Кэтрин Эпплгейт - Секрет
Я придвинулась поближе к невидимой стене, которая, казалось, вся содрогалась от переполнявшей ее гулкой мощи. И внезапно поняла, что все мои шесть ног беспомощно болтаются в воздухе, — сколько я ни старалась, я по-прежнему оставалась на месте.
— Придется лезть под землей, — констатировал Акс. — Думаю, оно уходит неглубоко.
— Кто-нибудь может мне сказать, как заставишь копать эти жалкие создания ?!— злющим волосом спросила Рэчел.
Вместо ответа я распростерлась на земле и попыталась втиснуться между двумя огром-
100
ньши комьями грязи. Это не сработало. Потом вдруг я почувствовала неподалеку в воздухе еще одно из этих длинных толстых поленьев. Сосновая иголка, подумала я.
Я залезла под нее. На самом-то деле она, вероятно, лежала практически на земле. Однако места мне хватило.
— Эй, — невероятно взволнованная, окликнула я остальных, — постарайтесь отыскать несколько сосновых иголок, которые пересекают границу силового поля. Держу пари, прямо под ними напряжения не чувствуется.
— Точно, — подтвердил Акс. — Должно быть, сосновая иголка отбрасывает своего рода тень, где силовое поле просто не чувствуется.
Протянув усики-антенны к иголке, я принялась осторожно нащупывать дорогу. С обеих сторон иголки я ясно ощущала жесткое воздействие поля, но сама иголка действительно отбрасывала нечто вроде тени, и, держась в этой тени, я, возможно, смогу проникнуть внутрь.
— Я пролезла! — объявила я. И в то же время вдруг почувствовала, что странный, неясный голос, который все время звал меня к себе, неожиданно стал намного сильнее.
Вначале я подумала, что схожу с ума,—мне вдруг показалось, что это мамин голос! И меня с невероятной силой тянуло туда. Я бросилась на ее зов.
Перебирая всеми шестью ногами и лавируя Между комьями земли, я поспешно двинулась в ту сторону, куда звал меня голос. Теперь я уже знала, куда идти. Этот голос ясно звучал в моей голове. Я слышала… слышала этот зов.
Теперь мое тело термита, казалось, двигалось само по себе. Я была похожа на пассажира, который сидит в машине и беспечно наблюдает, как она на полной скорости несется куда-то вперед.
— Все здесь? — спросила я.
— Да, — ответила Рэчел.
Мне показалось, что голос ее звучит как-то отстраненно… будто она прислушивалась к чему-то и ей не хотелось, чтобы я ей мешала. Собственно говоря, это устраивало меня как нельзя лучше — мне ведь тоже сейчас не хотелось ни с кем разговаривать.
Я и не заметила, как оказалась возле самого здания. Собственно говоря, вы, наверное, и сами догадались, что я не видела, что это здание. Просто догадывалась. Но самое странное было в том, что все это тогда даже не показалось мне странным!
— Что нам… — это был голос Марко. Он не закончил, а я не спросила, что он хотел сказать. Впрочем, мне было все равно.
— Ребята!— окликнула Рэчел. И голос ее оборвался.
Вход было прямо передо мной — я знала это. Знала я и то, что его охраняют другие термиты — такие же солдаты, как и я.
Но мне не было страшно.
Выбравшись из грязи, я без малейших колебаний заползла в тоннель. И замерла. Какие знакомые запахи! Запахи, которые я хорошо знала. Запах дома. Моего дома! Это было место, где я жила, которому принадлежала душой и телом.
Мои усики-антенны подсказывали мне, что рядом полным-полно других солдат. Они ощупывали меня своими антеннами, и то же самое проделывала и я сама. Мы принадлежали к одной колонии.
Колония.
Я проворно бежала по тоннелю, который шел вверх под острым углом, но для меня это почти ничего не значило. Я ведь практически ничего не весила. Прямо передо мной куда-то торопился термит-рабочий, толкая впереди себя катышек переваренной целлюлозы. Сделав быстрое движение, я выхватила его.
Кусочки древесной массы были для меня не просто пищей — они еще несли с собой информацию. Гормоны были своего рода посланиями. В них было все — какие-то приказы, смутные, неясные и при этом властные распоряжения.
Я чувствовала, как мимо меня, повинуясь безмолвному, слышному лишь им одним повелению, хлынула целая лавина термитов-рабочих. Часть из них спешила проложить новый тоннель. Другие бежали в камеру, где хранились яички, — пора было их перекладывать.
Впрочем, у меня тоже были свои приказы, которым я обязана была повиноваться.
Я торопливо бежала вдоль тоннеля, стены которого были покрыты слоем пережеванной и переваренной древесной массы. Тоннеля, Проложенного сквозь сухое дерево — одно из тех, что поддерживали здание.
Я чувствовала, что повсюду в разные стороны расходятся другие тоннели — один, за ним другой. А наверху, надо мной, были другие.
Чувствовалось слабое движение воздуха — чуть заметное, но воздух был явно свежим, будто где-то надо мной тянуло ветерком.
Света по-прежнему не было. Ни малейшего намека на свет. Впрочем, это было не так уж важно, тем более что я бьша слепа. Да, я была совершенно слепа, но нисколько не боялась потеряться.
— Что я делаю ? — прозвучал в моей голове чей-то незнакомый мне голос.
Я почти не обратила на него внимания.
— НЕТ! — закричал он.
Где-то я, кажется, уже слышала этот голос. Но сейчас он доносился до меня будто откуда-то издалека и к тому же он говорил со мной на языке, которого я не знала.
— НЕТ! НЕТ! НЕТ! Отпустите меня!
Я вдруг почувствовала, как внутри меня зашевелилось странное, тошнотворное чувство.
И тем не менее я продолжала упорно стремиться к какой-то невидимой цели. Я уверенно бежала вперед, то и дело сворачивая, будто хорошо знала дорогу. Потом возник какой-то запах, который с каждой минутой становился все сильнее и сильнее.
Я стремилась к нему. Мне нужно было окунуться в него!
— НЕТ! НЕТ! НЕТ! Отпустите меня! . Вниз по темному туннелю… вперед, вперед, к
невидимой цели. Я расталкивала термитов-рабочих, с трудом пробивая себе дорогу сквозь их сплошные потоки. Туда, вперед! Только вперед!
— Помогите! Помогите мне! — взмолился тот же голос… мой собственный голос.
Это был мой голос!
Слабый, едва слышный голос человеческого существа, которое когда-то звали Кэсси.
Это была я!
Я сама!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
И вдруг я снова стала сама собой. Я вспомнила, как меня зовут. Я знала, кто я такая!
Правда, теперь это уже ничего не значило. Тело термита вышло из-под моего контроля. Им двигала чья-то чужая воля, куда более сильная, чем моя собственная.
Термит вдруг оказался на открытом месте. Скорее всего, оно было не больше спичечного коробка, но мне показалось, что я попала в огромный зал.
И тогда я наконец вдруг поняла, чья могучая воля управляла моим сознанием термита.
Я догадалась, кому удалось подчинить себе мою человеческую волю.
Она была огромной. Такой громадной, что трудно было поверить. С одной стороны я чувствовала сравнительно небольшую, как у всех термитов, голову и крохотные, совершенно бесполезные лапки. А дальше… дальше тянулось невероятных размеров брюшко. Чудовищно громадное, какдирижабль, оно, ко всему прочему, еще содрогалось какой-то отвратительной дрожью.
В самом конце его высилась горка полупрозрачных, слипшихся яичек. Торопливо подбегавшие термиты-рабочие утаскивали их с собой.
Королева!
Я попала в покои королевы термитов!
Глава 12
Королева!
Я чувствовала исходившую от нее силу. Это был ее мир. Все мы вокруг были ее покорными рабами. Больше чем рабами — ведь ни у одного из нас не было собственной воли.
Я снова знала, кто я такая. И тем не менее чувствовала себя слабой и ничтожной. Мне никак не удавалось подчинить своей воле тело термита, в котором я была заключена. Это тело принадлежало ей, королеве.
Она приказывала… я чувствовала исходившую от нее мощную волну, не подчиниться которой было невозможно. Она хотела, чтобы термиты-рабочие под моей охраной перетащили яички в другую камеру. Странные это были приказы — в виде запахов и каких-то неясных чувств. И однако не подчиниться им было попросту невозможно.
— Рэчел — позвала я. — Марко! Акс!
— Я… — кажется, это был голос Рэчел, — я… я… О, нет, только не это! Нет! Нет!
— Рэчел, послушай, это королева! Она может управлять нами, — крикнула я.
— Я не могу… мое тело… оно просто…
— Марко! Марко, ты меня слышишь ? Марко!
— Похоже, я тоже попался. Она приказывает, а я не могу сказать «нет». Ничего не могу сделать, — сдавленным шепотом пробормотал он.
Мое собственное тело, быстро перебирая всеми шестью лапками, заторопилось прочь. Я мчалась вслед за двумя термитами-рабочими. У каждого из них в лапах было по одному драгоценному, клейкому яичку. Именно их и требовалось охранять. Где-то поблизости могли оказаться враги. Мы ползли вдоль невероятно огромного брюшка королевы туда, где, по моим расчетам, должна была находиться ее голова.
