Светлана Багдерина - Каждый Наследник желает знать…
Услышав, зачем иностранным гостям понадобился Демон, Вяз только качнул головой.
– Видно, сегодня такой день, и вслед за самостоятельными големами и просыпающимися Гаурдаками нас ждет торжественное появление подземного стрекалы, возвращающего украденных непослушных детей, – кривя тонкие губы в язвительной усмешке, проговорил однорукий.
– Ехидствуй, дитя контрабандного материализма, – пасмурно предрек Кириан. – А я бы на твоем месте не стал зарекаться.
– А я бы на своем месте не стал бы с вами разговаривать, а счел бы, что вы все, до единого величества и высочества, сошли с ума, – неожиданно серьезно отозвался Вяз, – если бы не это.
И, словно фокусник на вечеринке, ловким движением руки он вытянул из-за пазухи зеленую трубку.
– Что это? – недоуменно уставились на нее товарищи.
– Это? – переспросил атлан. – Это то, что ее лукоморское высочество изволило так настойчиво и так бесплодно искать среди обломков на арене.
– Схем?! – вспыхнули очи Сеньки.
– Да, – кивнул арбитр.
– Где ты его нашел? В песке?
– На этот раз, о проницательная из проницательнейших принцесс, вы ошиблись, – атлан отвесил Серафиме галантный полупоклон. Не делая больше предположений, заранее обреченных на провал, царевна выжидательно воззрилась на собеседника.
– Я нашел его… вернее, оба… пару часов назад в одном из подсобных помещений, где хранятся грабли, метлы, ведра и прочий инструмент уборщиков и рабочих арены.
– Их… выбросили с мусором? – непонимающе сморгнул отряг.
– Вряд ли. Они валялись в углу – но не среди сора.
– Это ты удачно туда заглянул… – медленно протянул бард.
– Да, – не стал отрицать атлан. – И знаете, почему? Потому что двое рабочих арены, нанятых только сегодня до обеда, напились во время представления, проспали до вечера, а потом пропали, не запросив расчета. И естественно, как каждый деловой человек, я подумал, а не прихватили ли они с собой чего в качестве компенсации.
– Значит, всё-таки маги-аниматоры… – не слушая живописания трудностей найма старательного персонала, тихо проговорил Кириан. – Без схемов голем – кукла, а управлять куклами – их специальность… Значит, его инвалидное величество приложило тут свою когтистую лапу…
Но Вяз менестреля слышал.
– Аниматоры могли бы управлять лишенным мозгов истуканом, это правда, – кивнул он. – Но дело в том, что вытащить схем под силу только магу, прошедшему специальное обучение в узамбарском училище. Поверьте мне, я знаю.
– А ваши?..
– Ученики основателя музея, все до единого, – договорил атлан. – Настоящие ученые маги в таком количестве казне не по карману. А эти… не думаю, что кроме управления болванчиками они умеют что-то еще.
Единственно возможное решение немудрящей задачки появилось одновременно в головах у всех представителей антигаурдаковской коалиции.
– Ренегаты!..
– Кто это? – настороженно сверкнули глаза атлана.
– Если ты проводишь нас к Демону… – как купец на базаре, хитро прищурилась царевна.
Дальнейший разговор происходил уже по пути к убежищу сей легендарной фигуры.[48]
Спустя полчаса маленький отряд оставил позади веселые портовые кварталы и оказался на улицах, погруженных в сонную тьму и тишину. У одного из ничем не приметных трехэтажных домов арбитр Арены свернул направо.
– Нам сюда, – коротко кивнул он, и товарищи, не останавливаясь, поднялись на невысокое крыльцо со стертыми ступенями и вслед за проводником нырнули в темное парадное. Несколько метров в кромешной тьме по гулкому коридору[49] – и Вяз остановился перед невидимой никому, кроме Сеньки, дверью.
– …Двенадцать, – облегченно закончил он отсчет шагов и протянул руку поперек коридора подобно шлагбауму. – Стойте, пришли.
Гости моментально остановились и замерли, справедливо опасаясь новых ловушек и препятствий, оставленных на пути припозднившихся гуляк атланскими домохозяйками и их отпрысками.
Вяз выудил из кармана ключ, нащупал им замочную скважину, повернул… Механизм замка мягко щелкнул и дверь беззвучно растворилась – невидимый ход в такой же непроницаемый мрак. Атлан протянул руку и так же на ощупь взял с полки у двери толстый оплывший огарок.
Серафима при виде четырех ведер, бака, лохани и стиральной доски, примостившихся у порога в ожидании жертв, торопливо ухватила с той же полочки кресало, проворно ударила несколько раз – и фитилек, поймав искру, воспламенился.
– Ваше высочество в темноте видит как кошка! – первый раз в голосе атлана прозвучало искреннее изумление.
Сенька уклончиво пробормотала нечто про упорно развиваемые паранормальные способности организма и махнула спутникам заходить.
– Он… Демон… здесь? – настороженно вперился в темноту знахарь, не решаясь прикрыть за собой дверь.
– Сейчас здесь никого нет, – атлан уверенно двинулся вглубь перегороженных ширмами просторов.
В самом дальнем конце, в клетушке, похожей больше на чулан, чем на комнату, он поставил свечу на порог, откинул половик, и взорам столпившейся за его спиной компании открылся медный люк с утопленным в круглом пазе кольцом.
Под ним был лаз-колодец. Дно его терялось во мраке, победить который скромному огоньку догорающей свечи было не под силу.[50] Широкие скобы, вбитые в неровную стену, заржавели, но все еще выглядели надежными. Впрочем, если бы даже вид у них был третьесортного металлолома, готового рассыпаться от первого дуновения ветерка посильнее, большого выбора у поискового отряда не было.
Засветив лампу, хозяин вручил ее отрягу, а сам задул свечку и первым пошел навстречу темноте и неизвестности.
И прошел ровно семь метров.
– Кстати, кто-нибудь закрыл входную дверь? – резко остановился почти у самого дна атлан, и едва не был раздавлен не успевшим затормозить Олафом.
Эффект домино моментально распространился до самого верха и завершился наступлением Сеньки на пальцы Кириана с соответствующим аккомпанементом.
– Кабуча… – задумчиво проговорила царевна, совершенно явственно теперь вспоминая едва прикрытую робким лекарем дверь – единственный путь к отступлению на случай сам не знал чего.
– Это было «извини великодушно» или «нижайше прошу меня простить»? – вопросил язвительно менестрель, неистово потрясая оттоптанной кистью перед своим носом.
– Надо быть такой вороной?.. – продолжила Серафима, не слыша тирады барда.
– Это был риторический вопрос или экзистенциальный? – сардонически полюбопытствовал певец.
– Придется кому-то вернуться, – донесся снизу невозмутимый голос Вяза.
– Спускайтесь, подождите меня внизу, я сейчас! – проговорила Сенька и, ругая себя, на чем свет стоит, за то, что не проверила такую элементарную вещь за растяпой медиком, поспешила наверх.
Через пару метров нога Олафа вместо очередной скобки уперлась в ровный камень. Конунг с облегчением прыгнул вниз и поднял руку с фонарем, освещая путь неуклюжим гуманитариям, привыкшим спускаться по ступеням, а не по расшатанным гнутым прутьям. Верх колодца и карабкающаяся назад царевна терялись в глубокой тьме.
– А хорошо вы тут зарылись… – вспоминая длительность спуска, уважительно хмыкнул конунг.
– Метров через десять по коридору над нами будет здание Гильдии купцов Атланды. Подвалы у них глубокие, поэтому тот, кто хочет ходить мимо и оставаться незамеченным, должен закапываться еще глубже, – любезно, словно втолковывая, как пройти с одной улицы на другую, пояснил их проводник.
– Три этажа в ней?
– Пять. Не считая башенок.
– Целая гильдия над одной головой… – дивясь новой мысли, нервно хмыкнул Олаф, чуть заметно ссутулился и кривовато глянул на неровные серые своды, словно все пять этажей и архитектурные излишества зависли на волоске в паре сантиметров над его рыжей макушкой.
– Да, – кивнул Вяз, специально или ненароком истолковав эмоции спутника по-своему. – Под землей поначалу бывает весьма интересно, что в любую минуту может на тебя провалиться, но потом привыкаешь и перестаешь обращать внимание на городскую планировку.
Фикус, которому до дна оставалось метра два с небольшим, внезапно ойкнул: неловко поставленная нога подвернулась, носок сапога проскользнул между скобой и камнем и застрял. Олаф и Вяз задрали головы, советы и комментарии на языках… И вдруг мрак за их спинами ожил, словно разбуженный вскриком. Нечто холодное и бестелесное, как призрак ледника, нахлынуло сзади, коснулось кожи, мгновенно поднимая дыбом даже самые маленькие волоски, застило глаза…
– Что это?!.. – забыв про вывернутую ногу, знахарь судорожно вцепился в скобу, точно в неведомое оружие или талисман.
– Что это где?.. – замер на полушаге Кириан.
