Андрей Жвалевский - Смерть мертвым душам!
— И вот, представляешь, она пошла и продала свои волосы!
— Как? — ахнула Геля.
— А вот так. Шла мимо вывески, на которой было написано, что тут делают всевозможные изделия из волос, зашла и продала.
— И ей было не жалко?
— Жалко! Но очень хотелось сделать подарок своему мужу. Кстати, ты не посмотришь, как его звали, у меня на имена отвратительная память.
Геля послушно полезла в томик О’Генри, нашла рассказ под названием «Дары волхвов», пробежала глазами начало.
— Джимми! — воскликнула она. — Его звали Джим. А ее Делла.
— Ну вот. За свои волосы она получила огромные деньги, целых двадцать долларов, и отправилась искать подарок для Джима.
— Кира, — ворвался в зал Ник, — Кир, а что, если нам сделать платным не все компьютерное время?
Кире понадобилось несколько мгновений, чтобы переключиться.
— А что, мы будем за это деньги брать?
Ник смутился.
— Да… Но не все время! Первые полчаса бесплатно, а потом — за деньги.
— А зачем?
— Ну… — Ник лихорадочно придумывал пристойную причину. — А то мелкие будут сидеть круглые сутки и гамать… то есть играть в игрушки. Их родители нам такое устроят. А взрослые, у кого деньги есть, пусть играют.
«Надо решить, — подумала Кира, — как с этих денег Нику зарплату платить. Чтобы он мог долг вернуть».
— Кир, а что было дальше? — заныла Геля.
— Пять минут! — Кира показала Геле растопыренную пятерню, отпрашиваясь у нее на разговор с Ником.
— Ладно, пусть так, — сказала она, — нам еще придумать бы, чем компьютеры утром занять, пока дети в школе.
— А кто у вас тут утром бывает?
— Да никого! Пенсионеры одни! Но с пенсионеров денег мы брать точно не будем!
Ник убрел думать. Кира повернулась к Геле. Та читала, приподняв брови от удивления и время от времени покусывая палец. Кира на цыпочках вернулась на свое рабочее место.
Вообще-то, дел у нее было выше крыши.
* * *Елена Степановна дошла до ручки. То есть опустилась до такой степени, что отправилась в интернет-кафе. К счастью, утром там было тихо, все дети сидели в школе.
Она напустила на себя максимально надменный и неприступный вид, потому что очень боялась шуточек по поводу своего возраста. Но обошлось. К компьютеру ее пустили без вопросов.
Руки дрожали, вводя пароль. Вот он — форум, где столько часов прошло в битвах за правду во имя Литературы.
Но что это? Елена Степановна читала топик и не верила своим глазам. Серьезный разговор, который они вели, за время ее отсутствия превратился в бардак и сплошные хиханьки! Вместо того чтобы разбивать противников серьезными аргументами, новые пользователи потешались кто во что горазд.
— Разве можно так о Гоголе? — недоумевала Елена Степановна. — Это же невежество, с ним надо бороться!
А на страницах форума никто ни с кем не боролся. Там веселились и резвились, жонглировали цитатами и остротами, хохотали, кидались интересными ссылками.
— Так нельзя! — воскликнула она в голос. — Они же не воспринимают этих неучей всерьез!
И тут наступило прозрение.
— Они не воспринимают их всерьез, — еще раз пробормотала она. — Как же все просто…
Из кафе она выходила как сомнамбула.
— Молодец бабка! — услышала она вслед. — Кто мою маму научил бы комп включать, чтобы хоть фотографии сама посмотреть могла.
Но даже это заявление Елену Степановну не взбодрило.
* * *Елена Степановна прошла пешком полгорода. Она шла, шла, шла, перешагивала через лужи, обходила дорожные ямы.
— Что же это на меня нашло? — спрашивала она у одной лужи.
— И как меня угораздило втянуться? — обращалась к другой.
— Я же никогда не спорила с читателями, я же всегда говорила, что книга не обязательно должна всем нравиться, — убеждала она третью.
— И это я взяла и истратила месяц своей жизни на бессмысленные споры с какими-то… Ой, а перед Валей как неудобно… И библиотеку нашу закроют…
Тут Елене Степановне стало так худо, что пришлось присесть на скамейку. Мысли проносились у нее в голове как молнии. Извиниться. Поговорить с Кирой. Позвонить начальству. Может, еще можно что-то придумать. Валя. Извиниться. Валя. Валя. Валя.
Вспомнилась отшатнувшаяся от удара внучка, и сердце защемило. Как же теперь к ней подойти? Что принести? Что подарить? Как просить прощения?
Елена Степановна огляделась и увидела рядом огромный гастроном.
«Торт со взбитыми сливками подойдет» — всплыло в голове. Значит, так тому и быть. И бабушка отправилась за ингредиентами.
* * *Первый раз в жизни Елена Степановна кралась на свое рабочее место. Она боялась. Она стеснялась. Она волновалась.
Она тихонько прошмыгнула в читальный зал, поставила торт на видное место, заварила чай. «А она мне скажет: нет, бабушка, я тебя не прощу! А я ей тогда скажу, что…» На глаза навернулись слезы, и Елена Степановна быстро их смахнула. «А если она мне скажет: я тебя прощу, но с одним условием… Я тогда на все соглашусь!» Мысли Елены Степановны в сотый раз бежали по замкнутому кругу.
— Да тут нет никого! Давайте тут посидим! О-о-о! — Валя ворвалась в зал как всегда быстро и как всегда неожиданно.
Речь, которую бабушка так старательно репетировала весь день, тут же вылетела у нее из головы.
— Я это… Торт… — только и успела она сказать.
— Бабушка! — завопила Валя. — Ты тоже к нам вернулась!!!
Потом они обнимались и плакали. Кира пересказывала свой план по спасению библиотеки, а Елена Степановна кивала и слушала, она была согласна на все. Валя уплетала торт, Ник пересказывал то, что прочел в очередной экономической книге, и так всех увлек, что они не сразу заметили зареванную Гелю, которая стояла в дверях.
— Что случилось? — вскочила Кира.
— Как же так? — спросила Геля, подняв на нее красные глаза.
— Я забыла про тебя, прости! — принялась оправдываться Кира. — У нас тут торт, а ты там одна, а я обещала тебе дорассказать!
— Как же так? — повторила Геля. — Что же они теперь будут делать?
— Кто? — опешила Кира.
— Джим и Делла. Они же хотели друг друга порадовать, а вышло совсем наоборот. Мне их так жалко! — Геля всхлипнула.
— Ты дочитала? — недоверчиво спросила Кира.
— Ну ты же не шла! — обиженно ответила Геля. — Я там сидела одна, мне было скучно! Но я же не думала, что все так плохо кончится!
Кира с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться от радости.
— Почему плохо? — она повела девочку к торту. — Они же любят друг друга… Бери вот этот… А когда любишь… Ты же читала! А я тебе сейчас чайку.
Междуглавие 32
Домой!
Принцы от души веселились, глядя, как на картинках Толстой, Пушкин и Чехов переоделись в спортивные костюмы и изображают тренеров[23].
— Не сдавайся! — покрикивал Лев Николаевич. — На пятисотой странице откроется второе дыхание!
— Три подхода по семь страниц ежедневно, — демонстрировал бицепс Чехов, — и результат заметен через неделю!
— Начинай с небольших текстов, — советовал Пушкин в стильном малиновом костюме, — и постепенно увеличивай нагрузку.
Тролли темнели по углам, боясь подходить ближе.
— Ну, думаю, вы тут и без меня справитесь, — сказал младший Принц.
— Ты куда? — встревожился брат.
— К себе, в библиотеку…
— Да зачем? Оставайся! Интернет большой, на всех хватит! И вообще, у нас тут прикольно!
Младший вздохнул:
— Вот именно. А у нас там все думают, что от интернета одни неприятности. И что электронные книги скоро задушат нас, напечатанных на бумаге.
— Да ладно?! — возмутился старший, отвлекся на секунду, пошарил вокруг себя и победно показал брату найденную новость.
— «Лояльность покупателей электронных книг по отношению к печатным изданиям растет», — прочитал тот. — И что?
— Да то! Чем больше люди читают нас, электронных, тем чаще открывают вас, бумажных!
«Ну вот, — подумали Принцы синхронно, — снова делимся на „нас“ и „вас“. Значит, пора расставаться».
— Ну что, — спросил старший, — домой?
— Домой, — ответил младший.
— Передавай там всем привет.
— Обязательно… Может, еще встретимся…
Почему-то это заявление очень развеселило старшего Принца.
— Да мы и не расстаемся! Ладно, иди, потом сам поймешь!
Глава 33
Новая жизнь
Бабушка не могла нарадоваться своему примирению с Валей. Она даже отвела ее в школу перед работой, а попав на рабочее место, обнаружила, что читальный зал изменился кардинально. Стеллажи с книгами робко жались по стенкам, а основную площадь занимали столы, на которых какие-то лохматые парни в свитерах как раз завершали установку компьютеров. Руководил ими Миша — в костюме и причесанный, но чем-то неуловимо похожий на сборщиков. Ник мелькал то там, то сям, на правах представителя заказчика указывая, что и где ставить. Даже энергичная Кира, казалось, немного растерялась в этой деловой мужской суете.
