Просроченное убийство - Джеймс Миранда

– Помнишь, как их звали? – Мне не давал покоя человек, скрывший лицо на фотографии. – Может, кто-то ходил на ваши встречи двадцать лет назад, когда перед вами выступал Годфри?

– Канеша Берри задала мне этот же вопрос, – сказала Джулия, наклонив голову к плечу.

– О! И что же ты ей ответила?

Джулия внимательно посмотрела на меня.

– К нам действительно заглядывал один мужчина. Невысокий, держался в стороне. Ни разу не показывал нам свои произведения, а вскоре после выступления Годфри перестал к нам ходить.

– И кто же это был? – спросил я, чувствуя, что Джулия специально тянет с ответом.

– Один из наших одноклассников в старшей школе, – сказала она и снова замолчала. Я с трудом сдерживал нетерпение, когда она наконец заговорила: – Вилли Кларк. Помнишь его? Он всегда был чудаком.

Глава двадцать девятая

– Вилли?!

«Ну конечно», – подумал я. В день убийства я видел его в комнате отдыха: он сидел за столом и что-то писал.

Еще один кусочек мозаики встал на место: непонятно откуда взявшаяся ненависть к женщинам в книгах Годфри. Кто у нас славится тем, что презирает женский пол? Вилли. Вспомнить только, как он недавно разговаривал со студенткой в библиотеке Хоуксворта. Вилли не любил женщин в отличие от Годфри.

Кроме того, Вилли работает в архиве и спокойно мог выкрасть ключи у Мельбы Гилли, а потом забраться в хранилище и умыкнуть коробку с контрактами. Возможность у него определенно имелась. Не исключено, что я спешу с выводами, но как по мне, теперь все сходится! Это Вилли – таинственный автор Икс, который писал книги за Годфри.

И у которого имелся весомый мотив его убить.

– Чарли! – голос Джулии вернул меня на землю. – Что случилось? Почему ты так разволновался?

Я постарался успокоиться. Не стоит ничего говорить Джулии, во всяком случае, пока не поделюсь своими соображениями с Канешей Берри.

– Прости, сейчас не могу сказать. Но ты мне очень помогла.

Джулия несколько секунд сверлила меня взглядом, словно пыталась прочесть мои мысли.

– Забавно… – протянула она наконец.

– Что? – спросил я, поскольку она замолчала.

– Да насчет Вилли… – ответила Джулия. – Готова поклясться, во вторник я видела его в «Фаррингтон Хаусе».

– В «Фаррингтон Хаусе»? – я не поверил своим ушам. Значит, теперь у нас есть свидетель, который видел Вилли на месте преступления.

Джулия кивнула.

– Кажется, это был он. Сам знаешь, когда торопишься, по сторонам не особо глядишь. Даже не могу сказать, во сколько это случилось, – Джулия закрыла глаза, пытаясь восстановить события в памяти. – Я как раз уходила из отеля, а кто-то вошел во вращающиеся двери. Я спешила поскорее попасть в банк и вернуться в больницу, так что заметила его лишь мельком.

– И ты думаешь, это был Вилли?

Теперь у нас имелось двое подозреваемых, посетивших «Фаррингтон Хаус»: Джордан Томпсон и Вилли. Джордан точно побывала у Годфри в номере, и экземпляры с автографами – тому подтверждение.

– Да, я почти уверена, – сказала Джулия.

Если Вилли убийца, значит, он зашел к Годфри после Джордан. Сама Томпсон говорила, что пробыла у него недолго. А следом явился Вилли, глубоко задетый пренебрежительным отношением Приста. Возможно, он потребовал больше денег за свою часть сделки или просто устал быть литературным негром и захотел признания.

Каким бы ни был мотив, Годфри вполне мог повести себя так, что Вилли не выдержал и ударил его по голове.

Картина складывалась вполне правдоподобная.

– Когда Канеша расспрашивала тебя о писательской группе, ты рассказала ей о Вилли? – спросил я.

– Да, у нее была с собой фотография. Точнее, целый библиотечный ежегодник. Я и забыла, что нас фотографировали. Вилли как раз заглянул к нам в тот день, но спрятался позади меня. Я подумала, что он странно себя ведет, а потом вспомнила, каким он был в старшей школе. Тоже держался особняком, ни с кем не общался.

– Он старался не попадаться на глаза футбольной команде, – объяснил я. В старшей школе Вилли приходилось несладко. – И прежде всего Годфри.

«А после стал писать за него книги», – мысленно закончил я. Все-таки у жизни оригинальное чувство юмора.

– Да, ты прав, – вздохнула Джулия. – Большую часть времени Годфри действительно вел себя, как настоящий придурок.

– Расскажи Канеше о том, что видела Вилли в отеле, – попросил я.

– Обязательно. При первой же возможности, – Джулия глянула на часы. – Надо поторопить Джастина.

– Куда-то собираетесь?

Джулия кивнула.

– На поминальную службу. Я обещала Джастину, что пойду с ним. А ты не идешь? – Она посмотрела на мою грязную одежду.

Как только Джулия упомянула поминальную службу, я понял, что совсем про нее забыл. Впрочем, на часах была только половина первого. Я подумал, что еще успею – если сразу побегу мыться и переодеваться.

– Совсем из головы вылетело, – пробормотал я, поднимаясь со стула. – Прости, мне надо в душ. Увидимся на службе.

«А пообедать так и не успел», – тоскливо подумал я. Но вроде бы после церемонии гостей должны покормить.

– Хорошо, – сказала Джулия. – Постараемся занять тебе местечко. Боюсь, туда придет много народу. Хотя вряд ли из любви к Годфри. Скорее, из любопытства.

– Что верно, то верно, – сказал я. – Все, я побежал.

Я рванул вверх по лестнице и на площадке второго этажа столкнулся с Джастином. Одетый в черный костюм мальчик выглядел бледным и сосредоточенным.

– Здравствуйте, сэр. Вы идете на службу? – он с сомнением оглядел мои штаны для работы в саду.

– Да, но слегка опоздаю. Дизель сидел у тебя?

– Ага, – откликнулся Джастин, уже начавший спускаться по ступенькам. – Только убежал куда-то, пока я был в душе. – Мальчик замялся, словно хотел что-то добавить, но потом мотнул головой и пошел дальше.

Дизель дремал на моей кровати, уютно устроив голову на подушке. Когда я вошел, он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и снова закрыл. Пока я раздевался, он пару раз дернул хвостом, но так и не проснулся.

«Оно и к лучшему, – подумал я. – Не стоит брать кота на поминальную службу. Будем надеяться, он не заметит, как я уйду».

Впрочем, я переменил свое мнение насчет Дизеля, пока вытирался. У меня перед глазами так и стоял Джастин, медленно спускавшийся по лестнице. Поминальная служба станет для него настоящим испытанием. Вдруг он хотел попросить меня взять с собой Дизеля? Эти двое очень сдружились, и, возможно, кот сумеет поддержать его во время церемонии.

Вешая полотенце на сушилку, я окончательно определился. Дизель поедет со мной.

Быстро переодевшись в темный костюм, я сел на кровать, чтобы зашнуровать ботинки. Дизель наконец соизволил оторвать голову от подушки и вопросительно на меня посмотрел.

– Пойдем, мальчик. Надо идти, – сказал я.

Дизель бодро соскочил с кровати и потопал к двери, словно не он только что сладко спал и в ус не дул. Часы показывали двенадцать пятьдесят. Мы успевали впритык.

Кажется, я никогда еще так быстро не надевал на кота шлейку. Дизель словно почувствовал всю серьезность момента и даже не сопротивлялся. Выйдя за порог, я подумал, что лучше пойти пешком: мы потратим больше времени на поиск парковки возле университета.

Мы зашагали по улице, и колокольный перезвон застал нас неподалеку от часовни, которая располагалась в том же квартале, что и библиотека.

Охрану кампуса я заметил издали. Как и людей из департамента шерифа, и городских полицейских. Люди в форме сдерживали репортеров и фотографов, которые топтали университетские лужайки. Несложно было догадаться, что поминальная служба по Годфри Присту привлечет внимание СМИ. Насколько я знал, моя роль в этих событиях до сих пор не афишировалась, и благодарить за это стоило Канешу Берри.

Мы с Дизелем были не единственными припозднившимися, хотя я, естественно, оказался единственным, кто пришел с котом. Некоторые гости неодобрительно нахмурились при виде мейн-куна, но меня волновало исключительно благополучие Джастина.