Тесс Герритсен - Пропавшая девушка
– А как вы отбираете людей в подобные отделы? – поинтересовался Рэтчет.
– Мы в первую очередь интересуемся профессиональными качествами человека и его способностями к исследовательской работе. Никаких проверок на детекторе лжи мы не ведем. Изощренных психологических тестов тоже не применяем. Мы исходим из предпосылки, что у нас работают честные люди.
– Получается, ваша предпосылка не совсем верна, – заметил Сайкс.
– На этом проекте нет текучки кадров, – сказал Адам. – Герберт может подтвердить мои слова.
Эстерхаус кивнул:
– Я здесь работаю шесть лет. А большинство работников, – он указал на людей в белых халатах, – пришли в «Сигнус» еще раньше.
– И никаких исключений? – спросил Сайкс.
Эстерхаус снова посмотрел на Адама. Опять этот нервозный, вопросительный взгляд.
– Исключением была моя падчерица Мэв, – сказал Адам.
Сайкс и Рэтчет удивленно переглянулись.
– Она работала в этом отделе? – не скрывая изумления, спросил Сайкс.
– Всего лишь уборщицей, – быстро ответил Эстерхаус. – Для другой работы у Мэв не было соответствующего образования. Но качество ее уборки нареканий не вызывало.
– Тогда почему она ушла?
– У нас возникли… разногласия, – ответил Эстерхаус.
– Какие именно? – напирал Сайкс.
– Она… начала опаздывать. И не всегда одевалась надлежащим образом. Я говорю не о зеленых волосах и вызывающих нарядах. Но украшения, свисающие с ее шеи… в лабораторных помещениях, учитывая наше оборудование… это было небезопасно.
Кэт представила, как появление Мэв взрывало этот бело-черный мир. Цветовое буйство ее волос и нарядов не сочеталось со строгой лабораторной обстановкой. И все сотрудники – такие одинаковые в своих белых халатах – втайне ненавидели эту экзотику, сочетающуюся с необузданным поведением, но были вынуждены терпеть падчерицу босса.
– И ваши, так сказать, разногласия закончились ее увольнением? – спросил Сайкс.
– Да, – вздохнул Эстерхаус, всем видом показывая, как он сожалеет. – Я обсуждал этот вопрос с мистером Куонтреллом, и мистер Куонтрелл разрешил мне поступить так, как сочту нужным.
– А почему Мэв начала опаздывать? – спросила Кэт.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Что вы сказали? – переспросил Эстерхаус.
– Я пытаюсь понять причину. Судя по вашему рассказу, вначале Мэв работала вполне нормально. Нареканий у вас не было. И вдруг в ее поведении что-то поменялось. Когда это произошло?
– Полгода назад, – ответил Эстерхаус.
– Итак, полгода назад Мэв вдруг начала опаздывать на работу, а то и просто прогуливать. Что изменилось?
Этот вопрос был обращен к Адаму.
– Мэв уже жила отдельно, – покачал головой он. – Я не знаю, что именно повлияло на ее поведение.
– Может, с наркотиками познакомилась? – предположил Сайкс.
– Такого я за ней не замечал, – сказал Эстерхаус.
– Разозлилась она, вот и все, – послышался женский голос.
Все повернулись к женщине, сидевшей за компьютером.
– Герберт, я же помню, как вы с ней тогда повздорили. Она не то что разозлилась. Она была вне себя от ярости. Заявила, что больше не собирается… плясать под вашу дерьмовую дудку. Потом ушла и дверью хлопнула. – Женщина покачала головой. – Без тормозов девочка. Чистый импульс.
– Спасибо вам, Роуз, за информацию, – сухо произнес Эстерхаус и повернулся к гостям. – Идемте, я покажу вам другие помещения.
Экскурсия продолжалась. Эстерхаус привел их туда, где в клетках сидели, лежали и прыгали лабораторные собаки. Он специально подвел гостей к двери аварийного выхода и показал крупную надпись: «САМОВОЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ ДВЕРИ ВКЛЮЧАЕТ СИГНАЛИЗАЦИЮ».
– Как видите, сюда никто не может проникнуть и что-то похитить, – заметил Эстерхаус.
– Но кто-то проник и похитил, – невозмутимо возразил ему Сайкс.
– Я допускаю единственную возможность, – сказал Эстерхаус. – Параллельная разработка. Какая-то лаборатория может вести работы в аналогичном направлении. А проникнуть сюда… Если через эту дверь – тревога по всему зданию. А чтобы пройти через основную, надо знать коды доступа.
– Которые знают все ваши сотрудники, – подхватил Сайкс.
– Ну да, знают.
– Один вопрос. – Рэтчет делал пометки в своей записной книжке. – Вы меняли коды доступа?
– В прошлом году – нет.
– Значит, в прошлом году каждый, кто здесь работал… та же Мэв… знали код, – подытожил Сайкс.
Эстерхаус замотал головой:
– Она бы такого не сделала! При всех недочетах ее характера, при всей ее неуправляемости Мэв не воровка. Наконец, это же компания ее отца!
– Я всего лишь привел пример, – спокойно заметил Сайкс.
И опять Эстерхаус взглянул на Адама. Кэт вдруг поняла: они с Адамом пытаются выгородить Мэв.
Адам решил плавно переключить внимание гостей.
– Теперь я покажу вам, где хранится это средство.
Они вошли в боковую комнату, одну стену которой занимал холодильник.
– Особой необходимости хранить что-то в холодильнике нет, – сказал он, открывая дверцу. – При комнатной температуре кристаллы вполне стабильны. Мы делаем это из предосторожности.
Он выдвинул поднос, уставленный пробирками, аккуратно вытащил одну из стойки и протянул Кэт.
– Это и есть зестрон-Л.
Кэт даже залюбовалась ярко-розовыми кристаллами, похожими на крошечные самоцветы. Свет играл на их гранях. Кэт наклонила пробирку, продолжая наблюдать за розовым вихрем, остановленным черной пробкой.
– Красивое зрелище, – признала она.
– Кристаллическая форма лучше подходит для хранения, – сказал Эстерхаус. – Перед вами – зестрон-Л в его чистом виде. Но подопытным животным вводят его раствор. При нагревании кристаллы полностью растворяются в смеси спирта с водой. Препарат очень экономичен.
– Что значит экономичен?
– Всего одного такого кристаллика хватает для изготовления пятидесяти терапевтических доз.
– Пятидесяти? – переспросил Сайкс.
– Да. Из одного кристалла, растворенного в пятидесяти кубических сантиметрах смеси, получается пятьдесят доз.
Рэтчет разглядывал дверцу холодильника:
– Она что же, не запирается?
– Нет, – ответил Адам. – Здесь ничего не запирается. Как я уже сказал, мы доверяем своим сотрудникам.
– А инвентаризационные проверки бывают? – поинтересовался Сайкс. – Вы следите за сохранностью своих пробирок?
– Они все пронумерованы. Если бы хоть одна исчезла, мы бы сразу заметили.
– И все-таки есть какой-нибудь способ незаметно похитить эти кристаллы?
Эстерхаус задумался.
– Если только кто-то догадался…
– О чем? – навострил уши Сайкс.
– Что можно взять один-два кристалла из каждой пробирки. Внешне это практически незаметно.
Все замолчали, раздумывая над услышанным. Звонок сотового телефона прозвучал неожиданно. Оба копа посмотрели на свои мобильники.
– Это мой. Прошу прощения, – сказал Сайкс, отойдя в дальний угол комнаты.
– Ну что ж, мы вряд ли можем чем-то помочь, – сказал Рэтчет. – Если где-то существует лаборатория и там тоже делают розовые кристаллы…
– Вероятность существования такой лаборатории ничтожно мала, – возразил Адам. – Зестрон-Л не из тех соединений, которые можно изготовить в подвале. Мы занимаемся им уже несколько лет, но о промышленном производстве пока не может быть и речи.
– Но доктор Эстерхаус говорит, что в каком-то другом месте вполне могли сделать аналог вашего зестрона.
– «Сигнус» – единственная корпорация, располагающая необходимым оборудованием. Поверьте, такие работы стоят очень больших денег.
– Вы бы удивились, узнав, какими суммами ворочает преступный мир, – сказал Рэтчет, закрывая записную книжку. – Я привык говорить честно. Дело о хищении зестрона – почти «глухарь». Вряд ли, мистер Куонтрелл, мы вам чем-то поможем.
– Можно было бы проверить работников на детекторе лжи, – предложила Кэт. – Хоть какое-то начало.
– И оскорбление, которого никто из них не заслужил, – усмехнулся Эстерхаус.
– Я на такое не согласен, – покачал головой Адам.
– Вряд ли это даст результаты, – сказал Рэтчет. – Ваши люди будут нервничать, напрягаться. Боюсь, сейчас вам уже не поймать крысу. Опоздали.
– А как насчет Южного Лексингтона? – не унималась Кэт. – Винс, нужно трясти получателей. Узнавать, кто распределяет наркотик, и через «шестерок» добираться до главарей. Расспросить родственников и друзей жертв. Кто-нибудь да укажет на источник.
– Этим можно было бы заняться, – без особого энтузиазма согласился Рэтчет.
– Винс, нам надо ехать, – сказал вернувшийся Сайкс. – Здесь наша работа закончена.
