Кэтрин Эпплгейт - Секрет
— Да, придется действовать очень быстро, — кивнула Рэчел. — Кэсси, ты уже пришла в себя? Можешь превращаться? Ну, хотя бы в волка? Обещаю, я буду рядом до самого конца.
Могу ли я превращаться? От одной этой идеи меня бросило в дрожь. Но даже обливаясь холодным потом, я все-таки отчетливо сознавала, что быть волком куда лучше, чем термитом… Лишь бы не возвращаться в эту проклятую колонию, где все мы чуть было не остались навсегда.
Пять минут спустя Аксу удалось снять силовое поле, и мы осторожно выбрались наружу.
Думаю, напрасно йерки до такой степени полагаются на свои достижения в области высоких технологий. Ни один из них нас не заметил. И никто не поднял тревогу. Благодаря невероятной, немыслимой удаче нам удалось незамеченными проскользнуть мимо двух сторожевых постов.
Никто не кричал нам вслед. Никто не стрелял. Мы бросились в лес, где уже поджидал нас Джейк.
На обратном пути никто из нас не сказал ни слова.
Глава 13
Мои родители считали, что я у Рэчел. Ее, естественно, были уверены, что она сейчас спокойно спит у меня дома. Ко мне домой было легче проскользнуть так, чтобы нас не заметили, поэтому, посовещавшись, мы решили отправиться ко мне.
К тому времени, как мы вернули себе свой обычный облик, почти уже рассвело. Пробравшись в дом, мы проскользнули через темную гостиную и на цыпочках взобрались по лестнице ко мне в комнату, стараясь, чтобы ступеньки не скрипнули.
Я отыскала для Рэчел просторную фланелевую рубашку. Прихватив подушку и одеяло, она просто рухнула на пол возле моей постели. Мне показалось, что она уснула раньше, чем голова ее коснулась подушки.
Я тоже скользнула под одеяло, свернувшись Калачиком на своей старой, такой знакомой кровати. Простыни были прохладными. Все было таким привычным и родным. Это был мой Дом.
И все же сейчас все вдруг показалось не совсем таким, как всегда. Тени на стенах… смутные очертания моих рубашек и комбинезонов, висевших на крючке за дверью… стопки моих любимых книг, которые я читала и перечитывала, закрывшись в своей комнате… все это сейчас выглядело каким-то нереальным.
Я со вздохом закрыла глаза. И тут же снова поспешно открыла их.
Разве это возможно? Как я могла запомнить, как выглядело то помещение или какой она была, королева термитов, если у меня вообще не было глаз? И тем не менее я запомнила все до малейших подробностей. И снова у меня перед глазами встала тесная келья, которую сотни термитов рабочих выгрызли в стволе дерева, а посреди нее — огромное тело королевы.
Мне вдруг показалось, что изо рта у меня вновь выдвинулись грозные челюсти.
Я не просто уничтожила саму королеву. Нет, я уничтожила всю их колонию. И сделала это для того, чтобы спасти себя и своих друзей.
Мне вдруг захотелось вскочить с постели. Но у меня даже не было сил встать и добежать до ванной. Вместо этого я вдруг почувствовала, что была бы рада не вылезать из постели до конца своих дней.
Видите ли, я люблю животных. Можно сказать, я выросла среди них. Мне всегда казалось, что я люблю природу. И только сейчас я впервые задала себе вопрос: а что я на самом деле знаю о ней?
Странно, правда? Ведь за последнее время я перебывала в облике стольких разных животных, сколько иной человек не видит за всю свою жизнь. Я бесшумной тенью скользила по ночному лесу, когда была совой, и вдыхала его запахи в облике волка. Я стрелой взмывала к небу, будучи скопой, и резвилась в волнах океана, когда была дельфином. Превратившись в обычную муху, я упивалась ощущением полета. А порой по ночам, выбравшись украдкой из дома, я отправлялась куда-нибудь на одно из самых отдаленных полей возле нашей фермы, и там, обернувшись лошадью, с упоением скакала по мокрой от ночной росы траве.
И только сейчас мне пришло в голову, что каждое из этих животных было либо хищником, либо жертвой. Либо его убивали, либо убивало оно.
По всему миру, на каждом континенте, на каждом квадратном сантиметре земли или воды шла невидимая война, шли десятки, сотни миллионов сражений, кого-то убивали, и потоками лилась кровь жертв. Начиная от гигантских кровожадных кошек в Африке, хладнокровно выбиравших среди бесчисленных стад молодых или просто слабых животных, до кровопролитных войн, что втайне от чужих глаз происходили в глубине огромных муравейников или колониях термитов.
Стало быть, война была неотъемлемой частью самой природы.
И стоявшие на вершине этой пирамиды люди тоже убивали. Убивали себе подобных, Убивали животных, и вот теперь эти же самые люди очень скоро попадут в рабство к йеркам или же будут уничтожены ими.
«Природа, — с горечью подумала я. — сильные, красивые звери, готовые на все ради того, чтобы выжить. Когда-то я думала, что природа зеленого цвета. Как же страшно я ошибалась! Нет, ее цвет — красный! Цвет свежепролитой крови».
Я вдруг почувствовала, как горькие слезы градом катятся у меня из глаз и падают на подушку. Я бы с удовольствием дала себе волю и заревела бы в голос, только не хотелось будить крепко спавшую Рэчел. К тому же на мой плач запросто могли примчаться родители. И что бы я тогда им сказала? Еще одну ложь? А сколько ее было до этого? Да и потом, разве в том мире, в котором жила я сама, мне не была уготована роль такой же жертвы? Стоит только йеркам схватить меня, и мне конец.
Мне было страшно. Я чувствовала себя одинокой. И к тому же я не знала, что ждет меня впереди.
И тогда вдруг я вспомнила об оставшихся в лесу детенышах скунса. Бедные брошенные создания, которых большинство людей, мягко говоря, терпеть не может. И они сейчас так же одиноки, как и я, и им тоже страшно. Конечно, если они еще живы.
Глава 14
Наверное, в конце концов я все-таки задремала, потому что мне вдруг приснился сон. Правда, это не был ночной кошмар, и это уже хорошо. К тому же в нем не было даже намека на термитов.
Во сне я была матерью. Матерью, которая разыскивает своих детей. Я искала их повсюду, не обращая внимания на то, что я ранена и мне больно.
Наконец я нашла их. И все кончилось тем, что они прижались ко мне, и мы мирно уснули.
Когда я открыла глаза, сон куда-то исчез, оставив после себя ощущение какой-то сонной безмятежности и покоя.
Солнце уже стояло высоко в небе. Я глянула на часы: четверть одиннадцатого. Довольно поздно. Рэчел уже успела принять душ и одеться.
— Даже не могу поверить своим глазам — ты спала как убитая! — хмыкнула Рэчел. — А меня так всю ночь мучили кошмары. Послушай, наверное, мне пора домой. Ты как, в порядке?
— Конечно, — пробурчала я, протирая заспанные глаза. — Я хочу сказать… ну, ты знаешь… прошлой ночью и все такое… в общем если ты подумала, что у меня вдруг поехала крыша… А в общем, знаешь, наверное, так оно и было. Меня это как-то подкосило.
— Может, расскажешь, что произошло, –предложила Рэчел. — Только сразу хочу посоветовать тебе, Кэсси. Зря ты так переживаешь из-за всего этого. Ведь термиты все время убивают друг друга. Это же просто термиты, вот и все. Обычные жуки!
— Да.
Наконец она ушла. Не знаю, то ли действительно спешила домой, то ли мой вид приводил ее в смущение, ведь Рэчел не из тех, кому пристала роль сестры милосердия. Должно быть, необходимость возиться со мной, как с испуганным ребенком, доводила ее до белого каления.
Мама уже ушла на работу. Отец тоже куда-то уехал. Во всяком случае, я так решила, потому что грузовичка в гараже не было. Я сделала себе несколько тостов и запила их стаканом апельсинового сока. А после съела зачерствевший кусок вегетарианской пиццы.
Я чувствовала какое-то странное беспокойство. Будто стояла на краю пропасти. Словно жизнь со вчерашнего дня вдруг приняла совсем неожиданный для меня оборот.
— Рэчел была права, — громко сказала я, просто для того, чтобы услышать чей-то голос. Пусть даже свой собственный. — Они просто жуки. Термиты. И кроме всего прочего, нам всем удалось спастись.
Я вышла во двор — мне вдруг страшно захотелось почувствовать, как солнце нежно согревает мне кожу. Мою собственную, человеческую кожу.
Даже не отдавая себе отчет в том, что делаю, я забрела в амбар и прямиком направилась к стоявшему тут холодильнику, в котором мы обычно держали корм для наших животных. Вытащив оттуда здоровенного замороженного кузнечика, я сунула его в карман. И зашагала к опушке леса.
— Эй, Кэсси, — произнес у меня над головой чей-то беззвучный голос, когда я шумно продиралась сквозь заросший кустарником лес, — ты куда это? Что-нибудь случилось?
Я подняла голову и увидела в небе Тобиаса. Взмахнув крыльями, он заложил крутой вираж и легко опустился на ветку, вонзив острые когти в мягкую древесину.
— Ничего особенного, — сказала я.
— Я слышал, прошлой ночью вам здорово досталось.
