Агата Кристи - Таинственный соперник
— К сожалению, я не могу ехать с вами, — в голосе Эджертона появился холодок.
— Я думаю, мы легко справимся с этим делом, — заметил Юлиус.
Эджертон насмешливо посмотрел на него.
— Вы еще молоды, мистер Гершеймер. В мои годы вы, возможно, усвоите, что никогда не следует недооценивать противника.
Серьезность его тона поразила Томми, но не произвела впечатления на Юлиуса.
— Вы думаете, что там может оказаться мистер Браун? Что ж, я готов. — Юлиус хлопнул себя по карману. — У меня есть пистолет.
Эджертон пожал плечами.
— Никто не принимал мистера Брауна всерьез, пока миссис Вандемейер не выдала его. Но она умерла, не успев ничего сказать. — Он помолчал и добавил:
— Я только хочу предупредить вас. Не рискуйте понапрасну, когда бумаги будут у вас в руках. В случае опасности лучше уничтожьте их. До свидания, желаю удачи.
В половине первого молодые люди в вагоне первого класса выехали из Честера. Некоторое время они молчали, думая каждый о своем.
— Скажите, — наконец робко спросил Юлиус, — вы не подумали, что в глазах девушки я выглядел глупо?
Томми изумленно уставился на него.
— Почему?
— Потому что за два последних месяца я стал сентиментальным идиотом! Первое время я носил ее фотографию у сердца. Стыдно признаться, но я думал о ней как о миссис Юлиус Гершеймер.
— О! — только и смог произнести Томми.
— Да, это глупо. Один взгляд на девушку, и я излечен. Не разочарован, нет. Она красивая и многим может нравиться.
— Да, она красива, — согласился Томми.
— Любопытно, что на фотографии она совсем другая. Похожа, конечно, потому что я узнал ее. Но если бы я увидел ее в толпе… — Юлиус покачал головой.
— Конечно, — холодно заметил Томми. — Особенно если любите одну, а собираетесь жениться на другой.
Юлиус смущенно улыбнулся.
— Вы правы. Я не думал, что найду Джейн. Я вел себя глупо. А теперь…
Томми вспыхнул.
— Ну, знаете!
Юлиус посмотрел на него и обиженно замолчал. В Холихиде они взяли такси и, велев шоферу ехать помедленнее, начали высматривать тропинку.
— Здесь, наверное, куча всяких тропинок, — сказал Томми.
— Конечно. Смотрите, утес! Помните, что сказала Джейн?
Они увидели тропинку, похожую на ту, которую описала девушка. Шофер остановил машину, и молодые люди пошли по ней. Томми шел за Юлиусом и часто оборачивался.
— В чем дело? — спросил Юлиус.
— Не знаю. Мне кажется, что кто-то идет за нами.
— Не может быть. Мы бы увидели его.
Томми неуверенно согласился.
— Что ж, — сказал Юлиус, — если кто-нибудь и следит за нами, я хочу побыстрее увидеть его. — Он похлопал себя по карману. — Мой маленький Уилли бьет без промаха.
— Вы всегда носите его с собой? — полюбопытствовал Томми.
— Почти.
Тропинка шла вдоль берега. Внезапно Юлиус остановился, и Томми чуть не налетел на него.
— Что такое? — спросил он.
— Слышите? Похоже на шаги людей.
Томми прислушался.
— Ничего не слышу, — сказал он.
Юлиус печально посмотрел на него и покачал головой.
— Смотрите, это не та щель? — спросил Томми, когда они обогнули утес.
Юлиус сунул руку в щель.
— Ну, что там? — спросил Томми.
— Что-то есть, — благоговейным шепотом ответил Юлиус. — Что-то там есть, — пробормотал он. — Рука Джейн меньше, чем моя. Ага! Надо ухватить… Есть! — заорал он, вытаскивая небольшой пакет. — Весь промасленный… Подержите, пока я достану нож.
— Странно, очень странно, — сказал вдруг Томми. — Пакет выглядит как новенький.
Они осторожно вскрыли пакет. Внутри было несколько листов бумаги. Они развернули их. Листы оказались чистыми.
— Проклятье! — рявкнул Юлиус. — Неужели Данверс обманул всех?
Томми покачал головой.
— Симпатические чернила!
— Вы думаете?
— Вероятно. Обычно их используют для важных бумаг. Нужен огонь.
Они развели небольшой костер. Томми держал лист над огнем. Ничего. Оставалось еще два листа. Ничего. Оставался лист.
— Стойте! — заорал Юлиус. — Смотрите!
Томми перевернул лист. На нем крупными буквами выступила надпись:
«С поздравлениями от мистера Брауна!»
Глава 21
Томми делает открытие
Некоторое время они тупо смотрели друг на друга. Необъяснимо. Странно. Мистер Браун опередил их. Томми отнесся к этому довольно спокойно. Но Юлиус…
— Будь он проклят! — орал Юлиус.
— Мы должны были это ожидать, — успокаивающе сказал Томми.
— Но как он узнал? Невозможно же было действовать быстрее, чем мы. Но как он все-таки узнал? Быть может, кто-нибудь из слуг подслушивал?
— Не думаю. Они могли найти бумаги несколько месяцев назад. Но… Клянусь Юпитером! Они бы опубликовали их!
— Но они сделали из нас козлов!
— Жаль, что Эджертона нет с нами, — задумчиво сказал Томми.
— Почему? — удивился Юлиус.
Томми не мог объяснить свое чувство. Ему казалось, что будь здесь королевский адвокат, катастрофу можно было бы предотвратить.
— Да, придется возвращаться обратно. Надо предупредить мистера Картера.
Однако Юлиус предпочел провести ночь в Холихиде. Через полчаса после прибытия в Лондон, усталый и бледный Томми стоял перед своим шефом.
— Ужасные новости, сэр.
— Вы имеете в виду, что бумаги…
— В руках Брауна, сэр.
— Так… — Выражение лица Картера не изменилось, но Томми уловил отчаяние в его глазах.
— Ну что же, — сказал он. — По крайней мере, теперь мы хоть точно знаем это. И должны сделать все, что возможно.
В голове Томми мелькнула мысль: «Это бесполезно, и он знает, что это бесполезно».
— Очень жаль, сэр…
— Не отчаивайтесь, — ласково улыбнулся Картер. — Вы сделали все, что могли.
— Благодарю вас, сэр.
— Я обвиняю себя. Обвинял бы себя, даже если бы услышал что-нибудь другое от вас.
Что-то в его тоне заставило Томми вздрогнуть. Страх сдавил его сердце.
— Что-нибудь случилось, сэр?
— Боюсь, что да.
— Таппенс?..
— Прочитайте это.
Он протянул Томми лист бумаги с отпечатанным на машинке текстом. Буквы плясали перед глазами. Это было описание вещей, шляпки, пальто и даже носового платка… На платке вышиты инициалы. «П.Л.К.» Томми вопросительно посмотрел на Картера.
— Найдены на побережье Йоркшира, около Эбюри.
— Боже мой, — прошептал Томми. — Таппенс… Я найду ее… Я перебью этих…
— Я понимаю, что вы испытываете сейчас, мой мальчик. Но послушайтесь моего совета, бросьте поиски. Время милосердно. Вы забудете.
— Забыть Таппенс? Никогда!
Картер покачал головой.
— Это вы сейчас так думаете. Мне жаль, что я привлек вас к этому делу. Томми взял себя в руки.
