Юрий Любопытнов - Мурманский сундук
Закончив осмотр «гробницы», как её окрестил Владимир Константинович, они выбрались из грота.
Когда Лазутин с фонарем прошёл вперёд проверить настил колодца, Николай сказал:
— Здесь не тот сундук. В грамоте описывается значительно меньший и сплошь медный, а не окованный. Но помещение соответствует тому, где показан знак сокровища — помните, на пергаменте в центре пунктирной линии был обозначен восьмиконечный крест?
Показался Владимир Константинович, и они прекратили беседу.
— Это опасное помещение для ночлега, — сказал Афанасий. — Здесь будешь, как в склепе.
— И сыро к тому же, — добавила Ольга, передернув плечами. — Лучше быть на свежем воздухе.
Они решили не ночевать под землей, а забравшись в глухую чащу недалеко от подземелья, сломленные событиями прошедшего дня и ночи, карауля по очереди, дождались рассвета.
Глава двадцать первая
Наследник поручика
Спозаранку кладоискатели были на ногах. Солнце ещё не поднялось, и утренний туман тяжело пластался между деревьями, и они, казалось, росли из белёсого пара. Было прохладно и влажно. Обильная роса пригнула траву к земле.
Афанасий чертыхнулся:
— Не ко времени такая влажная ночь…
— Почему? — поинтересовался Сергей, не поняв, что имел в виду «афганец».
— Следы наши будут заметны.
Николай, видя, что Ольга дрожит от прохлады, снял куртку, отдал ей и укоризненно заметил:
— Поехала бы на хутор, спала бы в мягкой тёплой постели. Тётка Вера и баньку протопила бы, и пирогов напекла…
— Всё хорошо, Коля. Не будем сожалеть о том, чего не было. — Она застенчиво улыбнулась, а Воронин заметил, что она впервые назвала его уменьшительным именем.
— Слушай сюда, — сказал Афанасий, собрав команду в кружок. — Займём вон ту высотку. — Он указал рукой на возвышенность. — Оттуда легче будет наблюдать за перемещениями неприятеля. Возражений нет? — Он обвёл глазами присутствующих.
— Какие возражения, командир, — ответил ему за всех Владимир Константинович. — Но мне кажется, что мы заняли непонятную позицию — нам надо скрыться от бандитов, а мы выслеживаем их…
— Ты зачем здесь? — усмехнулся Николай, испытующе глядя на проводника. — Занимаешься исследованиями истории старообрядческой жизни. Так ведь?
— Верно, — не моргнув глазом, отозвался Владимир Константинович. — Исследую. — Но сказал он это нерешительно, сам думая о другом.
— А они зачем здесь?
— Не знаю. По-моему, ищут золото, о котором меня выпытывали.
— Вот мы и хотим узнать, что они ищут.
Сконфуженный, Владимир Константинович замолчал и ни слова не говоря, поплёлся за остальными.
Солнце поднялось высоко, яркими лучами пронзая просветы леса, туман отступил, а Зашитого с командой не было. Возможно, они были заняты поисками Владимира Константиновича и его сообщников, потому что догадались после фейерверка Афанасия, что у их пленника были товарищи.
Им наскучило ждать, как вдруг Сергей, занимавший наблюдательный пост, сообщил:
— Зашитый показался.
Афанасий приложил бинокль к глазам.
— Действительно. Идут. В колонну по одному.
— Много их? — спросил Николай.
— Сейчас выйдут на открытое место, скажу… Семь человек. Троих не знаю. А так — Зашитый, Волдырь, Счастливый, Обух. Сам посмотри.
Он передал бинокль Николаю. Тот поднёс его к глазам.
— Идут уверенно, не боятся… С лопатами, ломами…
— Экипировка для земляных работ, — подтвердил Афанасий и, посмотрев на Владимира Константиновича, добавил: — Что скажешь, археолог?
— А чего сказать, — пожал плечами Владимир Константинович. — Я не ясновидящий и не знаю, что к чему.
— Это твои коллеги, выходит, — улыбнулся Афанасий. — Вишь, тоже историей, археологией интересуются.
Он пристально взглянул в глаза Владимира Константиновича. Тот выдержал взгляд.
Продолжая наблюдать за отрядом Зашитого, они, по предложению Афанасия, на всякий случай приготовились отступить в случае надобности вглубь леса, на заранее неподготовленные позиции, как выразился «афганец». Быть проводником в случае быстрого отступления, вызвался опять Владимир Константинович.
— Скит, — говорил он, — находится как бы на острове: со всех сторон эту земляную твердь, я подсчитал, площадью около тысячи гектаров, окружают непроходимые болота. Я сюда добирался по весне, по высокой воде, чтобы не плутать по протокам. Каждую весну я мчался сюда…
Отступать им не пришлось. Отряд Зашитого с утра, наверно, прочесал ближнюю окрестность, и никого не найдя, судя по всему, успокоился. Уголовники всецело были поглощены предстоящей работой. Они расставили часовых, срубили на поляне несколько больших кустов, оттащили их в сторону и вольготно уселись кружком, достав карты.
— Они кого-то ждут, — проронил Николай, продолжая наблюдать за бандитами в бинокль.
— Вертолёт. Чего же, — заметил Владимир Константинович. — Вчера они также очистили поляну, и потом приземлился вертолёт.
Он оказался прав. Приблизительно через полчаса послышался рокот вертолёта. Скоро в небе появилась и винтокрылая машина. Бандиты замахали руками, своим видом показывая, что они ждали именно её.
Вертолёт приземлился, срывая напором воздуха от винтов шапки у бандитов. Отодвинулась дверца, и на землю спрыгнул высокий с голым черепом и чёрной бородой мужчина в потёртых джинсах и вельветовой рубашке.
— Это Джек, — прошептала Ольга, увидев княжеского потомка.
— Ты не ошибаешься, посмотри хорошенько, — сказал Николай, передавая ей бинокль.
— Я не ошиблась, — ответила она, посмотрев в бинокль и возвращая. — Это он. Загов телохранитель.
Она вспомнила ночь побега пленников, как Джабраил проник в её комнату, и лёгкая краска выступила на щеках.
— Если есть хранитель, должно показаться и тело, — рассмеялся Афанасий.
Друзья заметили, что чем сложнее складывалась ситуация, тем веселее становился «афганец».
Но «тела» не было. За Джеком спрыгнули ещё двое и стали выгружать небольшие крашеные серой краской небольшие ящики.
— Кто этот Джабраил по национальности? — спросил Николай у Ольги. — О нём нам Петруха рассказывал.
— Не знаю, кто он по национальности, — ответила Ольга, — но предки его, я слышала, выходцы с Кавказа. Сам себя он называет «князь». Страшный человек, — добавила она, — опять вспомнив тревожную ночь.
Выгрузив ящики, люди Джабраила достали из вертолёта три автомата «Борс» и присоединились к начальнику. Вертолёт запустил двигатель и взмыл в воздух.
