Андрей Мухлынин - Сезон колдуна
— Нет, — твёрдо ответила Кария. — Я не собиралась сбегать.
— И почему же?
— Потому что я совершенно точно знаю, кто ты.
Она довольно улыбнулась. Я напрягся.
— Ты не кто иной, как След Нарады. Скиталец между мирами, хранитель равновесия и справедливости…
Меня будто молотом по голове огрели. Блин, блин, блин! Дриада откуда-то пронюхала кто я, а это делало её крайне опасной. Надо было срочно исправлять ситуацию — если она, не дождавшись помощи с моей стороны, обратится к кому-нибудь другому (скажем, демону) и расскажет обо мне, то у меня будут серьёзные проблемы.
Пусть путешествие между мирами истощает даже достаточно сильных существ, но кто знает, какие награды всё ещё предлагаются за моё местонахождение? Оставалось только одно — убедить дриаду, что никакой я не След Нарады.
Я резко встал с дивана.
— Довольно! Кто тебе такое сказал?
Дриада усмехнулась.
— У меня были подозрения ещё когда ты… странно отреагировал на мою песенку. Должно быть, она что-то пробудила в тебе? Но сейчас я просто сказала наугад. А ты сам себя выдал.
Несколько секунд мне пришлось бороться с желанием застрелить её на месте. Но потом пришла мысль, что это не поможет — она действительно бессмертна. Тогда я пошёл в наступление.
— Ну вот, с твоей загадкой покончено. Для начала я расскажу, кто тебя проклял. Гамадриады ведь на самом деле могущественны; так что твой недуг может быть только наказанием. Надо думать, ты где-то серьёзно провинилась, раз тебя наказали боги. Но, вот незадача, они покинули этот мир, а Карию забыли! След Нарады нужен лишь для того, чтобы открыть дверь туда — к твоим создателям, где ты сможешь попросить их об освобождении от бессмертия. Скажи-ка, что за вина на тебе? Не потому ли ты боишься… — я перевёл дух, — боишься «Надежды Царей»? Кого ты хотела спасти? И знала ли о побочном действии амулета? Хотела ли превратить своего любимого в зомби?
Кария застыла со слезами на глазах.
— О последнем я, вообще-то, не знал. Сказал наугад. А ты сама себя выдала.
Ни слова не ответив, дриада исчезла в полу.
Я ждал, что она вернётся, чтобы высказать мне кучу гадостей, но дриада так и не подала никаких признаков своего присутствия. Так и не дождавшись её я пошёл на кухню, разогрел ужин и сел за стол.
Кария появилась неожиданно, выскользнула из стола и, сидя на нём, смотрела, как я жую.
— Тесла, ты когда-нибудь любил?
— Слезь, — я неопределённо махнул вилкой. — Это негигиенично. Я тут ем, между прочим.
— Ты когда-нибудь любил? — повторила она.
— Нет. Любовь — это эмоции. Эмоции вредны, они мешают оценивать ситуацию.
— Понятно, — кивнула дриада.
Она немного помолчала и продолжила:
— Он был воином. Я не боялась, нет, я знала, что он умрёт. Не от ран на поле боя, так от старости, а я прожила бы ещё много поколений. Я хотела, если не сделать его бессмертным, то хотя бы приблизить к себе. Как эгоистично, правда? Но мне удалось найти способ — «Надежду Царей», и я сама собрала амулет, сама одела его на того, кого любила, незадолго до смертельного ранения. Нет, мне ничего не было известно о свойствах амулета, я никого не хотела делать обезумевшим живым трупом… А тебе не рассказали, почему те, кто создаёт «Надежду Царей», считаются проклятыми, запаршивевшими? Да потому, что в момент активации амулета они нарушают естественные процессы, вырывают добычу у Смерти, и тогда за ними приходят сотни мерзких злобных тварей, чтобы мучить несчастных за такую наглость. Меня спасло лишь то, что их предводитель — Ка-Бхарат — предоставляет право последнего желания. Я попросила его о встрече с богами и умоляла их о спасении. Они помогли мне избавиться от Ка-Бхарата, однако наказали меня сами.
— Вот как дело было, — протянул я. — А что же было с твоим э-э… парнем?
— Так же, как и одевала, я сама сняла с него амулет. И отрубила ему голову. Иначе он мог натворить ещё много бед до того, как умер бы окончательно. Это тоже было частью моего наказания.
Мне почему-то стало жалко Карию; я отвернулся, пока она этого не заметила.
— А кто такой это Ка-Бхарат? Демон?
— Нет. Точнее, не совсем. В нём есть что-то демоническое, но по действиям он больше похож на механизм. Ты сам видел его. Прошлой ночью.
Я обернулся так резко, что едва не потерял равновесие.
— Ты имеешь в виду Обезьяна?
Она кивнула.
— С какой радости ему приходить за мной? Я об этой «Надежде Царей» только-только узнал.
— И он не спрашивал последнего желания?
— Может мне стоило самому поинтересоваться?
Дриада ненадолго задумалась.
— Раз амулет тут ни при чём, значит, то он действовал в рамках чужого желания.
Я подумал, что если кто-то решил использовать Обезьяна для поиска записной книжки, то он определённо победитель в номинации «Болван года». Любой маг, волшебник, чародей, даже колдун, могут навскидку назвать с десяток куда более простых, эффективных и, самое главное, совершенно безопасных для себя поисковых заклинаний.
— Ну, а ты что о себе расскажешь, След Нарады?
Я встрепенулся.
— Во-первых, моя жизнь тебя не касается, ясно? Во-вторых, твои предположения, Кари, совершенно беспочвенны. Легенда о Следах Нарады — великих магах, появляющихся по одному на вечность, совершеннейшая глупость.
— Но я же знаю, что ты маг, — растерянно пробормотала Кария. — Я давно следила за тобой. Знаю, ты скрываешь свою магию. Я же видела, как ты отреагировал на…
— На твою треклятую песенку, — фыркнул я. — Откуда мне знать, почему? Стихотворные заклинания самые крепкие, самые действенные, самые… забытые; ты поосторожней с ними. Смирись с тем, что я просто маг, да к тому же дефектный.
— Да?
— Способности проявились всего шесть с небольшим лет назад. Когда мои сокурсники с чистой совестью спали на матанализе, я изучал магические формулы. Я был уверен, что раз у меня есть дар, то должно быть и какое-то высокое предназначение. А потом понял, что никакого предназначения нет и не было, а по улицам ходят такие же маги, волшебники, знахари, нелюди. Тогда я принял себя таким, какой есть. Вот и всё.
— Извини, — тихо сказала дриада, — Я, наверное, перестаралась в своих поисках.
Я положил грязную посуду в раковину.
— Забудь про легенды. Они лгут. Кстати, твоя история тоже немного отличается от общепринятой версии. И, раз уж я тебя разочаровал, можешь идти.
— Ну, если легенды, как ты говоришь, лгут, то получается, что мне некуда идти, — ответила Кария, хитро прищурившись. — Да, Тесла, ты зря надеялся, что после твоей речи я уйду, — на её лице появилось беспечно-мечтательное выражение. — У тебя гораздо интереснее, чем на улице.
Я пожал плечами.
— Вообще-то, я как раз надеялся, что ты останешься. Мне, кажется, нужна твоя помощь.
— Прекрасно! — она потёрла руки. — С чего начнём?
— С повторного анализа.
Я подробно рассказал ей все свои соображения. Кария выслушала меня и попросила:
— Нарисуй свои сигилы.
— Они идеальны, — на всякий случай похвалился я. Но, всё же, нарисовал.
Взглянув на изображение, она кивнула.
— Ты не думал, что их можно обдурить, прикинувшись другом?
Я хмыкнул.
— Сомневаюсь, что Тимура можно было так же легко провести. Если только он тоже не видел в убийце опасности. Выходит, это был кто-то, кого он хорошо знал и кому доверял.
— А дальше они просто взломали сигилы. Вот тогда бармена и застрелили, — подытожила Кария.
— А что насчёт колдовского Ремесла? Обычно его передаёт сам колдун, перед своей смертью, поместив в клубок или, там, веник. Однако я никогда не слышал, чтобы его можно было отобрать.
— Можно, ещё как можно, — с важным видом сказала дриада. — Пару раз такое случалось на моей памяти. Сам ритуал был изобретён в средние века. Кажется, это был какой-то безумный инквизитор, решивший, что он сможет использовать силу колдунов в благих целях. Инквизитора, правда, самого потом сожгли…
— Давай ближе к ритуалу.
— Куда уж ближе? Требуется тринадцать человек и сосуд.
— Ваза, — пробормотал я.
— Ага. Эти люди создают ловушку из тринадцати печатей, окроплённых их кровью. Они должны заманить колдуна в свой круг; желательно, чтобы это была точка выхода, и тогда Ремесло перейдёт из тела колдуна в сосуд.
— Что ещё можешь сказать?
— Надеюсь, ты понимаешь, что под колдуном подразумевается чернокнижник? У того, кто уже был рождён колдуном, силу не отобрать.
Я кивнул.
— Только чернокнижник получает свои способности по контракту. Многое становится понятным. Надо попросить Икрамова разузнать о связях Тимура — это значительно сужает круг поисков.
— Ну, — Кария скрестила руки на груди. — А что с сосудом? Если его захотят открыть, им также понадобится кровь тех тринадцати и точка выхода…
