Найо Марш - Обманчивый блеск мишуры
— Который накинулся на несчастный ящик с кочергой” забыв про ключ в кармане?
— Верно. Это обстоятельство я упустил из виду. Чепуха. А если Маульт вернулся сюда после ёлки, застал негодяя за делом и получил по голове?
— А потом?…
— Был выкинут из окна. А кочерга полетела следом.
— В этом случае тело было убрано до того, как начались поиски. Предлагаю взглянуть на окно.
Окно было такое же, как и везде: верхняя фрамуга крепилась к нижней.
— Лучше ничего не трогать. Беда в том, что здесь приняты слишком высокие стандарты: все протирается и обмахивается. Но если выглянуть из этого окна, Джек, то видна верхушка ёлки, с которой Билл-Тосмен выудил кочергу. Она прямо под нами. А если высунуться и посмотреть налево, виден юго-восточный угол этого крыла. Минутку! Смотрите-ка.
— Что там такое?
Аллен пристально вглядывался в темноту, чуть ли не прижимаясь щекой к стеклу.
— Включите, пожалуйста, свет, Джек. На вершине ёлки что-то есть. Поблёскивает. Посмотрите сами.
Рейберн приставил козырьком ладонь ко лбу и стал вглядываться в ночь.
— Ничего не вижу. Разве вон там что-то едва виднеется.
— Именно. Совсем близко. На ёлке.
— Это может быть что угодно. Обрывок лески, например.
— Или мишуры?
— Похоже. Занесло ветром. А что?
— Так, ничего. Мимолётная идея. Нам ещё во многом предстоит разобраться. Порядок событий, детали и так далее.
— Я уверен, что миссис Аллен окажет нам существенную помощь.
— Вам известны мои взгляды по данному вопросу? — сурово осведомился Аллен.
— Да. Но разговор состоялся до того, как вы приняли руководство.
— И оказался в бредовом положении: мне придётся со всем служебным тактом проводить рутинный допрос собственной жены!
— Быть может, это её позабавит, — неуверенно предположил Рейберн.
Аллен молча уставился на него.
— Знаете, в этом что-то есть. Во всяком случае, я совершенно не удивлюсь, если так и окажется… И самое ужасное, что она, как всегда, будет права. Ладно. Надо кончать осмотр. Я, пожалуй, ещё раз взгляну на покорёженный запор.
Аллен стоял на коленях перед ящиком, а Рейберн заглядывал ему через плечо, когда позади них раздался голос полковника Форестера:
— А, вы нашли его! Прекрасно, прекрасно. Полковник вошёл через дверь ванной. Он слегка запыхался, однако глаза смотрели ясно и выдавали сильное возбуждение.
— Я не стал присоединяться к дамскому обществу, — пояснил полковник. — Решил ускользнуть и посмотреть, не смогу ли я быть чем-нибудь полезен. Вы, возможно, захотите выяснить ряд вопросов. Я не буду назойлив. Мне просто жутко интересно. Да, кстати…, ваша жена говорила, что вы — брат Джорджа Аллена. Он был в бригаде, когда я ещё служил. Ниже по званию, конечно. Прапорщик, насколько я помню. Забавное совпадение, не так ли? Скажите, а чем он занялся, когда ушёл в отставку? Поступил на службу в консульство, если я не ошибаюсь?
Аллен ответил как можно короче, стараясь не показаться грубым. Полковник одарил его сердечной улыбкой, сел на кровать и стал наслаждаться происходящим, хотя так ещё и не успел отдышаться. Аллен Представил ему Рейберна. Полковник выразил своё восхищение и сказал:
— Я ни в коем случае не хочу вам мешать. Не обращайте на меня внимания. Вы как раз рассматривали мой ящик через лупу и все такое. Скажите только, что вы собираетесь с ним делать?
— Именно об этом, сэр, мы хотели спросить у вас, — ответил Аллен. — Грубая попытка взлома, не так ли?
— Грубая? Да, пожалуй. Однако что ещё можно сделать с помощью кочерги?
— Вы знаете о кочерге?
— Конечно! Хилари нам рассказал.
— Что именно он сказал?
— Что нашёл кочергу на ёлке. Прямо под окном. Довольно странное место для кочерги, не правда ли?
— Он описал её?
Полковник несколько секунд не сводил с Аллена пристального взгляда.
— Не особенно подробно, — сказал он наконец. — Но когда мы с Клу увидели следы на ящике, то сразу подумали: кочерга.
— А почему, сэр?
— Я не знаю. Просто подумали. Или Клу так подумала, что, в общем-то, одно и то же. Кочерга, и все.
— Вы заметили, что кочерга из этой комнаты исчезла?
— О Господи, нет! Во всяком случае, тогда.
— Полковник Форестер, Трой сказала мне, что вы не сидели Маульта в костюме друида.
— Нет, видел, — возразил полковник, широко открыв глаза. — Видел.
— Вот как?
— Да. Я лежал в кровати, знаете ли. Дремал. А он вошёл через дверь ванной. Он был в костюме, парике и приложил бороду, чтобы показать мне. Кажется, он сказал, что вернётся, прежде чем спустится вниз. По-моему, я напомнил ему про окно и опять задремал. Наверное, он просто заглянул и вышел, не стал меня будить. Думаю, именно это и имела в виду миссис Аллен. Мне кажется…, конечно, я могу и ошибаться, но мне кажется, я слышал, как он выглянул в окно.
— Слышали?
— Да. Я велел ему посмотреть в окно этой комнаты, на месте ли Винсент. Потому что если Винсент уже там, то пора спускаться. Так было условленно — дождаться ровно половины восьмого по конюшенным часам. И часы пробили полвосьмого.
— Что?! — воскликнул Аллен. — Вы хотите сказать…
— Я люблю, чтобы все было точно расписано, и Хилари, к счастью, тоже. Все часы в доме сверили. Я помню, как Маульт открывал окно, и сразу вслед за этим конюшенные часы пробили полвосьмого. Именно в этот момент Винсент должен был подать знак из-за угла, а Маульт спуститься, чтобы приладить бороду. Вот так. Так сказать, первый пункт плана.
— Понятно. Простите, что я продолжаю эту тему, но вопрос очень важен. Он не дал вам знать, что вернулся?
— Нет. Полагаю, что нет, — сказал полковник с некоторым сомнением в голосе.
— Я имею в виду, не могли ли вы продолжать дремать?
— Да! — озадаченно воскликнул полковник. — Разумеется, мог! И очень даже просто. Конечно! Рейберн за спиной Аллена вздохнул.
— Видите ли, — пояснил полковник, — я обычно дремлю после приступов, наверное, в пилюлях содержится и снотворное.
— Понятно. Скажите, а меховые сапоги? Маульт надел их здесь или внизу?
— Внизу. Он приготовил их там для меня. Я предполагал надеть костюм в этой комнате, потому что здесь есть большое зеркало, но сапоги особой роли не играли, а бродить в них по всему дому неудобно.
— Понятно.
— Как вы думаете, вы найдёте его?
— Надеюсь, что да.
— Вот что я вам скажу, Аллен, — проговорил полковник, и его лицо приобрело в скорбное выражение. — Боюсь, бедняга мёртв. — Вот как, сэр?
— Конечно, пока об этом с уверенностью говорить рано, но… Не знаю… Просто я испытываю серьёзные опасения, что бедный старина Маульт мёртв. Во многих отношениях он был кошмарным ослом, однако мы с ним, так сказать, притёрлись друг к другу. Вы-то что думаете?
