Гарольд Койл - Крещение огнем
Нэнси еще раз заглянула в карту. Арройо выходило на равнину южнее того места, іде они сейчас находились. Именно там танки должны развернуться, прежде чем нанести удар по ее батальону. Поскольку 25-миллиметровые пушки и противотанковые управляемые ракеты, составляющие основное вооружение "Брэдли", па малом расстоянии все равно бесполезны, она решила послать гуда все БМП под командованием Риверы, чтобы атаковать танки издали, а пехотинцев, с переносным противотанковым оружием, забрать с собой: в дальнем бою с танками им делать нечего. Таким образом, она сможет разделить колонну танков на две части. Ривера займется теми, которые уже миновали то место, где она находи тся: когда танки сіруппируются, прежде чем атаковать батальон, он ударит по ним с фланга и с тыла. Остается только молиться, чтобы артиллерийской поддержки, которую Ривера должен запросить у Уиттворта, и вертолетов- штурмовиков, которые — она па это надеялась — попросит сам Уиттворт, хватило, чтобы справиться с тапками, ведь об их количестве она не имела пи малейшего представления.
Закончив отдавать приказы, она вернула радиомикрофон Беллу. Заметив, что радист не сводит с нее глаз, Козак вымученпо улыбнулась:
— Похоже, мы здорово вляпались.
— Да, неслабо, — кивнул радист.
— Вы готовы, Белл?
На секунду их взгляды встретились, и в глазах Белла она не увидела страха.
— На все сто, ЛT, — улыбнулся он. — Будьте уверены.
Вместе с сержантом Маунином командир стала разворачивать свои три отделения пехоты. Справа расположилось первое отделение под командованием самого Маупина. Козак посоветовала ему использовать противотанковую установку "Дракон", причем выпустить ракету именно в тот момент, когда танк начнет переваливаться через край арройо, открыв наиболее уязвимую, верхнюю броню. Поскольку время полета ракеты до цели составит не больше трех секунд, командир вражеского танка вряд ли успеет среагировать. Даже если экипаж заметит ракету, толчок при спуске танка в арройо и вызванная им потеря управления не позволят увернуться от удара. Необходимо очень точно рассчитать момент выстрела, поэтому бой должно начать первое отделение. Когда Маупин кивнул в знак того, что понял свою задачу, лейтенант послала его, вместе с отделением, занимать позицию, а сама стала инструктировать следующего командира отделения.
В центре она поставила штаб-сержанта Стрейнджа с третьим отделением. Для "Дракона" расстояние было маловато, поэтому она велела им применить противотанковые ракеты АТ-4. Если солдаты залягут на самом краю арройо, в том месте, где побывали она и Белл, то оттуда смогут стрелять по танкам сверху. Только пусть пропустят танки немного вперед, чтобы осколки ракет и танковой брони не летели в стрелков.
Когда подошел сержант Зиглер со своими бойцами, Козак отправила их на левый фланг. Задача второго отделения — атаковать танки, которым удастся прорваться мимо людей Маупина и Стрейвджа. Поскольку из-за густой пыли с "Драконами" могут возникнуть проблемы, пусть Зиглер, исходя из ситуации, сам решает, каким оружием воспользоваться. Сержант, вместе со своим отделением, ушёл выполнять приказ, а Нэнси стала наблюдать, как трое командиров быстро расставляют солдат по местам.
Мысль о неудаче и ее последствиях не приходила ей в голову. Не думала она и о том, что будет, когда они ударят из засады и подобьют три первых танка. События разворачивались настолько стремительно, что лейтенант решала встающие перед ней проблемы по одной — в том порядке, в котором они возникали. В данный момент ее заботило одно: поскорее развернуть отделения, пока мимо них не прошел последний вражеский танк. Когда ее подчиненные заняли свои места, Козак присоединилась к обосновавшемуся посередине третьему отделению.
Вернувшись к краю обрыва, она подползла к сержанту Стрейцджу, который, свесившись через край, заглядывал вниз. Увидев ее, Стрейдж оглянулся и прошептал:
— Мы готовы, ЛT. Ждем вашей команды.
Нэнси отползла на несколько метров назад и поднялась на колени. Находившийся справа Маупин махнул ей рукой. Он тоже был готов. Оглянувшись налево, она нашла взглядом Зиглера. Он махнул в ответ. Снова повернувшись к Маупину, лейтенант дала ему знак открыть огонь. Сержант молодцевато козырнул, показывая, что понял приказ. Положив ладонь на плечо стрелка, он наклонился вперед, глядя на дно арройо. Оба — и командир, и стрелок — сосредоточенно ждали, когда цель покажется в поле зрения. Вот Маупин поднял руку и хлопнул наводчика по плечу. "Началось!" — поняла Козак.
Прильнув к прицелу, солдат набрал побольше воздуха и нажал на спуск. Внезапный свист ракетного двигателя и тарахтенье малых двигателей системы наведения заставили солдат второго отделения вздрогнуть от неожиданности. Приближение ракеты заметил только командир атакованного танка, но, как и предвидела Нэнси, сделать ничего не успел. Вцепившись в край открытого люка, он мог только в ужасе смотреть, как выпущенная отделением Маупина ракета неумолимо движется к цели. Она ударилась о плоскую крышу башни перед командиром танка. И хотя тело его защищал люк, ничто не могло защитить голову и плечи, когда рядом взорвалась кумулятивная боеголовка ракеты "Дракон". Даже если полученные им ранения оказались не смертельными, взрыв находившихся внутри танка боеприпасов завершил дело. В целях сохранности все заряды для главного орудия танка Т-72 держат под башней, во вращающемся зарядном устройстве. Случилось так, что наводчик "Дракона" выбрал угол атаки, при котором создаваемая боевой частью ракеты реактивная струя угодила прямо в боеприпасы.
Люди Маупина увидели, как из люка взвился язык пламени и охватил тело командира. Потом, к их изумлению, танк тряхнуло с такой силой, что башня оторвалась и взлетела в воздух. Солдаты забыли о летающих вокруг осколках и, разинув рты, уставились в небо, где кувыркалась башня. Они впервые видели, как взрывается танк.
Бойцы остальных двух отделений слышали грохот взрыва, сокрушившего первый вражеский танк, но были слишком заняты, чтобы наблюдать за его последствиями: они готовились пустить в ход противотанковые ракеты АТ-4. Первое отделение уже нанесло свой удар, а третье не могло открыть огонь, пока цель не удалится на достаточное расстояние. На несколько секунд время словно остановилось. Оглянувшись, чтобы посмотреть, что произошло с шедшим позади танком, командир машины, поравнявшейся с отделением сержанта Стрейцджа, случайно поднял глаза и вдруг увидел прямо над собой солдат противника. Зрелище получилось трагикомическое: вытаращив глаза, танкист замер, глядя, как сержант наводит на его танк две ракеты АТ-4. Его панический вопль услышали и экипаж, и солдаты Стрейнджа. И только когда он потянулся за автоматом, сержант, недолго думая, поднял винтовку и, сняв ее с предохранителя, выпустил короткую очередь. Раненый в плечо и спину, командир рухнул в открытый люк, а танк, не останавливаясь, продолжал двигаться по дну арройо. Когда он удалился на достаточное расстояние, Стрейндж скомандовал своим подчиненным: "Пуск".
Обе ракеты ударились в перекрытие машинного отсека и взорвались. И хотя зрелище получилось не столь эффектное, как у первого отделения, танк загорелся и остановился. Стрейндж и его люди с винтовками и автоматами наготове, не спуская глаз с горящей машины, долго ждали, когда появятся члены экипажа, чтобы не дать им уйти. Но никто так и не выщел. Из подбитой машины раздавались пронзительные крики горящих заживо танкистов, больше похожие на звериные вопли. Убедившись, что экипаж танка выбрал смерть в огне, пехотинцы испытали чувство, похожее на разочарование.
Лейтенанту Козак было не до подобных переживаний. Она заметила, что слева отделение Зиглера уже нанесло удар по своему танку. И вдруг почему-то они выпустили по цели еще две ракеты. Позади второго отделения поднимались клубы черного дыма. Там вступили в бой "Брэдли" сержанта Риверы.
Подозвав Белла, Нэнси стала осматриваться вокруг, ожидая, пока он подойдет. Взгляд ее задержался на противоположной стороне арройо, откуда появлялись вражеские танки. Если раньше она опасалась, что не удастся вовремя развернуть взвод и атаковать машины неприятеля, то теперь у нее появилась новая причина для беспокойства: а вдруг танков осталось еще много, и они сосредотачиваются, чтобы нанести удар? Где же артиллерийская поддержка, которую она запросила? Как только Белл передал микрофон, лейтенант настроила рацию и вызвала Риверу.
