Кэтрин Эпплгейт - Секрет
Муравьи. Это и есть наши враги, промелькнуло у меня в голове. Иногда они нападают на нас. Каким-то образом проникают в наши тоннели, пробираясь в камеры, где хранятся яички. Яички — вот то, что им нужно. Они просто обожают их.
Иногда же случается так, что они нападают на саму королеву! Тогда в бой вступают солдаты. Случается, что, защищая ее, они погибают
в бою.
— Королева!— задыхаясь, прошептала Рэчел. — Единственный способ… убить королеву!
В моем мозгу словно вспыхнула искра. Избавиться от королевы? Да, конечно! Другого пути не было. Нападения от меня никто не ждал. И значит, некому будет меня остановить.
Но мое тело больше уже не принадлежало мне. Не в моих силах было заставить его…
Двое термитов-рабочих плелись по тоннелю впереди меня — своими усиками-антеннами я время от времени касалась их спин. И при этом знала, что голова королевы справа от меня. Всего лишь в четверти дюйма от моих челюстей. Даже меньше.
Голова королевы… усики… глаза… все, как у муравья!
Один-единственный шанс… Думай же, взмолилась я, обращаясь к самой себе. Надо подавить в себе термита. А для этого мне понадобится вся моя воля.
Если это не удастся, я проживу остаток своих дней в качестве бессловесной, покорной рабыни своей королевы.
Ну же! Сделай это!
Я медленно отклонилась от курса и двинулась вправо. Это было все равно что пробираться через целое море патоки. Королева приказала мне сопровождать рабочих, а я осмелилась ослушаться ее приказа.
— Муравей, муравей!— как одержимая, повторяла я про себя. — Убей же! Убей его! Убей муравья!
Словно во сне я перелезла через стенку из нескольких дюжин термитов — охранников королевы.
С каждым шагом воля моя слабела. Как я ни старалась, я не могла избавиться от королевы. И вместе с тем мне нужно было убить муравья. Это был мой долг — не допустить, чтобы хотя бы один муравей приблизился к королеве.
Я подобралась так близко к голове королевы, что мои усики-антенны коснулись ее. А потом я приоткрыла свои мощные челюсти и…
Вокруг меня, словно потерянные, метались
термиты. Сбитые с толку, растерянные, теперь они не знали, что делать, куда бежать. Какое-то время я металась вместе со всеми. Нашей королевы больше не было с нами…
Думаю, где-то в самом уголке сознания мне хотелось позабыть, кто я. Забыть о том, что я только что сделала. Стать просто одной из них.
— Мы свободны! Мы спасены! Кэсси, где ты? Давай выбираться отсюда! — услышала я чей-то отдаленный зов. Кто это был? Я не знала. Марко, Рэчел? А может, Акс?
— Превращаемся! — пронеслось у меня в голове. Наверное, это был последний проблеск угасающего сознания.
— Нет, Кэсси, и не думай! — прозвенел в моей голове чей-то испуганный возглас. — Ты внутри куска дерева!
— Превращаемся! — крикнула я снова. Человек! Я хочу снова стать человеком. Позвольте мне, ну пожалуйста! Можно, я снова стану человеком? Выпустите меня отсюда! Избавьте от этого проклятого тела!
Я увеличивалась в размерах, и стены, смыкаясь вокруг меня, давили с такой силой, что я почувствовала удушье. Помогите! Мне некуда больше расти!
Ловушка! Боже, какая боль! Я не могу больше терпеть! Увеличившись в размерах, я превратилась в громадного термита, куда больше самой королевы. Гигантского термита!
Я все росла и росла и никак не могла остановиться. Мне хотелось снова стать человеком, только таким крохотным, чтобы поместиться в скорлупке лесного ореха.
И тогда… взрыв!
Сжимавшие меня со всех сторон стены вдруг словно взорвались изнутри. Свежий ветер охладил мне лицо. Голова моя оказалась на свободе и по-прежнему увеличивалась в размерах. А тело все еще было в ловушке. Его как будто расплющивал чудовищный пресс. Боль была просто невероятная.
Теперь у меня были глаза. Я даже видела, но смутно, будто сквозь толстое стекло. Мое тело по-прежнему оставалось крохотным, и откуда-то сверху прямо на меня опускалось нечто непонятное, но огромное, словно самолет. Внезапно снова раздался звук треснувшего дерева, и мое тело наконец оказалось на свободе.
А я все росла и росла. Руки,.. ноги… моя собственная голова.
Я стояла коленями на деревянном полу. Надо мной склонились Рэчел и Марко. Акс, воспользовавшись своим острым как бритва хвостом, взломал деревянный пол, и им удалось выбраться оттуда. Они спаслись. И даже успели снова вернуть себе свой прежний облик.
В комнате было темно, но в углу стоял какой-то прибор — я видела, как мерцали красные и зеленые лампочки индикаторов. Тут был и компьютер — на его мониторе появлялись и исчезали яркие треугольники заставки.
— С тобой все в порядке? — с тревогой спросила Рэчел. Присев на корточки, она обняла меня за плечи.
Я устало положила голову ей на плечо. И тут жe, словно проснувшись, испуганно отпрянула в сторону:
— Отпустите меня! Не трогайте! Не прикасайтесь ко мне!
Рэчел, с силой толкнув, опрокинула меня на Пол, а потом рукой зажала мне рот. А Марко скрутил мне руки за спиной.
— Кэсси, — прошипела Рэчел, — немедленно замолчи, слышишь! Мы внутри зданий йерков! Сейчас мы в соседней комнате, но там, за стеной, люди! Мы слышим, как они разговаривают!
Но мне было уже все равно. Забыв обо всем, я брыкалась и царапалась, отчаянно пытаясь вырваться и позвать на помощь.
— Акс, если ты хоть что-то можешь сделать с этим компьютером, умоляю тебя, давай! — свирепо прошипел Марко.
Рэчел и Марко, навалившись сверху, придавили меня к полу. И тут медленно… очень, очень медленно мои сведенные судорогой Мышцы постепенно расслабились. Я перестала отбиваться.
— Ну что, с тобой уже все в порядке? — нетерпеливо спросила Рэчел.
«В порядке? Этого уже никогда не будет», — подумала я, но вместо этого только молча кивнула головой. Рэчел, поколебавшись, убрала ладонь, зажимавшую мне рот.
— Все уже позади, Кэсси, — сказал Марко. — ты спасла нас всех. Все уже позади. Правда, Теперь у нас несколько другие проблемы.
— Со мной уже все в порядке, — прошептала я. — Правда. — Но кожа моя до сих пор была покрыта пупырышками. При одной мысли о том, что мне только что пришлось пережить, желудок сводило судорогой страха.
— Доступ есть, — пробормотал Акс. — Досту-уп. Хм… Рэчел или Марко, мне понадобится ваша помощь. Без людей мне вряд ли удастся расшифровать значение того, что я вижу на экране.
Марко поднялся с пола, а Рэчел осталась стоять на коленях возле меня. Она ласково поглаживала мои волосы — точь-в-точь как моя мама, когда ночью меня мучили кошмары.
Было как-то странно видеть Рэчел в роли сестры милосердия. Однако она все делала как надо.
За стеной слышались какие-то звуки. Человеческие голоса, сообразила я. И еще там были хорк-баширцы, разговаривавшие между собой на той странной смеси из их собственного родного языка и человеческой речи, которую они были вынуждены изучить, оказавшись на Земле.
— Какая-то комиссия, — пробормотал Mapко, разглядывая надписи на экране. — Состоит из трех человек. Именно им предстоит принять решение по поводу нашего леса. От него зависит то, что будет тут происходить. Без согласия о лесозаготовках не может быть и речи.
— Дапсен Ламбер Компани, — фыркнул Акс. Это так йерки назвали свою фирму. Очень смешно.
Что тут смешного? — удивился Марко.
Дапсен — на их языке это значит… м-м-м… неважно.
Не обращай внимания. Лучше вообще об этом забудь. Это… это не слишком изысканное
слово.
— Только посмотрите на этот документ! — прошептал Марко. — Насколько я понимаю, это предварительное разрешение на изучение возможности… Эй, так, оказывается, йеркам все еще не удалось получить разрешение вырубать лес! Это еще предстоит решать комиссии. А в ней три человека. Один уже дал согласие. Скорее всего, это контроллер. Второй категорически против. Остается один. Его фамилия Фэрранд. Господи помилуй!!!
— Что такое? — всполошилась Рэчел.
— А то, что он скоро приедет, чтобы осмотреть все на месте, — шепотом рявкнул Марко. — Уже в конце недели. И тогда примет решение. И если этот парень скажет «да», то йерки, считай, победили. Ну, а мы с вами окажемся… ну понятно, где.
— А он обязательно скажет «да», — мрачно проворчала Рэчел.
— Боюсь, так оно и есть, — согласился Акс. — Йерки не упустят шанса сделать его контроллером. — Это точно, — подтвердил Марко. — Если только мы их не остановим.
— Ладно, всему свое время, — остановила их Рэчел. — А сейчас давайте-ка выбираться отсюда, и поскорее. Но только не так, как вошли.
Спорить никто не стал.
— Сейчас я внесу кое-какие изменения в программу, чтобы иметь доступ к ней прямо с компьютера, который стоит у Марко в комнате, — предупредил Акс, — И к тому же попробую на время отключить силовое поле. Однако остаются еще охранники — те, что бродят по всей территории. Да еще контроллеры и хорк-баширцы в соседней комнате.
