядком, да всхрапнем ладком. А то опять ночь не спать придется.
Сергею это предложение не понравилось. Из прочитанных книг он знал немало случаев, когда задремавший караульный губил сотни людей.
— А если кто подойдет? — возразил он. — На посту спать, да еще обоим сразу? Нет, мы сейчас вроде часовых.
— Какие мы часовые! У часовых — оружие, а у нас — только палки. — Повернувшись на спину, Илья мечтательно продолжал:
— Вот бы нам по винтовке! Или лучше одному — пулемет, а другому — автомат. Эх, и катанули бы мы! Как немец или полицай встретился — тррк, и готово!
Отвлеченный разговором, Сергей тоже перестал наблюдать за местностью.
— А ты из пулемета умеешь стрелять? — спросил он у Ильи.
— Умею. Папка показывал. Только без патронов.
— А меня старшина Голован — правда смешная фамилия? — на стрельбище из ручного пулемета учил. Боевыми. Только попало ему за это. Выпустил я тогда три патрона, а папа ему трое суток ареста дал.
Интересный разговор об оружии увлек ребят. Незаметно они совсем забыли о наблюдении и с увлечением принялись мечтать, как хорошо было бы добыть пулемет, пару автоматов, ящик гранат Не мешало бы и небольшую пушку прихватить с собой, а еще лучше — танк. Вот тогда бы — да!
Случайно повернувшись на бок, Сережа глянул в сторону реки и вскочил на колени:
— Коровы!.. Илья, смотри!
Внизу, вдоль речки, медленно двигалось небольшое стадо коров, направляясь к тому месту, где была укрыта телега с девочками.
Схватив палки, друзья стремительно сбежали с холма. Вспугнутые ими коровы шарахнулись назад. Но за кустами щелкнул кнут, и мальчишеский простуженный голос сердито крикнул по-латышски:
— Куда?! У, чтоб вы подохли!
Илья с Сережей замерли, не зная, на что решиться.
Через несколько секунд из кустов опять показались коровы. Вслед за ними вышел подросток лет шестнадцати, в латанных-перелатанных штанах и в армейской плащ-палатке, накинутой на плечи. На босых ногах пастуха хлябали огромные мокрые постолы.
Он с любопытством остановился перед ребятами.
— Кто вы такие? — помявшись, сказал он по-латышски.
Фыркнула лошадь, и пастух оглянулся по сторонам, ожидая увидеть еще кого-то.
— Мы по-латышски не понимаем, — сказал Сергей.
— Вы — русские? Ой же! Как сюда попали? — Чувство крайнего удивления и непонятной робости отражалось на его обветренном, шелушащемся лице.
— А ты… чей скот пасешь? — спросил Сергей, хотя внешний вид пастуха живо напомнил ему Рудиса.
— Скот?.. Это хуторской, Бредиса. Я у него в работниках живу.
Такой ответ немного успокоил Илью и Сергея.
— Значит, вы — русские, — словно не веря глазам, продолжал пастух. — Как же вы попали до нас?.. Или немец пригнал?
— Нет, мы до войны сюда приехали, а теперь домой идем, — твердо заявил Сергей.
— Домой? А шуцманы не ловят?
Илья, решивший хитростью застраховаться от опасных подозрений, вступил в разговор:
— Мы разрешение имеем. Нас полицаи не имеют права трогать.
Лицо пастуха сразу потускнело, в глазах появился настороженный холодок.
— Что, немцы бумагу дали? Значит, вы у них служите?
Сергей подметил, какое впечатление произвела на латышского подростка хитрость Ильи. Его даже передернуло при мысли, что незнакомый паренек и впрямь может подумать, будто они связаны с немцами.
— Чего ты врешь! — сердито бросил он товарищу, и опять заговорил с пастухом: — Это он — нарочно: боится, чтобы ты не донес.
Илья вспыхнул:
— Ничего я не боюсь!
В серых неулыбчивых глазах пастуха мелькнула укоризна:
— Я?.. Я не донесу, — шепнул он и снова оглянулся. — Это те доносят, которые за немца. А мой брат с Красной Армией ушел!
Карлинь — так звали подростка — сразу расположил к себе Сережу. Он напоил своих неожиданных друзей парным молоком, надоенным в принесенную Ильей фляжку, и пожурил их за то, что не захватили с собой в дорогу другой посуды. В полдень, попросив ребят посмотреть за стадом, он сбегал домой, принес полбуханки хлеба, большую кружку, сделанную из консервной банки, и с десяток огурцов.
