Светлана Багдерина - Каждый Наследник желает знать…
– Вот мы и пришли, ваше величество, ваше высочество, – галантно склонился в полупоклоне их проводник, указывая рукой на тусклую медную поверхность двери.
– Здесь прячется… то есть, живет… Демон? – метнулся настороженный взгляд Фикуса на своего соотечественника.
– Демон? – приподнялись в насмешливом удивлении брови Вяза. – А зачем вам Демон? Или я понял неправильно, и вам всё-таки нужен он, а не Вишня?
– Нет, конечно, Вишня! – горячо затряс головой менестрель. – И если нам удалось ее отыскать, не тревожа такую занятую личность, как Демон – тем лучше! Загадок и тайн, выпрыгивающих на тебя из-за угла и норовящих если не оторвать голову, то начистить физиономию, с меня на сегодня хватит!
– Мудрые слова предусмотрительного человека, – с недрогнувшей серьезностью, за фасадом которой плясали шальные огоньки, проговорил Вяз.
Костяшки его пальцев выбили о косяк короткий отрывистый ритм. И еще раз. И еще. Потом, выждав с полминуты, он повторил серию ударов – но с небольшой вариацией.
Стук глухо разносился по лестничной клетке, еле слышно отдаваясь в помещении за дверью. Но только визитеры подумали, что жилец если и не ушел гулять, то уж точно спит и ничего не услышит, как дверь неожиданно клацнула защелкой и распахнулась.
На пороге стояла высокая женщина с распущенными черными волосами с проседью и в летнем плаще, наспех накинутом поверх голубой сорочки с вышитым воротом. В одной руке ее был фонарь. В другой – взведенный арбалет, трехзарядный, маленький, только что вошедший в моду у экзальтированных атланских дам высшего света.
– Де… – начала она было при виде Вяза, но в следующее мгновение заметила его спутников, столпившихся на крошечной площадке, осеклась, но тут же снова продолжила, словно и не теряла дар речи: – Десять часов, уже, наверное… Или больше? Что за поздний визит? Но заходите, раз пришли… Чего там стоять.
И отступила в сторону, открывая проход в странную узкую – не больше двух метров в ширину – комнату без прихожей. У левой стены стоял оловянный шкаф для посуды, длинный медный стол, беленая плита с чумазыми кастрюлями и чайником, несколько стульев и ларь. В дальней стене виднелась другая дверь. В правой, небрежно задернутое льняной занавеской, светилось звездами окно.
– Доброй ночи, Вишня… Или доброго утра? Право, не знаю…
– Не знаю тоже, доброй ли… – не сводя с поздних гостей напряженного взгляда и арбалета, настороженно проговорила атланка.
– Извини, что… побеспокоили… Вишня, – робкой мышкой выглянул из подмышки отряга придворный лекарь.
– Т-ты?!.. – растеряв невозмутимость, ахнула женщина, отшатнулась, но тут же прищурилась злобно: – Продал меня?!
Собачка арбалета щелкнула, стрела со звоном скользнула по лезвию топора номер двенадцать, срикошетила от притолоки, пробила боковую стенку шкафа и там засела.
Отряг протянул руку, легко и нежно, точно любящий отец уличную бяку из ручонки малыша, достал из стиснутых пальцев атланки оружие, и сунул за спину – Сеньке:
– Не игрушка, – с укором покачал он головой.
– Мерзавец!!! – кипящий гневом взор Вишни заставил знахаря вздрогнуть.
– Я никому не говорил! – кровь прихлынула к лицу оскорбленного до глубины души врача, бросая его в краску и жаркий пот. – Никогда!.. Хоть и знал, как только увидел ту… ту… кто бы бедняга ни была при жизни… что ты жива! Как ты могла подумать… что я тебя… я… тебя…
– Д-да… в самом деле… как я могла… глупая кухарка… – натужно покривилась в неестественной улыбке Вишня, медленно успокаиваясь и вспоминая о присутствии Вяза, а затем – и антигаурдаковской коалиции.
– Ну так ты нас впустишь? – приподнял вопросительно брови их проводник.
– Да, конечно. Проходите. Простите меня… Я… вся не своя… с этими убийствами… Простите… – уже по-настоящему сконфузилась женщина, отступила в сторону и сразу устремилась к плите.
Никто не сделал за ней и шага.
– Да входите же! – недоуменно оглянулась она.
– Мир этому дому, – степенно проговорил Олаф, повернулся боком, протиснулся, царапая топорами косяк, и словно ставень плотины подняли: Фикус, Сенька и Кириан дружной толпой ввалились в комнату, с любопытством оглядываясь.
– Я постелю вам на полу, не обессудьте, кровати заняты, – деловито снимая с полки посуду и двигая кастрюли, негромко говорила атланка через плечо. Теперь, когда реальная ли, воображенная ли угроза миновала, Вишня снова обрела присущую ей спокойную деловитость и практичность.
– Спасибо, мы постоим, – вежливо ответила царевна.
– Сейчас покушать есть каша просяная со смальцем, правда, холодная, и суп куриный. Холодный тоже, – продолжала атланка, не расслышав ремарку гостьи. – Завтра что-нибудь приготовлю горячее, сейчас плиту топить не буду. Рукомойник в том углу.
– Вишня, за ужин… или завтрак… спасибо, твой суп и каша уйдут на ура даже замороженными, я уверен, – подошел к ней поближе Вяз. – Но эти люди не отсидеться сюда пришли.
– А зачем? – опустила на стол оловянную тарелку и снова насторожилась кухарка.
– Они пришли за тобой. Как за наследницей Дуба.
– Что?.. – половник выпал из разжавшихся пальцев и глухо звякнул о край кастрюли. – Но… Но я… Но Фик только что сказал, что он всем сказал… Фикус?..
– Да, да, я признал в утопленнице тебя! – торопливо закивал в ответ королевский знахарь. – Сразу же! Я сказал новому королю, что это ты! И он поверил!
– Или сделал вид, – вполголоса добавила Сенька – вечный оптимист.
– Меня ни для кого нет в живых! – словно обороняясь, обожгла ее тяжелым взглядом Вишня.
– Для остальных – нет, – не стал спорить контрабандист. – Но сейчас тебя ищут Наследники Пяти родов. Вернее, четырех. Пятый Наследник – наш Дуб – погиб, его дед тоже, и его род официально прервался. Но осталась ты.
– А при чем тут моё наследничество? – женщина возмущенно вперила руки в бока. – Я не собираюсь занимать трон, даже если бы мне его предложили! Кухарка не может управлять государством! И не хочет! И не будет! Единственное, что кухарка хочет – это чтобы ее оставили в покое! Чтобы про нее забыли и убрались к горным демонам! Все!
– Успокойся, Вишенка. Успокойся. Тис и его прихвостни не знают про тебя. Вы с матушкой Грушей вне опасности, – Вяз мягко взялся за сжатую в кулак руку, и напряженные мускулы постепенно расслабились, словно уверенность контрабандиста передавалась через прикосновение.
– Ты ведь помнишь древнюю легенду про Гаурдака, мага-хранителя и пятерых Наследников? – продолжил атлан.
– Вы мне сказки пришли рассказывать на ночь? – хихикнула Вишня, нервно оглядывая незнакомцев вокруг себя – то ли пытаясь вычислить, кто из них заморский наследник, то ли угадать, для чего ей морочат голову.
– Это не сказки, – качнула головой Серафима. – Это правда. И через шесть… нет, уже через пять дней Пожиратель Душ восстанет. Это известно совершенно точно. Увы. И поэтому мы все здесь.
– Восстанет?.. Гаурдак?.. – взор Вишни из подозрительного превратился в ошеломленный. – Но… это ведь… это ведь всего лишь легенда… Я имею в виду, былина… В смысле, сказка…
– Не сказка, – сурово мотнул головой конунг.
– А «былина» и «легенда» – не значит «вранье», – сухо заметил Кириан.
– И как в этой былине говорится, если ты помнишь, чтобы замкнуть круг, необходим наследник пятого рода – рода короля Дуба, – словно ее не прерывали, продолжила царевна. – Кстати, Олаф – один из четырех. Остальные трое ждут нас в городе.
– Но… – Вишня растерянно моргнула и развела руками. – Но я не умею… Я не знаю, как… Меня… никто никогда не готовил! Мне не говорили!.. Я не солдат… и даже не мужчина! И я даже в это до сих пор не могу поверить!
– Это неважно, – отмахнулась Сенька. – Гаурдак восстанет вне зависимости от того, верят в него или нет.
– Но… но…
Женщина, опустив руки и позабыв про угощение, потерянно переводила взор с одного гостя на другого, пока не остановилась на Вязе. Похоже, для кораблика ее рассудка, кувыркавшегося на волнах персональной внутренней бури, он послужил чем-то вроде тихой гавани.
– Демон… – не отводя глаз, она пожирала взглядом невозмутимое лицо атлана. – Скажи мне… Тебе я поверю, даже если ты скажешь, что под моей кроватью сейчас сидит настоящий буба… Ответь, пожалуйста… только честно… Это правда? Про Гаурдака? Это… не какая-то нелепая шутка?
Атлан, чуть поморщившийся при обращении, твердо глянул ей в глаза и медленно кивнул.
– Правда.
Лицо Вишни вытянулось.
– Правда… – недоумевающим эхом повторила она. – Но… Что мне надо делать?
– Ничего особенного, – дружелюбно улыбнулась ей Сенька. – Просто пойдем с нами. В городе мы заберем друзей и отправимся в Красную горную страну, к Адалету.
