Раймонд Чандлер - Леди в озере. Худой человек. Выстрел из темноты
Мужчина был плотный, среднего роста, смуглый, моложавый, широкоплечий, с близко посаженными глазами. На нем было плотно облегающее пальто, темный костюм, черные ботинки и черный котелок; все это выглядело так, словно было куплено пятнадцать минут назад.
Оружие — тупорылый вороненый автоматический пистолет 38-го калибра — легко лежало у него в руке; ни в кого конкретно мужчина не целился.
— Ник, он вынудил меня впустить его, — говорила Нора, — он сказал, что…
— Что мне надо поговорить с вами, — перебил Нору человек с пистолетом. Голос у него был низкий и резкий.
К этому времени я очухался от сна. Глянул на Нору. Она была возбуждена, но, похоже, не испугалась; выглядела она так, будто наблюдала за лошадью, на которую поставила и которая идет ноздря в ноздрю с лидером.
Я сказал:
— Ну что же, говорите, только будьте любезны, уберите оружие. Моей жене все равно, а вот я беременный, и не хотелось бы, чтобы ребенок родился…
Мужчина улыбнулся, оттопырив нижнюю губу.
— Можете не объяснять мне, что вы парень крутой. Я о вас слышал. — Он убрал пистолет в карман пальто. — Я — Шеп Морелли.
— А я о вас ничего не слышал, — сказал я.
Он шагнул в комнату и замотал головой, приговаривая:
— Это не я пришил Джулию. Это не я…
— Может быть, и не вы, только новость эта не по адресу. Меня это не интересует.
— Я не встречался с ней уже три месяца, — продолжал Морелли. — Мы расстались.
— Расскажите об этом полиции.
— У меня не было причин желать ей зла; со мной она всегда была откровенной.
— Все это прекрасно, — заметил я, — только вы принесли свою рыбу не на тот рынок.
— Послушайте, — он сделал один шаг к кровати, — Стадси Барк сказал, что вы парень что надо. Поэтому я и пришел. Сделайте…
— Как Стадси? — удивился я. — Я не видел его уже лет десять с тех пор, как его посадили.
— У него все в порядке. Он хотел вас повидать. Он держит заведение на Западной Пятьдесят девятой улице — «Пигайрон Клаб». Послушайте, что готовит мне полиция? Они думают, что это моих рук дело? Или им все равно, лишь бы навесить на меня что-нибудь?
Я покачал головой.
— Я сказал бы, если бы знал. Не верьте газетным сплетням — я действительно не веду это дело. Спросите у полиции.
— Это было бы здорово, — Морелли снова улыбнулся одной нижней губой. — Это была бы самая сильная шутка из всех, которые я проделывал. Я, из-за которого один полицейский капитан провел три недели в госпитале только потому, что мы слегка поспорили. Вот бы ребята обрадовались, если бы я пришел к ним со своими вопросами! Аж до кончиков своих дубинок обрадовались бы. — Он выставил руку ладонью вверх. — Я пришел к вам по-честному. Стадси сказал, что вы парень честный, так будьте же таким.
— Я честен и откровенен, — сказал я. — Если бы я что-нибудь знал, то…
В наружную дверь трижды отрывисто постучали костяшками пальцев. Стук не успел еще затихнуть, как в руке Морелли оказался пистолет. Его глаза рыскали, казалось, во всех направлениях сразу. Словно из глубокого колодца, донеслось его металлическое рычание:
— Что это?
— Не знаю. — Я приподнялся и кивнул на пистолет в руке Морелли: — Теперь вы здесь хозяин.
Пистолет был направлен точно мне в грудь. В ушах у меня отдавался собственный пульс, губы пересохли.
— Пожарной лестницы здесь нет, — сказал я и протянул левую руку к Норе, сидевшей на другом краю кровати.
Стук в дверь повторился, и низкий голос произнес: «Откройте. Полиция».
Нижняя губа Морелли поползла вверх, зрачки сузились.
— Ах сукин ты сын, — медленно, будто жалея меня, процедил он.
Снаружи в замок вставили ключ.
Левой рукой я толкнул Нору, свалив ее на пол по другую сторону кровати. Подушка, которую я правой рукой швырнул в Морелли, казалась невесомой, она проплыла по воздуху медленно, как листок папиросной бумаги. Ни один звук в мире ни до, ни после того не казался мне таким оглушительным, как звук выстрела Морелли. Когда я падал на пол, что-то ткнуло меня в левый бок. Я ухватил лодыжку Морелли и дернул на себя, валя его с ног; он молотил меня по спине пистолетом до тех пор, пока я не высвободил руки и не начал бить его, пытаясь попасть в нижнюю часть туловища.
Нас растащили вошедшие люди.
Минут пять потребовалось, чтобы привести в сознание Нору.
Она села, держась за щеку, и пошарила взглядом по комнате, пока не увидела Морелли, стоящего, с наручниками на руках, между двумя полицейскими. Лицо Морелли было слегка подпорчено — полицейские неплохо над ним поработали. Нора свирепо посмотрела на меня.
— Дурак чертов, зачем ты меня оглушил? Я знала, что ты его возьмешь, и хотела посмотреть.
Один из полицейских захохотал.
— Господи, — сказал он восхищенно, — вот это баба.
Нора улыбнулась ему и поднялась с пола. Разглядев меня, она перестала улыбаться.
— Ник, ты…
Я сказал, что вряд ли это что-нибудь серьезное, и откинул левую полу пижамной куртки. Пуля Морелли оставила у меня под левым соском царапину длиной дюйма четыре. Царапина была неглубокая, но сильно кровоточила.
— Крупно тебе повезло, — заметил Морелли. — Пара дюймов выше, и результат был бы другой.
Тот полицейский, что восхищался Норой, — крупный рыжеватый мужчина лет сорока восьми — пятидесяти, в сером, не очень хорошо сидевшем костюме, — хлопнул Морелли по губам.
Кейсер, управляющий «Нормандии» — я сгоряча не заметил его, — сказал, что вызовет доктора, и пошел к телефону. Нора побежала в ванную за полотенцем.
Приложив полотенце к ране, я лег.
— Все в порядке. До прихода доктора можно не беспокоиться. Как случилось, что вы с людьми оказались здесь?
Полицейский, отвесивший Морелли оплеуху, пояснил:
— У нас были основания считать, что члены семьи Вайнента будут встречаться здесь с его адвокатом, поэтому мы решили, что будем приглядывать за этим местом на тот случай, если Вайнент вдруг объявится. А сегодня утром парень из гостиницы, который и был нашим временным наблюдателем, позвонил нам и сообщил, что вот этот птенчик залетел сюда; мы прихватили мистера Кейсера и поднялись, к счастью для вас.
— Да, к великому счастью, а то, глядишь, я бы пулю не схлопотал.
Полицейский пристально и с подозрением посмотрел на меня. Глаза у него были светло-серые и какие-то водянистые.
— Этот птенчик, он что, ваш друг?
— Впервые его вижу.
— А чего он от вас хотел?
— Он хотел сообщить мне, что не убивал Вулф.
— А вам это зачем?
— Незачем.
— А почему тогда он пришел именно к вам?
