Раймонд Чандлер - Леди в озере. Худой человек. Выстрел из темноты
— Она всего-навсего ребенок, Ник.
— Ну так что же? — спросил я.
Мими улыбнулась.
— Дорис, не пора ли тебе одеваться?
Дороти сердито повторила, что не понимает, почему она должна проводить сегодняшний день у тети Алисы.
Йоргенсен повернулся, обращаясь к жене:
— Миссис Чарлз любезно предложила нам…
— Да, — вмешалась Нора, — почему бы вам не побыть у нас? К нам кое-кто придет. Может быть, очень весело и не будет, но… — фразу она закончила, покачав бокалом.
— Я бы с удовольствием, — медленно сказала Мими, — но, боюсь, как бы Алиса…
— Извинись перед ней по телефону, — предложил Йоргенсен.
— Давайте я, — сказала Дороти.
Мими кивнула.
— Будь с ней вежлива.
Дороти ушла в спальню. Казалось, все сразу повеселели. Нора, поймав мой взгляд, весело мне подмигнула, а я не мог ей ответить, потому что в этот момент на меня смотрела Мими.
— Ты на самом деле хочешь, чтобы мы остались? — спросила она.
— Конечно.
— Врешь, наверное. Уж не любил ли ты бедную Джулию?
— «Бедная Джулия», в твоих устах это звучит превосходно. Она всегда мне нравилась.
Мими снова положила ладонь на мою руку.
— Она разбила мою жизнь с Клайдом. Естественно, что тогда я ее ненавидела, но ведь это было давно. В пятницу, когда я пришла к ней, уже ничего против нее не имела. Ник, я увидела ее мертвой. Она не заслуживала смерти. Это ужасно. То, что я испытала, не имеет значения, это все в прошлом, а сейчас осталась только жалость. Именно это я имела в виду, когда сказала «бедная Джулия».
— Я не понимаю, что ты замышляешь, — сказал я. — Что все вы замышляете.
— Все вы… — повторила Мими. — Дорис…
Дороти вышла из спальни.
— Я все уладила. — Она поцеловала мать в губы и села с ней рядом.
Глядясь в зеркало — не испорчен ли рот? — Мими спросила:
— Она не обиделась?
— Нет, я все уладила. Что нужно сделать, чтобы дали выпить?
— Нужно подойти к столу, на котором стоят лед и бутылки, и налить, — сказал я.
— Ты слишком много пьешь, — заметила Мими.
— Я пью меньше, чем Ник. — Дороти подошла к столу.
— Ох уж эти дети! — покачала головой Мими. — Джулия Вулф тебе, наверное, очень нравилась?
— Ник, — позвала Дороти, — вам налить?
— Спасибо, — ответил я девушке, а потом сказал Мими: — Очень.
— Ты чертовски скрытный человек, — пожаловалась она. — Она нравилась тебе так же, как, например, я?
— Ты имеешь в виду те два дня, что мы убили вдвоем?
Мими разразилась искренним смехом.
— Достойный ответ, — сказала она и обратилась к Дороти, приближающейся к нам с бокалами: — Надо достать тебе костюм такого же голубого оттенка. Он тебе очень идет.
Взяв у Дороти один бокал, я сказал, что мне, наверное, пора идти одеваться.
7
Когда я вышел из ванной, Нора и Дороти были в спальне. Нора расчесывала волосы перед зеркалом, а Дороти, сидя на краю кровати, собиралась надеть чулок.
Нора послала мне в зеркале воздушный поцелуй. Выглядела она счастливой.
— Вы здорово любите Ника, правда, Нора? — спросила Дороти.
— Он старый греческий дуралей, но я к нему привыкла.
— Чарлз — не греческая фамилия.
— Чараламбидес, — пояснил я. — Когда мой старик перебрался в Штаты, парень, который регистрировал его на Эллис-Айленде, решил, что Чараламбидес — это слишком длинно, уж очень долго писать, и обстругал фамилию до Чарлза. Старику еще повезло, а то могли и Иксом назвать.
Дороти уставилась на меня.
— Никогда не поймешь, когда вы врете, а когда говорите правду. — Она принялась натягивать чулок, но остановилась. — Что от вас было нужно маме?
— Ничего. Хотела расколоть меня. Она хотела узнать, о чем ты рассказывала этой ночью.
— Так я и думала. И что вы ей сказали?
— А что я мог ей сказать? Ты же ничего не рассказала.
Дороти наморщила лобик, а потом сменила тему.
— А я и не знала, что у вас с мамой что-то было. Конечно, я была ребенком и, даже если бы заметила что-нибудь, все равно бы ничего не поняла, но я даже не знала, что вы друг с другом на ты.
Нора, улыбаясь, отвернулась от зеркала.
— Сейчас узнаем кое-что интересненькое. — Она махнула Дороти гребнем. — Продолжай, дорогая.
— Так вот, я не знала, — серьезно сказала Дороти.
Я спросил, вынимая булавки из свежевыстиранной рубашки:
— И что же ты знаешь теперь?
— Ничего, — тихо сказала Дороти и покраснела. — Но догадываюсь. — Она склонилась над своим чулком.
— Догадываешься, — рассердился я. — Ты дура и не умеешь не смущаться, когда на ум тебе приходят грязные мысли.
Дороти подняла голову и засмеялась, а потом спросила серьезно:
— Как вы думаете, я многое унаследовала от мамы?
— Я бы не удивился.
— Но все же, как вы думаете?
— Ты хочешь, чтобы я ответил нет. Нет.
— Вот с кем мне приходится жить, — весело вставила Нора. — И ничего с ним не поделаешь.
Одевшись первым, я вышел в гостиную. Мими сидела на коленях у Йоргенсена. Встав, она спросила:
— Что тебе подарили на Рождество?
— Нора подарила мне часы. — Я показал подарок.
Мими сказала, что часы прекрасные; они на самом деле были такими.
— А ты ей что подарил?
— Ожерелье.
— Можно? — спросил Йоргенсен, поднимаясь, чтобы смешать себе коктейль.
В дверь позвонили. Я впустил Квиннов, Марго Иннес и представил их Йоргенсенам. Вскоре Нора и Дорис, закончив свой туалет, вышли из спальни, и Квинн тут же прилип к Дорис. Ларри Кроули пришел с девушкой по имени Дэнис, а несколько минут спустя прибыла чета Иджев. Я запросто выиграл у Марго тридцать два доллара в трик-трак. Дэнис потребовалось пойти в спальню, чтобы ненадолго прилечь. Сразу после шести Алиса Квинн с помощью Марго оторвала своего мужа от Дороти и утащила его на какую-то встречу. Отбыли Иджи. Мими надела пальто и заставила одеться мужа и дочь.
— Очень приятный был вечер, — сказала она. — А, может быть, придете завтра к нам на ужин?
— Конечно, — согласилась Нора.
Мы пожали друг другу руки, обменялись любезностями, и Йоргенсены ушли. Нора, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и произнесла:
— Господи, какой красивый мужчина.
8
Я пребывал в уверенности, что дела Вулф, Вайнента и четы Йоргенсен меня не интересуют и не касаются, однако, когда на следующее утро в четыре часа по дороге домой мы зашли к «Рубену» на чашку кофе, Нора, раскрыв газету, в колонке, посвященной всяким сплетням, прочла: «Ник Чарлз, бывший ас Транс-Американского детективного агентства, прибыл с побережья, чтобы расследовать тайну убийства Джулии Вулф», — а шесть часов спустя, когда Нора растолкала меня и я открыл глаза и сел в постели, в дверях спальни стоял человек с оружием в руке.
