Гарольд Койл - Крещение огнем
При виде раненых Нэнси ощутила, как сердце у нее болезненно сжалось. Она отвела взгляд и стала смотреть вдаль. Но и это не принесло ей облегчения: она увидела только горящие машины, госпитали и трупы. Так вот оно какое, лицо войны, лицо, которое до сих пор представлялось ей только в воображении. Теперь оно запомнится ей на всю жизнь, во всей своей жуткой реальности. И на всех еще недавно рвавшихся в бой солдат увиденное подействовало, как холодный душ.
Как только "Брэдли" миновала проход в минном поле, ее остановил солдат, в котором Козак узнала водителя Уиттворта. Приказав Фрцдмену притормозить, девушка сняла шлемофон и нагнулась, пытаясь сквозь рев двигателя расслышать, что от нее хотят. Водитель показал на остановившиеся справа три "Брэдли" и, стараясь перекричать грохот, сообщил, что командир собирает там своих взводных, чтобы отдать им распоряжения. Подняв большой палец в знак того, что она все поняла, лейтенант надела шлемофон и сообщила по рации сержанту Ривере, что направляется к машине командира для получения инструкций, и что он на это время остается за нее. В спешке она сняла шлем прежде, чем Ривера успел спросить, где остановить взвод, спустилась на землю и направилась к командирской "Брэдли". Не получив ответа, сержант посмотрел ей вслед и, чертыхнувшись про себя, стал подыскивать свободное место подальше от сцен смерти и последних очагов сопротивления, подавляемых силами Третьей бригады.
Как только Козак присоединилась к лейтенантам, собравшимся вокруг Уиттворта, он обвел присутствующих взглядом и спросил:
— Все здесь?
Лейтенанты переглянулись. Командир явно знал, что собрались все, он ведь только что на них смотрел. "Зачем спрашивать? — недоумевала про себя Нэнси. — Совершенно непонятно. Что это на него нашло?".
После того как заместитель командира подтвердил, что все в сборе, Уиттворт повернулся к "Брэдли", на броне которой была разложена карта. Инструктируя лейтенантов, он указывал фломастером на проставленные на ней значки.
— В настоящий момент мы находимся здесь, на северной окраине объекта "Аманда". Остальная часть батальона рассредоточена к югу отсюда. Во время утреннего наступления Третьей бригаде удалось прорвать линию обороны противника и наголову разбить его.
"Это еще вопрос, кто кого разбил", — подумала Козак, украдкой бросив взглял на то, что творилось вокруг.
А капитан тем временем продолждл:
— Пройдя рубежи, занятые Третьей бригадой, батальон двинется їто направлению к цели "Бет", расположенной южнее населенного пункта Марин, и дальше — к цели "Кэрри". Развернувшись в строй "ромб" с отрядом "Чарли" впереди, ротой А справіа...
Внезапно сзади, веет метрах в ста, раздались глухие залпы 25-миллиметровой пушки "Брэдли". Нэнси вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела, что стоящая неподалеку БМП стреляет в траншею. Несколько секунд Козак и остальные лейтенанты, которых внезапные выстрелы тоже застали врасплох, наблюдали, как солдаты Третьей бригады выполняют неприятную работу — "очищают" вражеские позиции с флангов. "Брэдли" работала в паре с танком М-1. Прикрепленным к передней плоскости бульдозерным отвалом танк засыпал траншею землей, начиная с дальнего, от "Брэдли" конца. Он не спеша опускал лезвие и полз вперед, сбрасывая замлю в траншею. Потом пятился назад и повторял все сначала. Время от времени, пока танк отползал назад, "Брэдли" стреляла в еще не заваленную часть траншеи.
Недоумевая, зачем кому-то потребовалось тратить на это время и боеприпасы, Козак обратилась с вопросом к Уиттворту. Тот вздохнул и развел руками:
— Насколько я понимаю, засевшие в траншее мексиканцы не пожелали сдаться.
Нэнси не сумела скрыть своего потрясения. Она покосилась на траншею как раз в тот миг, когда танк обрушил в нее очередную гору земли. Снова обратившись к капитану, она спросила, пытался ли кто-нибудь уговорить мексиканцев сдаться. Уиттворт усмехнулся:
— Сомневаюсь, лейтенант Козак, что кто-то из Третьей бригады с ними разговаривал. Есть одно общеизвестное правило: чем ты дольше обороняешься, тем меньше шансов, что у атакующих возникнет желание позволить тебе сдаться. К тому же, это — всего лишь мексикашки.
Взглянув в последний раз на траншею, девушка повернулась к ней спиной. Но забыть об увиденном ей не удалось. Рокот танкового двигателя и периодическое уханье пушки БМП постоянно напоминали ей о том, что происходит рядом. Как назвать людей, которые предпочли быть погребенными заживо, лишь бы не сдаться врагу? Героями? Или глупцами? Что заставило их выбрать такую смерть — гордость или безумие? Невозможно представить, чтобы кто-то из ее взвода, даже самый отъявленный сорви-голова, стал спокойно сидеть в траншее и ждать, пока его прикончат из пушки или зароют живьем. Еще раз покосившись через плечо, Козак решила, что сама бы она предпочла получить 25-миллиметровый снаряд, чем позволить себя закопать.
Обуреваемая подобными мыслями и картинами, Нэнси пропустила мимо ушей большую часть инструкций. Впрочем, ничего нового для нее в них не было. Когда батальон развертывается в строй "ромб", рота В находится справа, на своем обычном месте. Ее 2-й взвод будет охранять правый фланг, заняв место на полторы тысячи метров левее остальных машин. Несмотря на предупреждение Уиттворта о том, что ее взводу придется пробираться через пересохшие речные русла, или арройо, поэтому он будет двигаться медленнее, чем основные силы батальона, Козак не придала этому особого значения. Ее мысли все еще занимала холодная и неумолимая бесчеловечность войны, которая окутывала ее со всех сторон, будто саван.
12 сентября, 09.55 10 километров к северо-западу от Нуэво-Репуэбло, МексикаПоток американских танков и боевых машин пехоты, проходящих через траншеи бригады, оборонявшей Нуэво-Репуэбло, становился все гуще и гуще, и Гуахардо понял: конец близок. Понял это и полковник, командовавший бригадой. Не в силах видеть истребление своих людей, слышать их крики о помощи и не иметь возможности что-либо предпринять, он оторвался от смотровой щели бункера и шагнул к Гуахардо. Его широкая грудь вздымалась, по щекам катились слезы. Подняв глаза на командующего, он с усилием выдавил:
— Прости меня, Альфредо Гуахардо. Прости за то, что я не оправдал твоего доверия и доверия мексиканского народа.
Захваченный воодушевлением боя, полковник сделал шаг ему навстречу и обнял командира. Потом, отступив, но все еще сжимая плечи полковника, сказал, что ему стыдиться нечего. В схватке со значительно превосходящими силами противника он и его люди проявили себя с самой лучшей стороны. Они показали американцам и всему миру, что Мексика не склонит голову ни перед кем.
Успокоив командира бригады, Гуахардо приказал ему отступить и постараться вывести как можно больше людей. Они сделали свое дело. Теперь нужно их поскорее собрать — пусть готовятся к следующему бою. Обретя былую уверенность, командир бригады козырнул полковнику и стал поспешно отдавать приказы своим подчиненным.
Альфредо проводил его взглядом. Да, бой выдался долгий и тяжелый. Все, в том числе и он сам, еле держались на ногах от усталости. И хотя то, что пережили они с командиром бригады, нельзя сравнить с тем, что выпало на долю простых солдат на передовой, все же напряжение и ответственность за принятые решения, усугубленные недостатком сна, брали свое. Пора заканчивать сражение. Бой удался, его результаты превзошли самые смелые ожидания Гуахардо. Они отразили одну ночную атаку, почти остановили другую и, самое главное, не дрогнули. "Нет, — подумал полковник, — мы не подвели свой народ. Теперь в этой игре осталось сделать всего один ход".
Довольный гем, как все сложилось, он обратился к адъютанту:
— Свяжись с командиром никарагуаицев. Пусть начинают атаку на Нуэво-Ренуэбло. И еще, Хуан, скажи ему, что я советую воспользоваться северным путем, через арройо. Им, конечно, придется двигаться медленно, но зато этот путь обеспечит им лучшую маскировку.
12 сентября, 11.10 15 километров к востоку от Марина, МексикаКорпус "Брэдли" так раскалился от солнца, что находиться внутри было сущей пыткой. "И как только солдаты выносят это пекло?" — недоумевала лейтенант Козак. Пользуясь положением командира экипажа и взвода, она стояла в открытом люке двухместной башни "Брэдли", подставив лицо встречному ветру. Она и думать забыла о том, что, безрассудно высунувшись наружу, становится отличной мишенью для врага. Даже постоянные толчки, вызванные тем, что машине приходилось то и дело спускаться в арройо, мало беспокоили Нэнси. Она с удовольствием ловила слабые дуновения прохладного ветерка.
