Николай Гарин - Таежная богиня
— Это что? Деньги, что ли, нынче такие? Зачем они мне в тайге? Это в городе надо. В городе можно много купить на них. Здесь нет. Здесь не купишь.
— Ничего, пригодятся. Детям отдашь, внукам, — Никита оставил себе лишь на обратный проезд.
Часом позже они сидели за столом и неторопливо разливали “Столичную”, закусывая морожеными стружками медвежьего мяса.
Выпив, Никита еще отчетливее почувствовал тревогу. Что-что, а тревогу он научился чувствовать загодя. Но это была не столько тревога, сколько ощущение чего-то странного. Особого страха не было, скорее, наоборот. Защемит сердце, а потом сладко перевернется в груди и затихнет. А через несколько минут снова. И началось все это с сумки.
“Что же в ней такое? Или что с ней связано?” — прожевывая мясо, думал Никита.
— Ты вот скажи, — после того, как хмель вошел в голову, спросил Никита, — как мне отсюда выбраться?
— Зачем выбраться, живи пока. Совсем здоровым станешь, тогда и спрашивай.
Странно, но Никита и сам чувствовал, что скоро ему отсюда не выбраться. Не выбраться ни сегодня, ни завтра, ни через год, да и выберется ли он вообще отсюда?
И вдруг словно чем-то острым полоснуло Никиту: самолет... летчики, девушка и парень, что остались в кабине. Вдруг они, как и сумка, оттаяли! Надо найти их и похоронить. Сообщить куда надо!
— Нет там никого.
— Откуда ты знаешь?!
— Знаю, однако, — невозмутимо произнес Амелька и снова налил в кружки.
— Но они же были! — проговорил Никита и зажал уши.
— Я ходил, но... не дошел. А раз не дошел, значит, там никого нет. Эта гора самая священная у нас. На ней ничего не должно быть. Через эту гору даже птицы не летают. Я сколько раз замечал. На ней никогда не бывает следов. Нынче я сам убедился в этом.
— А что за ней? Ну, за этой горой?
— Не знаю, не бывал. А зачем мне туда? Зверь и здесь есть, только бей успевай.
— А мне туда надо! — Никита проговорил и почувствовал, как спало внутри напряжение, точно он признался в каком-то своем самом страшном грехе, облегчил душу.
— Тебе туда не попасть, однако.
— То есть как не попасть?
— Сколько туда людей ходило, никто не возвращался.
— А их искали?
— Кто искал, тоже не приходил обратно. Никто не возвращается.
— Чушь какая-то! — Никита вскочил и, достав из сумки карты, стал разворачивать. — Скажи-ка мне, Амелька, что за деревни здесь находятся, ну рядом с нами и с этой твоей горой загадочной?
— А какие здесь деревни? — задумался старый вогул. — Ну ближе всех Карыс, небольшое село, дней пять ходьбы будет село Пунк-патта, совсем мало изб.
— Нет здесь таких, — Никита вглядывался то в старинную карту отца, то в современную, где не только поселки, но даже и заброшенные избушки были указаны. — Погоди, погоди, а реки, какие здесь реки бегут, или озера? — волнуясь, спросил Никита.
— А какие здесь реки, озера, — снова начал в раздумье вогул. И опять огорошил Никиту, назвав несколько рек, которых не было на карте.
— Что за ерунда?! Мистика какая-то! Может, я не там смотрю? — Никита уже волновался. Он срастил две половинки старинной карты. — Слушай, Амелька, а ты слышал такое название — Хурумпауль?
— Почему нет? Слышал, там моя дочь живет.
— Ну?! Где это? — Никита почувствовал облегчение.
— Далеко, однако, будет, очень далеко отсюда, на север три недели идти надо.
— Ну, хорошо, а речку Волья и Талтма? — Никита напрягся.
— Слышать слышал, но не был, — невозмутимо ответил Амелька.
— Так где же мы находимся, черт побери?! — Никита терял самообладание. — Что же это за места такие дикие?
— Почему дикие? — и Амелька снова назвал ряд поселков, которых не было на карте.
Никита еще с полчаса допрашивал старого вогула, пока наконец не понял, что в картах отсутствует некий участок. Было такое впечатление, что в этом самом месте, где они сейчас находятся, кто-то раздвинул Урал, заполнив образовавшуюся нишу тайгой, реками и озерами. Раздвинул, а нанести на карту забыл или не захотел. Никита никак не мог прийти в себя. Он снова и снова расспрашивал Амельку, но того словно заклинило.
Если старый вогул сильно захмелел и начал что-то не то нудно напевать, не то протяжно рассказывать, не видя Никиты, то Гердов был трезв как стеклышко. Он чувствовал себя на затерянном острове, о существовании которого не знает никто. Все больше и больше им овладевало странное и восторженное чувство, похожее на чувство первооткрывателя, точно он стоит у истоков величайшего открытия, будь то земля или планета.
— Слышь, Амелька, — Никита тронул за плечо вогула, — а как туда, за эту гору, попасть? — он будто забыл, что недавно спрашивал старика об этом и получил отрицательный ответ. Но алкоголь расслабил Амельку, развязал ему язык, притупил страхи и строгости, открыл запреты. Он встрепенулся, уставился на своего гостя мутными глазами и, растянув рот в блаженной улыбке, ответил:
— Войкан-аги знает туда дорогу.
— Войкан-аги? — удивленно приподнял брови Никита.
Амелька вскинул брови и медленно пояснил: — Белая девка! Она вся белая. У нее сахи из белых шкур, и олени в упряжке белые. И руки белые. А вот лица никто не видел. Она платок напустит и с маху к Степке Паланзееву за мешками.
— За какими мешками?
— Как за какими? Ну, там с мукой да с мануфактурой.
— А как мне ее найти?! — Никита едва сидел на лавке.
— По последнему снегу и приедет, однако.
— Куда?! — Никита чуть не кричал.
— В Карыс, — Амелька опять посмотрел на гостя, как на сумасшедшего, который не знает даже поселка Карыс.
С самого утра под угрюмые взгляды Амельки Никита начал собираться. Лишнюю пару лыж вогула он дооборудовал надежными креплениями по своей ноге. Из кусков ровдуги сшил бахилы, которые тут же натянул на ботинки, пришил лишнюю лямку к сумке так, чтобы не мешала при ходьбе. Уложил карты и документы.
Амелька был расстроен. Он не находил себе места, корил себя почем зря, что давеча пьяным проболтался про Войкан-аги, которая приезжает из-за гор от самих духов. Это была тайна поселка. Никто и никогда ею не интересовался, вернее, в ее сторону боялись даже смотреть, торопливо отворачивались, когда она, точно ветер, неслась на высокой нарте, запряженной в четыре великолепных белоснежных хора — оленей-быков.
И еще Амельке было жаль отпускать этого славного паренька, с которым было гораздо веселее и совсем не обременительно. Еды хватало, спать было на чем, дров... так весна на подходе. Конечно, он мечтал еще и поохотиться с ним. Одного-двух семилапых завалить, жир да желчь на исходе.
Войкан-аги
Никита шагал по заваленной снегом, промороженной до основания речушке. Амелька подробно описал путь до поселка. Все было неплохо, кроме одежды. Вогул настоял, чтобы он надел совик — шубу из оленей шкуры мехом наружу, которую носят поверх малицы в сильные морозы. Другой зимней одежды, что подошла бы Никите по размеру, у Амельки не нашлось.
Если не считать совика, который стеснял движения и был тяжеловат, то все было неплохо. А между тем дорога-русло была удивительной. Никита словно попал в сказку. С обеих сторон с явным недоумением на него смотрели огромные кедры. Они тихо перешептывались между собой, красноречиво жестикулировали ветвями, снисходительно и с упреком покачивали головами. Русло речушки то сужалось, скалясь своими каменистыми берегами, то вдруг расширялось, и тайга немного отступала.
Лес был сплошь хвойным, густым, темным и от этого немного жутковатым. Таких больших деревьев Никита еще не видел, хотя побывал во многих местах Урала. Здесь была какая-то особенная атмосфера. Ему все время казалось, что за ним одновременно следят, по меньшей мере, с десяток пар глаз. Все русло было исполосовано следами. Снег давно не выпадал, поэтому наряду со свежими следами зверей и птиц сохранились давнишние. Никита слабо во всем этом разбирался, он просто шел и ахал
Становилось теплее, и Никита стал слегка поругивать Амельку, что тот навязал ему эту шубу. На одном из открытых участков под Никитой неожиданно с уханьем просел снег. Звук было слабым, жалобным, точно снег прощался с зимой и морозами. Эти жалобные выдохи с прогревом воздуха участились. Снег становился липким, однако лыжи, подбитые камусом — лосинными шкурками, снятыми с голени животного, продолжали скользить удивительно легко. А вот шуба стала мешать. Никита слегка вспотел и стал чаще останавливаться. К вечеру стало подмораживать. Никита выбрал место для ночлега, утрамбовал снег, навалил лапника и, соорудив нодью, закутался в совик. Вот теперь, лежа в тепле, он уже добрыми словами вспоминал Амельку.
На третий день Никита вышел к поселку Карыс, что означало “высокий”. Речушка, по которой он шел, к тому времени стала значительно шире, а перед самым поселком впадала в еще более широкую реку. Судя по хребтинам перевернутых лодок на берегу, эта река была судоходной. На берегу Никита насчитал с десяток черных изб, разбросанных в беспорядке до самого леса. И лишь одна большая и широченная изба стояла на другом берегу.
