Юрий Любопытнов - Мурманский сундук
В этот момент прошелестели кусты и появился Афанасий.
— Не шумите — свои, — тихо произнёс он. Снял фуражку, вытер лицо. — Шёл осторожно, медленно, а весь взмок. Ну, привет, отшельник, — протянул он руку Владимиру Константиновичу. — Теперь у нас одна судьба, ты нас не бойся.
— Да я и не боюсь, — ответил бывший пленник, хотя было заметно, что он относится ко всем с большой долей осторожности.
— А что вы им сделали, что бандиты вас связали? — наивно спросила Ольга.
— Совершенно ничего. Им не понравились мои ответы.
— Надо нам дислокацию менять, — проговорил Афанасий, переобуваясь.
— Ты шума много наделал, — рассмеялся Николай. — Они не поняли даже, что произошло.
— Пока не поняли. Завтра с утра начнут поиски. Поэтому надо уходить.
— Я могу вам показать надёжное укрытие, — произнёс Владимир Константинович. — Сто лет будут искать и не найдут.
— Что за укрытие? — осведомился Афанасий.
— Подземелье.
— Как интересно! — воскликнул Ольга, взглянув на Владимира Константиновича. — Как в старинном замке.
— В замках не был. Но подземелье настоящее.
— Мы будем там как в мышеловке, обвёл всех глазами Афанасий, ища поддержки своим словам.
— Они, во-первых, не найдут, во-вторых, там несколько выходов через разные штольни наружу, — добавил Владимир Константинович.
— Мы вход в одну нашли, — сказал Сергей.
— Это, наверно, прошлогодний раскоп. Лаз ведёт в тупик. Я вам предлагаю другое…
— Не надо гадать, — отозвался Николай, — надо посмотреть.
— Тогда пошли, — пригласил их Владимир Константинович.
Никто ему не возразил. Собрали вещи и побрели за Владимиром Константиновичем.
Бандиты не подавали признаков жизни. Было тихо.
Глава двадцатая
Тайна подземелья
Владимир Константинович вёл маленький отряд одному ему ведомым путем. Он в темноте хорошо ориентировался, видно, досконально изучил местность за время своего пребывания на болоте. Шёл уверенно, пружинистым шагом охотника, от былой скованности не осталось и следа. Изредка предупреждал: «Осторожно, здесь завал» или: «Впереди топкое место, обойдём». Такое знание коряг, сушин и оврагов вызывало уважение и в то же время дало Николаю повод спросить:
— И сколько же ты времени здесь провёл?
Не задумываясь, Владимир Константинович ответил:
— Почти три года. Наездами, правда.
Николай присвистнул:
— Ого. Это что ж — научная экспедиция? От какой организации?
— Да какая научная экспедиция! Частное предпринимательство: изучение истории раскола, а конкретно среда обитания скитников. Это моя личная инициатива.
— Вы должно быть богатый человек, — не удержался от лёгкой иронии Николай. — Снарядить сюда экспедицию пусть и в количестве одного человека стоит немалых денег.
— Да откуда у меня деньги, — выпалил Владимир Константинович и сразу замялся.
«Просто так, ради пусть и серьёзных исторических исследований, третий год копать землю у чёрта на куличках, — думал Николай, — где каждая кочка могла стать последним прибежищем, а обвалившийся ход могилой — и всё это ради увлечения, научного интереса, хобби?!. Вряд ли их новый попутчик говорит правду. Это уловка. Да и зачем ему раскрываться. Они же перед каждым первым встречным не объявляют, что ищут сундук с золотом. Так и их проводник».
Придя к таким мыслям, Николай не стал продолжать разговор, а остальные его спутники шли молча, ни о чём не спрашивая своего проводника. Все устали и хотелось скорее добраться до укромного места и отдохнуть.
Скоро их ведущий остановился:
— Вот здесь у меня замаскирован лаз, — сказал он. — Только жаль, фонаря нет — остался в хижине. Может, какую лучину раздобыть?
— Я найду нечто лучше лучины, — ответил Сергей и достал из рюкзака аккумуляторный фонарь.
— Отлично, — проронил Владимир Константинович. Былая оторопь прошла, он стал суетлив и словоохотлив. — Посветите-ка сюда.
Он откинул сплетённый из ивняка щит, на котором рос раскидистый куст бузины, спустился в углубление, наподобие пещеры, и отодвинул в сторону огромный валун.
Афанасий удивился, с какой лёгкостью он это сделал. И сказал об этом Владимиру Константиновичу.
Тот рассмеялся, громко, не боясь, что его услышат — они были далеко от хижины:
— Меры предосторожности никогда не лишни. А валун это не настоящий. Это кусок большого ствола. Я его обработал, придал форму валуна, вставил ось и теперь он вертится как на шарнире. Ребёнок может повернуть его.
— Кого же ты боялся в такой глухомани, что так замаскировал ход? — спросил Николай, который давно догадался об истинных причинах появления на болотах Лазутина.
— Да никого я не боялся. Просто на всякий случай сделал. Что если, думаю, забредут сюда люди далёкие от науки, начнут лазать по всем ходам, прорытым мною, подпортят или утащат исторические, так сказать, реликвии. И я оказался прав. Случай не заставил себя долго ждать — пришли же бандиты.
— А ты не догадываешься, зачем сюда пожаловали бандиты с вертолёта? — в лоб спросил Афанасий.
Владимир Константинович смутился, но тотчас же пришёл в себя.
— Приблизительно знаю. Их ведёт сюда жажда наживы. Они спрашивали меня о каком-то золоте, зарытом здесь. Я им ответил, что раскольники были люди бедные и что несметного золота у них не было, что всё это легенды и выдумки. Они начали меня пытать… остальное вы знаете.
Такой чистосердечный рассказ не давал возможности сомневаться в правдивости слов проводника. Но была в его словах какая-то недосказанность.
Они пролезли друг за другом в узкую щель. Сергей посветил фонарем, и Владимир Константинович поставил «камень» на место.
Сначала щель была узкой, на стене были заметны неровные следы, оставленные лопатой в плотном глиняном массиве, потом она расширилась, и они очутились в довольно высоком туннеле со сводчатым потолком, который был выложен камнем.
— Мы в подземелье скита, — пояснил Владимир Константинович таким голосом, словно вёл экскурсию. — Здесь уйма ходов и помещений. Мне понадобилось много времени, чтобы найти его. Здесь у скитников были кладовые, погреба и убежища на случай беды. Я нашёл здесь даже подземное кладбище, видимо, в первый период своей жизни на этом месте они хоронили умерших в пещерах, как в Киево-Печерской Лавре, а потом по каким-то причинам отказались от этого и стали хоронить на лесном кладбище, неподалеку от скита. Я его тоже нашёл.
— Что-нибудь сохранилось от тех времён? — спросил Николай. — Я имею в виду бытовые вещи, кроме тех, что мы видели из найденного в хижине?
