Николай Асанов - Электрический остров
В коридоре он встретил Шурочку Муратову. На вопрос, где найти Григория Алексеевича, Шурочка, взглянув на Орленова так, словно увидела демона-искусителя, ответила вопросом:
— А зачем он вам?
— Допустим, что я хочу пригласить его на чашку чая?
— Ни чай пить с вами, ни защищать вас он не будет! — отрезала Шурочка.
Орленов засмеялся, но девушка, гордо вскинув голову, пробежала мимо. И он не решился остановить ее.
Итак — итог. Ему уготована участь не нападающего, а защищающегося. Поскольку известно, что устами младенцев глаголет истина, значит нападение на него предрешено. Интересно, в чем же его обвинят?
К своему облегчению, Андрей увидел Маркова в дверях следующей комнаты, приоткрытых ровно настолько, чтобы Орленов мог заметить его длинный нос и испуганные глаза. Марков, очевидно, слышал разговор Орленова с Шурочкой. Андрею уже не хотелось говорить с ним, — так боязливо оглядывался Марков по сторонам, но тот, убедившись, что за ними никто не следит, схватил Орленова за рукав и потащил на улицу. Там он несколько оживился и даже пошутил:
— Чем вы заслужили эту всеобщую немилость? Все наши женщины словно сговорились поносить вас. Шурочка взяла с меня слово, что я не буду встречаться с вами.
— Что ж, взявшись за гуж, поздно рассуждать относительно дюжа! — довольно сердито сказал Андрей.— Зачем же вы нарушаете свои обещания?
— Интересно же посмотреть на человека, который вызвал такое единодушное неодобрение,— Марков хмуро улыбнулся. — И потом, нас никто не видит.
— «Ночью нас никто не встретит, мы простимся на мосту!» — фальшивя, пропел Орленов, остановился и сухо сказал: — Ну, я пошел. Не буду навлекать на вас гнев Шурочки. Еще скажут, что я разрушаю семейное счастье.
— Бросьте вы!— с досадой сказал Марков.— Я сейчас освобожусь. Мне надо только запломбировать генератор на тракторе. Начинаем новый опыт.
Теперь он совсем не выглядел таким робким, как в коридоре. А когда заговорил о работе, то сразу стал деловито-сухим.
Орленов пошел рядом с ним к рокочущему трактору. Трактор пахал поле черного пара. На задней части трактора, там, где были прицеплены навесные плуги, стоял массивный генератор.
— Что это за механика? — спросил Орленов.
— Старик подкинул мне новую тему: смазка тракторных плугов при помощи электричества. У него в голове всегда целый рой идей. Вот он и наваливает на каждого по две-три разработки. А захотите, так даст и десять. Дело здесь вот в чем. На наших глинистых почвах трактор приходится часто останавливать, чтобы очищать плуги. А пропущенный через лемеха ток притягивает влагу из почвы…
— Ну и что? — с интересом спросил Орленов.
— Посмотрите!
Трактор шел легко. По сигналу Маркова, тракторист выглубил плуги. Лемеха были чисты и сверкали, как косые обломки зеркала. Потом тракторист опустил их в землю. Марков отключил ток и снова дал сигнал трактористу. Трактор сразу заревел натужно, будто досадовал, что не может справиться с возросшей тяжестью. Когда тракторист опять поднял плуги, они были залеплены глиной, как башмаки пешехода после дождя.
— Здорово! — с восхищением сказал Орленов, как-то сразу забыв о своем недовольстве Подшиваловым.
— Вот и я так думаю, — отозвался ІМарков. — Пока все дело в том, что на больших скоростях механика не действует. Металл не успевает увлажняться.
— Все равно, в этом есть здоровое начало! — убежденно сказал Орленов.
— А у старика все мысли здоровые, — с невинным хвастовством заметил Марков. — Жаль только, что мне пришлось из-за новой темы отставить свою работу. — И, помолчав немного, спросил другим тоном: — Так из-за чего же вы не сошлись характером с нашим общим шефом?
— Значит, и до вас дошло?
— Слухом земля полнится!— Марков сказал трактористу, чтобы он заканчивал работу, и отошел к меже. — Садитесь.
— А Шурочка, кажется, на наблюдательном пункте! — невесело усмехнулся Орленов, указывая на окна верхнего этажа, в одном из которых виднелась тоненькая фигурка девушки.
— Ничего, я на ней еще не женился, так что эту измену она как-нибудь переживет, — сухо сказал Марков и, требовательно взглянув на Андрея, добавил: — Ну, слушаю! — Затем он сорвал стебелек пырея и начал машинально протягивать его меж пальцев: «Петушок или курочка?»
— Вы что-нибудь знаете о тракторе Улыбышева? — спросил Андрей, глядя, как меж тонких пальцев Маркова остается коротенький хвостик «курочки».
— Все говорят, что это отличная машина! — сказал Марков.
— Так вот, дело в том, что машина его пока еще далеко не отличная.
— Это ваше личное мнение?
— Если бы только мое! — Орленов вздохнул. — Я не такой уж великий знаток сельскохозяйственных машин. Это мнение начальника цеха, где электротракторы строятся. — И он коротко перечислил недостатки конструкции, отмеченные Пустошкой: громоздкость, неправильный вынос барабана, малосильность мотора.
Марков не перебивал.
Когда Орленов закончил, он спросил:
— Вам очень хочется опозорить филиал?
— Как это — опозорить?
— Но ведь устранение перечисленных конструктивных несовершенств поставит под угрозу осенние полевые испытания трактора? И потом — какое дело нам, коллективу филиала, до того, как потом в промышленности реализуется наша конструкция? Разве вы убеждены, что ваш собственный прибор окажется столь совершенным, что в процессе освоения его в производстве и в эксплуатации он не изменится?
— Так пусть Улыбышев сделает один экземпляр, кстати, он уже есть, и проведет с ним все испытания!
— А массовость опыта?
— Странная точка зрения!
— А она не моя. Это точка зрения Улыбышева, Подшивалова, Шурочки да каждого работника филиала! Наконец-то в филиале создана оригинальная и очень нужная машина. Тут-то и надо бить в литавры! И вдруг приходит некий Орленов, который ничего оригинального пока не предложил, и… Да вы не сердитесь, я же не свое мнение излагаю! — и ставит нам палки в колеса. Как же к нему, Орленову, прикажете относиться?
— Понимаю!— мрачно сказал Орленов, поднимаясь.— Ну, прощайте!
— Куда же вы?
— В логово льва.
— Так вы со мной не согласны?
— Ни с вами, ни с Шурочкой, ни с чертом, ни с дьяволом! — зло выпалил Андрей.
Марков откровенно засмеялся.
— Да, Улыбышев прав, что не пригласил вас на Ученый совет. Вы и в самом деле можете пойти в логово льва. — Он тоже встал, тщательно отряхнул брюки, взглянул в окно. — А Шурочка до сих пор наблюдает. До чего же эти маленькие женщины любят собственность! Ведь я еще не сделал предложения, да и не сделаю, — вдруг рассердился он. — Разве можно делать предложение в такие дни? Меня-то обязательно выгонят!
— Вас? Почему? — Орленов удивленно пожал плечами.
— Потому, что я не кандидат наук, а всего-навсего самоучка! — сердито ответил Марков. — Вас вон и выгнать нельзя, вы, говорят, Улыбышеву так прямо и отрезали, что не он вас на работу принимал, не ему и выгонять. А мне дадут обходный листок, скажут: не сошлись характером — и все. И опять я пойду в мастерскую «чинить, паять, кастрюли починять».
— Зачем же так мрачно? Вас никто не толкает в драку! — смущенно сказал Орленов. Он только теперь вспомнил об особенном положении Маркова среди сотрудников филиала.
— Уже толкнули! — внезапно успокаиваясь, сказал Марков. — Вчера я подал директору докладную о том, что необходимо обсудить последнюю модель электротрактора. А сегодня ставлю этот вопрос на Ученом совете.
— Вы? — Орленов отступил на шаг.
— Андрей Игнатьевич Орленов думает, что только он один принадлежит к категории правдоискателей! — невесело усмехнулся Марков. — Ан нет… Есть, знаете, еще и такие люди, которые всегда болеют за слабую команду. Должно быть, я принадлежу к их числу.
Впрочем, идеи, как видно, носятся в воздухе! Когда я услышал о вашем столкновении с Улыбышевым, я, естественно, осуждал вас. Но когда на вас напали все львы и тигры, пришлось задуматься. А я ведь механик. Посмотрел, разобрал и удивился. Как-то трем слепцам попытались объяснить, что такое слон. Их подвели к слону, они его пощупали и были вполне удовлетворены. Но когда их спросили, каков же слон, то один сказал, что слон похож на змею, другой — что он напоминает одеяло, третий — что это кисточка для бритья. Все дело в том, что один потрогал хобот, второй — ухо, третий — хвост. Со мной случилось наоборот. Я был убежден, что машина Улыбышева — настоящая, а теперь… — он неловко пожал плечами.
— А теперь? — жадно спросил Орленов.
— По-моему, это всего-навсего шило, чтобы проколоть дырку в борту пиджака в чаянии лауреатской медали!— сухо сказал Марков. — Впрочем, оставим этот вопрос для наших биографов, которые будут выяснять, почему в тысяча девятьсот пятидесятом году, в середине века, этих двух молодых, талантливых людей, — он ткнул пальцем в грудь сначала Орленова, потом себя, — отчислили из научного учреждения! Пора идти на Ученый совет, или, как вы оригинально выразились, в логово льва.
